Veldt grape (Cissus quadrangularis, L. 1767)

Identidade

Cissus quadrangularis (Cissus quadrangularis L., 1767) é uma trepadeira suculenta perene do gênero Cissus, pertencente às Vitaceae, a família da videira cultivada. O nome francês cisse à quatre angles, adotado pelo Inventário Nacional do Patrimônio Natural da França, descreve a seção quadrada dos caules. ^{4 1}

Em sânscrito, asthisamharaka significa “aquilo que previne a destruição dos ossos”. O nome remete ao uso nas medicinas ayurvédica e siddha para a consolidação de fraturas, ainda documentado em revisões científicas. ⁶

O gênero Cissus reúne várias centenas de espécies de trepadeiras das regiões tropicais e subtropicais. Essa diversidade ajuda a explicar as confusões entre Cissus quadrangularis e outros Cissus suculentos vendidos sob nomes comerciais semelhantes. ¹

Reconhecimento

Os caules suculentos de seção quadrada, muitas vezes alados nos ângulos, são a marca de Cissus quadrangularis. Seus entrenós medem 8 a 10 cm. Folhas trilobadas e dentadas, com 2 a 5 cm de largura, aparecem apenas nos nós jovens e caem cedo. Durante grande parte do ciclo, a planta fica quase sem folhas, e o caule quadrangular assume a maior parte da fotossíntese. ³

Em cada nó com folha, uma gavinha simples nasce do lado oposto, traço típico das Vitaceae ausente nos cactos verdadeiros. A gavinha, em vez de raízes aéreas, permite que a trepadeira se prenda e suba pelos suportes. Pequenas flores esbranquiçadas, amareladas ou esverdeadas se agrupam em cimeiras e originam bagas globosas, vermelhas quando maduras e depois pretas. No solo, a planta pode atingir 5 m de comprimento; em vaso, costuma ficar entre 1,5 e 2,5 m. ^{2 3}

Taxonomia útil

A denominação botânica aceita é Cissus quadrangularis L., publicada em 1767. Entre os sinônimos históricos hoje sem validade como nome aceito estão Vitis quadrangularis (L.) Wall. ex Wight e Saelanthus quadragonus (L.) Forssk. ex J.F.Gmel.. O nome aceito serve de referência botânica. ¹

Três variedades diferem pela distribuição e pelo caule: Cissus quadrangularis var. quadrangularis, a forma típica amplamente distribuída; var. pubescens Dewit, com caules pubescentes na África tropical; e var. aculeatangula Verdc., com ângulos dotados de acúleos, conhecida apenas no norte do Quênia. Esses detalhes ajudam em um gênero de espécies muito parecidas. ¹

Entre as Vitaceae estão a videira cultivada (Vitis vinifera) e centenas de outras trepadeiras lenhosas ou suculentas. As gavinhas opostas às folhas situam Cissus quadrangularis nessa família e permitem distingui-la dos cactos, mesmo dos mais carnosos, que nunca desenvolvem gavinhas. ⁴

Habitat e distribuição

Na natureza, sua distribuição abrange a África tropical e austral, Madagascar, a península Arábica e o subcontinente indiano até Myanmar. Cresce em savanas, moitas secas e bordas de florestas tropicais secas, sobre solos bem drenados, do nível do mar a 2.250 m de altitude. ^{1 3}

Em ambientes secos, essa amplitude de altitude acompanha uma tolerância marcada às variações de temperatura. A planta suporta 15 a 38 °C, conforme a estação, desde que o solo escoe rapidamente a chuva e não ocorram geadas. ³

Fora da distribuição nativa, Cissus quadrangularis é cultivada principalmente em coleções de suculentas ou para uso medicinal. Na Flórida, onde não é nativa, está registrada como introduzida, sem caráter invasor confirmado. ⁵

Usos tradicionais e pesquisa

A literatura científica documenta sobretudo o uso tradicional na consolidação óssea. Caules jovens e raízes, aplicados em cataplasmas ou usados em decocções, são descritos como analgésicos e cicatrizantes em textos ayurvédicos e siddha. ⁶

Em ratas ovariectomizadas, um extrato em éter de petróleo restaurou o peso do fêmur a 0,44 g, comparado a 0,37 g nos animais sem tratamento e 0,49 g nos controles saudáveis, reduzindo também marcadores de reabsorção óssea. Os resultados se limitam ao modelo animal e não estabelecem uma dose para humanos. ⁷

O consumo tradicional inclui caules jovens fritos ou preparados em curry, folhas cozidas, frutos maduros e sementes prensadas para obter óleo. Em algumas regiões da Índia, as cinzas são usadas como substituto do fermento químico. ³

Na Índia, os usos alimentar e medicinal sustentaram uma cadeia de cultivo comercial. A espécie é hoje colhida em grande escala para produzir extratos padronizados destinados à pesquisa nutricional. ⁸

Segurança e consumo

Não há toxicidade documentada para Cissus quadrangularis. Um estudo de toxicidade subcrônica não encontrou efeitos adversos em animais com doses orais de até 2.500 mg/kg/dia durante três meses, nem efeito mutagênico em laboratório. ⁸

A ausência de toxicidade documentada é compatível com o consumo antigo dos caules jovens e frutos maduros na Índia e na África. Ainda assim, recomenda-se orientação médica antes do uso como suplemento alimentar, pois os ensaios clínicos controlados em humanos permanecem limitados. ^{3 8}

Variedades e confusões

Comercializado como CQR-300, um extrato padronizado é estudado em pesquisa nutricional. Trata-se de um nome comercial de produto, e não de um cultivar botânico reconhecido. ⁸

Os cactos sem espinhos podem lembrar Cissus quadrangularis à primeira vista pelos caules carnosos com quatro ângulos. Para distinguir, observe as gavinhas opostas às folhas e as pequenas folhas trilobadas nos nós jovens. Essa combinação indica Vitaceae e não aparece nos cactos verdadeiros, que apresentam aréolas. ²

Outros Cissus suculentos de caules angulosos são vendidos no comércio de plantas raras com etiquetas imprecisas. O nome científico completo, com autor e data de publicação, continua sendo a referência confiável para conferir a identidade de um exemplar comprado sem certeza. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cissus quadrangularis L.
• Royal Horticultural Society, Cissus quadrangularis
• Plants For A Future, Cissus quadrangularis
• INPN / MNHN, Cissus quadrangularis L., 1767, nome francês cisse à quatre angles
• Atlas of Florida Plants (USF), Cissus quadrangularis
• PMC, revisão sobre Cissus quadrangularis na reparação de fraturas e ossos
• PMC, extrato em éter de petróleo de Cissus quadrangularis na osteoporose induzida por ovariectomia em ratos
• PubMed, estudo de toxicidade subcrônica e mutagenicidade do extrato de Cissus quadrangularis (CQR-300)