Cróton (Codiaeum variegatum, (L.) Rumph. ex A.Juss. 1824)

Identidade

O cróton (Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss., 1824) é um arbusto perene do gênero Codiaeum, na família Euphorbiaceae. O nome popular carrega uma antiga confusão hortícola: a planta não pertence ao gênero Croton, que inclui, entre outros, o cróton purgativo usado na farmácia antiga, mas o comércio acabou consagrando o nome por falta de outro mais simples. ^{1 2}

Foi Carl von Linné quem primeiro descreveu a espécie, em 1753, como Croton variegatus. Só em 1824 o botânico Adrien-Henri de Jussieu validou o nome manuscrito de Georg Eberhard Rumphius e transferiu a planta para o gênero Codiaeum. Daí a autoria composta “(L.) Rumph. ex A.Juss.” que acompanha hoje o nome científico aceito. ²

Reconhecimento

Na natureza, este arbusto tropical chega a 3 m, mas raramente passa de 1,8 m em cultivo ou em vaso. As folhas, grossas e coriáceas, medem de 5 a 30 cm de comprimento conforme a cultivar e variam muito de forma: ovais, em losango, em gota, lineares ou profundamente lobadas. ^{1 3}

Mais do que o formato, é a cor que ajuda a identificar a planta. Os desenhos lembram tingimento tie-dye e misturam verde, amarelo, laranja, vermelho e às vezes roxo, concentrados ao longo das nervuras em vez de preencher a folha por igual. Quem comanda essa variegação é a luz: um exemplar levado para a sombra volta a esverdear, e o contraste da folhagem diminui em poucas semanas. ^{4 3}

A floração é discreta e acontece no fim do verão ou no outono, conforme o clima. As flores masculinas, brancas, têm 5 pétalas e 20 a 30 estames; as femininas, amareladas, não têm pétalas. O fruto é uma cápsula inflamável e não comestível de cerca de 9 mm, com três sementes de 6 mm. ¹

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita o nome Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss. A espécie é tão variável que foi redescrita mais de 250 vezes desde a publicação original de Linné, e isso multiplica os nomes comerciais nas lojas de jardinagem. Hoje o POWO reconhece duas variedades, var. variegatum (de Java a Fiji) e var. cavernicola (endêmica de Bornéu), além de várias centenas de cultivares hortícolas. ^{2 1}

Entre os sinônimos e nomes históricos mais citados estão:

• Croton variegatus L. (basiônimo, 1753)
• Codiaeum variegatum var. pictum (G.Lodd.) Müll.Arg.
• Codiaeum variegatum var. moluccanum (Decne.) Müll.Arg.
• Codiaeum pictum Lodd.

O nome var. pictum continua muito usado no comércio, inclusive pela RHS para cultivares como 'Petra', embora seja apenas um sinônimo da variedade típica segundo o POWO. A etiqueta de venda pode, portanto, trazer um nome diferente da classificação científica em vigor. ³

Habitat e distribuição

Da Malésia (Bornéu, Java, Filipinas) a área nativa segue para a Nova Guiné, as Ilhas Salomão, Vanuatu e Fiji, chegando a Queensland, na Austrália. Ali a espécie ocupa florestas abertas, bordas de mata e matas litorâneas de clima tropical úmido. ^{2 1}

Na Lista Vermelha da IUCN, Codiaeum variegatum aparece como pouco preocupante: a área nativa é ampla e a população se mantém estável no geral, apesar de pressões locais sobre alguns habitats costeiros. ⁵

Fora da área de origem, a planta é muito cultivada como ornamental. Nos trópicos, e portanto em boa parte do Brasil, serve de cerca viva e de planta de pátio; em regiões mais frescas, vira planta de interior, porque não sobrevive ao ar livre abaixo de 10 a 13 °C. ^{6 1}

Ciclo e reprodução

Trata-se de uma planta monoica: flores masculinas e femininas se formam separadas no mesmo indivíduo, reunidas em cachos discretos na axila das folhas. Dentro de casa, a floração é rara e pouco vistosa, mas é normal num exemplar adulto cultivado em clima quente. ¹

Para multiplicar, quase sempre se recorre à estaca de caule com nó. A ponta cortada é mergulhada em carvão vegetal para conter a seiva leitosa e depois colocada em substrato úmido e morno. A alporquia funciona melhor em plantas já peladas na base, cujo tronco se alongou sem folhas. ^{7 3}

Usos e riscos

Folhagem perene e muito colorida é o que se procura no cróton: cerca viva ou vaso nos trópicos, planta de interior exigente em luz e umidade nas demais regiões. Todas as partes da planta, inclusive casca, raízes e sementes, contêm ésteres diterpênicos irritantes, sendo o principal o 5-desoxiingenol. ¹

Em gatos e cães, a ingestão provoca uma tríade típica de sintomas, segundo a ASPCA: salivação excessiva, vômitos e diarreia. A seiva leitosa de um caule cortado irrita a pele e os olhos das pessoas, com risco de dermatite após contatos repetidos. As sementes são o principal perigo em caso de ingestão acidental, risco documentado sobretudo em crianças. ^{8 1}

Variedades, confusões e plantas próximas

Várias centenas de cultivares circulam no comércio, diferenciadas pela forma e pela cor das folhas. 'Petra' tem folhas largas com nervuras amarelas, laranja e vermelhas; 'Spirale' é reconhecida pelas folhas estreitas e retorcidas sobre si mesmas; 'Majesticum' forma ramos pendentes com nervura central amarela que passa a vermelha; 'Andreanum' exibe folhas grandes e ovais com nervuras e margens douradas. ³

Duas plantas costumam causar confusão na loja de jardinagem: Acalypha wilkesiana, chamada de cróton de jardim em algumas regiões, cuja folhagem acobreada lembra a variegação do cróton, mas que pertence ao gênero Acalypha; e Cordyline fruticosa, cujas folhas longas em fita, vermelhas e verdes, recordam certas cultivares de Codiaeum, apesar da família botânica diferente. Quando a cor não basta, o nome científico resolve: Acalypha divide a família Euphorbiaceae com o cróton, enquanto Cordyline pertence às Asparagaceae, sem parentesco próximo.

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss.
• Royal Horticultural Society, Codiaeum variegatum, croton
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Codiaeum variegatum
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Codiaeum variegatum
• ASPCA, ficha de toxicidade do cróton
• IUCN Red List, avaliação de Codiaeum variegatum (2021)
• Encyclopaedia Britannica, croton (Codiaeum variegatum)
• Royal Horticultural Society, guia do gênero Codiaeum