Nalta jute (Corchorus olitorius, L. 1753)

Identidade

Corchorus olitorius L., 1753, também conhecida pelo nome inglês Nalta jute, é uma erva anual do gênero Corchorus, família Malvaceae. Plants of the World Online aceita o nome publicado por Lineu em 1753. ^{1 2}

O nome do gênero vem do grego korkhoros, usado para uma planta próxima cultivada como hortaliça; o epíteto olitorius significa em latim “relativo às hortaliças”. O termo francês jute foi tomado do inglês no século XIX e remonta, pelo bengali jhōto, ao sânscrito jūta. ⁵

Reconhecimento

Em crescimento livre nos trópicos, Corchorus olitorius forma uma haste ereta, frequentemente avermelhada na base e pouco ramificada, exceto no topo. Atinge em geral 1 a 3 m, com registros de até 4 m; conduzida como hortaliça e colhida regularmente, fica mais perto de 60 cm a 1,50 m. ^{4 5}

As folhas alternas, oval-lanceoladas e dentadas medem 7 a 10 cm; dois longos filamentos basais prolongam a nervura central na base da lâmina, um sinal útil para confirmar a espécie. As flores amarelas são pequenas, discretas, solitárias ou em grupos de duas a três nas axilas. Após o cozimento, as folhas adquirem textura mucilaginosa marcante, que distingue a planta na cozinha de muitas hortaliças folhosas tropicais e complementa o reconhecimento pela lâmina. ^{4 6}

A haste lisa e frequentemente quebradiça não se associa a um órgão subterrâneo de reserva como rizoma ou bulbo. A raiz é pivotante e simples, adaptada ao crescimento rápido em uma estação, em vez da sobrevivência ao inverno. ⁵

Taxonomia útil

O tratamento de Plants of the World Online conserva Corchorus olitorius L., publicado em 1753, nas Malvaceae em sentido amplo, subfamília Grewioideae. A literatura descreveu variedades como Corchorus olitorius var. incisifolius Asch. & Schweinf. e Corchorus olitorius var. malchairii (De Wild.) R.Wilczek, sem alterar o nome aceito. ¹

Outra fornecedora de fibra têxtil, Corchorus capsularis, distingue-se pelas cápsulas globosas. Em Corchorus olitorius, elas são cilíndricas e com costelas. ⁵

Habitat e distribuição

A origem geográfica exata permanece discutida: a diversidade genética aponta a África subsaariana como centro principal e a região indo-birmanesa como centro secundário. Plants of the World Online situa a área nativa nas regiões tropicais e subtropicais do Velho Mundo. ^{5 1}

Cultivada há séculos na Ásia e na África, hoje ocorre em quase todas as regiões tropicais e subtropicais, inclusive no Brasil, nas Antilhas e em Reunião. Na Austrália, no Egito e em vários países do leste africano, também se comporta como planta daninha nas lavouras. ⁴

Na França metropolitana, Corchorus olitorius não é nativa. Ali, é cultivada como anual em jardins ou sob proteção, depois das últimas geadas; esse calendário se refere às condições francesas. ^{2 8 9}

Ciclo e reprodução

Com solo aquecido a 25 a 32 °C, intervalo ótimo descrito para o cultivo, as sementes germinam em 2 a 5 dias. Deixá-las de molho por 24 horas antes da semeadura acelera bastante a emergência. ^{5 3}

Os brotos podem ser colhidos quando chegam a 20 a 30 cm, repetindo o corte a cada duas ou três semanas durante a estação quente. Sem colheita, a planta floresce no verão e forma cápsulas cilíndricas com costelas, de 5 a 10 cm, com numerosas sementes cinzentas e angulosas de 1 a 3 mm. ^{4 5}

Abaixo de 10 °C, o crescimento diminui e depois para; qualquer geada destrói a planta inteira. Sem rizoma, bulbo ou raiz tuberosa de reserva, Corchorus olitorius não rebrota na primavera seguinte fora de clima tropical ou subtropical. Isso explica seu cultivo estritamente anual na França. ³

Usos e riscos

Cozidas, as folhas ricas em proteínas e vitamina C são a base da mloukhiya, prato mucilaginoso comparável ao quiabo, consumido no Norte da África, no Oriente Médio e na África Ocidental. Algumas análises relatam até 258 mg de vitamina C por 100 g de folhas frescas e teor proteico superior a 25 % da massa seca, incomum em uma hortaliça folhosa. ⁶

Das hastes se extrai a fibra de juta, usada em sacos e tecidos de juta. É uma utilização têxtil de grande importância na Índia e em Bangladesh. ⁴

Já as sementes concentram glicosídeos cardiotônicos, os corchorosídeos A e B, em dose potencialmente tóxica. Uma revista veterinária australiana documentou uma suspeita de intoxicação de bovinos após a ingestão de sementes de juta. As folhas e os frutos jovens, quando cozidos, não apresentam esse mesmo risco. ^{7 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Não há cultivar ornamental reconhecido de Corchorus olitorius. As seleções existentes se dividem sobretudo entre um grupo voltado à folha comestível e outro voltado à fibra têxtil. ³

A confusão mais frequente envolve Corchorus capsularis, outra grande fonte de juta, cujas cápsulas globosas contrastam com as cápsulas cilíndricas e com costelas de Corchorus olitorius. Quiabo (Abelmoschus esculentus) e bertalha (Basella alba) têm textura culinária próxima, sem parentesco botânico estreito. ⁵

Observar a forma e o tamanho da cápsula é mais confiável em campo do que comparar a cor da fibra colhida. Em Corchorus olitorius, ela é cilíndrica, com costelas e 5 a 10 cm; na espécie próxima usada para juta, é globosa e bem mais curta.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Corchorus olitorius L.
• INPN / MNHN, Corchorus olitorius L., 1753, juta
• Plants For A Future, Corchorus olitorius
• Purdue University NewCROP / Duke's Handbook, Corchorus olitorius
• Pl@ntUse / PROTA, Corchorus olitorius
• PMC / Foods journal, espécies de Corchorus, revisão sobre nutrição e farmacologia
• Australian Veterinary Journal via PubMed, suspeita de intoxicação de bovinos por sementes de juta
• PlantNET / Royal Botanic Gardens Sydney, NSW Flora Online, Corchorus olitorius L.; G. J. Harden, Flora of NSW 1 (1990)
• Prairie View A&M University, Peter A. Y. Ampim e Dania Rivera-Ocasio, Egyptian Spinach, Corchorus spp. (incluindo C. olitorius)