Smoke tree (Cotinus coggygria, Scop. 1771)

Identidade

Cotinus coggygria (Cotinus coggygria Scop., 1771) é um arbusto de folhas caducas do gênero Cotinus, na família Anacardiaceae. Seu aspecto de nuvem vem dos longos pelos que recobrem, no verão, os pedicelos das flores estéreis. O conjunto fica suspenso sobre a folhagem e constitui uma das características mais reconhecíveis da espécie, mesmo quando as pequenas flores já passaram despercebidas. ^{1 3}

A madeira amarela guarda outra parte da história do arbusto: foi usada por muito tempo para tingir couro e tecidos, antes da expansão dos corantes sintéticos. Esse uso explica antigas denominações ligadas à tinturaria. Já os nomes ingleses Smoke tree e Smokebush destacam a imagem de fumaça das panículas, a mesma que inspira a comparação com uma peruca em seu nome francês. ⁴

Reconhecimento

Com vários caules e ramos inicialmente eretos, depois abertos, Cotinus coggygria costuma atingir 2 a 5 m de altura e largura semelhante. As folhas simples e alternas têm formato arredondado a obovado e coloração verde-azulada. No outono, passam a amarelo, laranja ou púrpura; essa mudança fica mais intensa quando o exemplar recebe pleno sol. O porte e a folhagem ajudam a identificá-lo fora da época das panículas. ^{5 6}

Pequenas flores amarelo-claras a creme surgem em grandes panículas terminais do fim da primavera ao verão. A maioria permanece estéril: seus pedicelos se alongam e ficam cobertos de pelos compridos, que passam de rosa a cinza como fumaça. As poucas flores férteis seguem outro caminho e produzem pequenos frutos secos e marrons. A nuvem ornamental resulta sobretudo das estruturas das flores estéreis, não de grandes pétalas. ^{3 5}

Taxonomia útil

Em 1753, Linné descreveu a espécie como Rhus cotinus L.. Giovanni Antonio Scopoli a transferiu para o gênero Cotinus em 1771, estabelecendo o nome hoje aceito. Entre os nomes históricos ou infraespecíficos citados na literatura estão:

• Rhus cotinus L., o basiônimo histórico;
• Cotinus cotinus (L.) Sarg., recombinação posterior do mesmo basiônimo;
• Cotinus coggygria var. pubescens Engl., variedade de pilosidade acentuada.

Essas denominações antigas podem continuar aparecendo em textos de horticultura. O nome científico aceito, Cotinus coggygria, oferece uma referência mais estável para reconhecer a identidade da espécie. A presença de um sinônimo em uma publicação, portanto, precisa ser lida no contexto dessa história de classificação, sem que isso implique uma planta ornamental inteiramente diferente. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Do sul e do centro da Europa ao Cáucaso e à Ásia Ocidental, chegando ao centro e ao sul da China, encontra-se a área nativa de Cotinus coggygria. O arbusto cresce em encostas secas, afloramentos calcários e bordas de bosques abertos, do nível do mar até 1300 m de altitude. A distribuição de origem reúne, assim, ambientes abertos ou pouco sombreados, frequentemente secos e calcários. ^{1 4}

Longe da área nativa, o cultivo é principalmente ornamental. Na França, no Reino Unido e nos Estados Unidos, Cotinus coggygria é associado a jardins e canteiros, sem comportamento invasor documentado até o momento nas fontes citadas. É preciso distinguir essa presença cultivada de uma colonização de ambientes naturais; a ausência de registro nessas referências não substitui a avaliação de sua situação em outro país. ³

A resistência ao frio em torno de -20 °C, correspondente às zonas USDA 5 a 8, favorece o cultivo longe do contexto mediterrâneo original. Essa faixa cobre boa parte da França continental, referência europeia que ajuda a situar sua rusticidade; as condições de plantio devem ser consideradas conforme o clima do local em que você cultiva.

Ciclo e reprodução

Dentro de cada panícula, há muitas flores estéreis e apenas poucas férteis. Somente as férteis dão origem a frutos. Nas estéreis, o pedicelo continua a se alongar e ganha os pelos plumosos responsáveis pelo interesse ornamental da floração. O contraste entre essas funções explica por que uma grande panícula de aparência vistosa produz relativamente poucos frutos. ^{3 5}

Na multiplicação, prefere-se a estaquia de ramos semilenhosos, mais confiável que a semeadura. A referência europeia de julho e agosto corresponde ao verão, quando esses ramos atingem o estágio adequado. Sementes frescas submetidas à estratificação no outono podem germinar, mas muitas vezes só depois de mais de 12 meses. Essa espera reduz o uso da semeadura em viveiros e favorece a produção por estacas. ⁴

Usos e riscos

Isolado ou em canteiros de arbustos, Cotinus coggygria oferece contraste entre a folhagem colorida e as panículas de aparência enfumaçada. Esse é seu principal uso atual. Historicamente, a madeira amarela fornecia um corante conhecido como young fustic, usado no tingimento de couro e tecidos antes da difusão dos corantes sintéticos. O valor ornamental atual convive, portanto, com um uso tintorial mais antigo. ^{5 4}

Embora não seja listado como tóxico para gatos ou cães, o arbusto tem seiva com compostos fenólicos irritantes. Cotinus coggygria pertence à mesma família de Toxicodendron radicans, conhecido pelo potencial irritante. O contato repetido com a seiva, especialmente durante a poda, provoca dermatite de contato em pessoas sensíveis. A ausência de toxicidade listada para animais não elimina esse risco específico de contato com a pele. ⁶

Na América do Norte, lagartas de pelo menos quatro espécies de lepidópteros registradas até o momento utilizam o gênero Cotinus como hospedeiro. Essa relação acrescenta uma função ecológica à presença do arbusto em um jardim diversificado, além da cor das folhas e da aparência das panículas. O registro se refere ao gênero e ao contexto norte-americano descrito pela fonte. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

Quatro seleções aparecem com destaque na horticultura. Royal Purple tem folhas púrpuras quase pretas durante o crescimento e está entre as mais vendidas em viveiros. Golden Spirit, comercializado como Ancot, começa com folhagem dourada viva, que esverdeia um pouco no auge do verão e fica alaranjada no outono. Daydream mantém folhas verdes e panículas especialmente densas em um porte mais compacto que o da espécie típica. Pink Champagne, menos difundido, apresenta tonalidade laranja-rosada relatada em viveiros; convém conferir o nome comercial com o fornecedor. As quatro seleções compartilham a preferência pelo sol pleno. ⁶

Uma espécie que merece comparação é Cotinus obovatus, nativa dos afloramentos calcários do sul dos Estados Unidos. Ela cresce mais, tem folhas mais longas e floração menos abundante que Cotinus coggygria. Por isso, a nuvem plumosa é bem menos densa. Altura, comprimento das folhas e abundância das panículas ajudam a separar as duas espécies próximas, além da conferência do nome científico. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cotinus coggygria Scop.
• International Plant Names Index, Cotinus coggygria Scop.
• Royal Horticultural Society, Cotinus coggygria
• Plants For A Future, Cotinus coggygria
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cotinus coggygria
• NC State Extension, Cotinus coggygria
• NC State Extension, Cotinus obovatus