Extremosa (Lagerstroemia indica, L. 1759)

Identidade

A Extremosa (Lagerstroemia indica L., 1759), também chamada resedá e escumilha, é um arbusto ou pequena árvore caducifólia da família Lythraceae. O POWO aceita esse binômio, publicado por Lineu em 1759. ¹

Apesar do nome francês lilas des Indes, a extremosa não tem parentesco com o lilás verdadeiro (Syringa): a semelhança vem apenas das panículas densas e coloridas. Lagerstroemia homenageia Magnus von Lagerström, administrador da Companhia Sueca das Índias Orientais que enviou a planta a Lineu no século XVIII. O epíteto indica registra a antiga crença em origem indiana, embora a área nativa se concentre no sul da China e no Himalaia. O nome inglês Crape myrtle se refere à aparência das pétalas. ²

Reconhecimento

Com vários troncos em muitos exemplares, a extremosa chega normalmente a 1,8 a 9 m de altura, conforme a variedade, segundo NC State. A RHS indica 4 a 8 m em clima temperado; o Missouri Botanical Garden situa a maioria dos cultivares entre 1,8 e 7,6 m. Verões mais longos e quentes favorecem ramificação densa e maior tamanho final. ^{2 3 4}

Mesmo sem flores, a casca lisa e descamante ajuda a identificar a árvore: varia de castanho-claro a cinza ou canela e se solta em placas nos exemplares estabelecidos, mantendo interesse ornamental no inverno. Em mudas, permanece lisa e verde por 3 a 5 anos antes das primeiras placas. As folhas opostas e coriáceas são verdes no verão e amarelas, alaranjadas ou vermelhas no outono. ^{2 4}

Panículas terminais largas, de 15 a 45 cm, reúnem flores com pétalas enrugadas como papel crepom. No calendário do hemisfério Norte, a floração vai de julho a setembro; as cores variam do branco ao rosa, vermelho e roxo conforme o cultivar. ^{3 2}

Taxonomia útil

Entre as dezenas de espécies asiáticas e oceânicas de Lagerstroemia, Lagerstroemia indica é a mais cultivada para ornamentação em clima temperado. Desde 1962, o National Arboretum de Washington a cruza com Lagerstroemia fauriei, espécie japonesa de casca muito contrastante, para reunir resistência ao oídio e floração abundante. ⁸

A literatura e o comércio hortícola registram formas e nomes históricos como:

• Lagerstroemia indica f. alba (G.Nicholson) Rehder, forma de flores brancas;
• Lagerstroemia indica var. grafii S.Yadav, variedade histórica;
• Lagerstroemia elegans Wall. ex C.Presl, nome histórico em sinonímia;
• Lagerstroemia chinensis Lam., outro nome histórico em sinonímia.

Na etiqueta de venda, Natchez ou Tuscarora indica um híbrido indica x fauriei, e não Lagerstroemia indica pura. Para saber se a resistência ao oídio acompanha a planta, você precisa conferir o binômio completo e o cultivar. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Do Himalaia central ao sul chinês, a área nativa alcança Indochina, Filipinas e Japão. Nesses ambientes, a espécie cresce em áreas abertas com gramíneas, falésias de baixa altitude e bordas florestais. ^{5 2}

A introdução ornamental pela Companhia Sueca das Índias Orientais iniciou uma difusão que alcançou grande parte das regiões com verão quente, da bacia mediterrânea à América do Norte. A extremosa prospera a pleno sol, em solo bem drenado, tolerando argila, silte, areia e calcário. ²

No sudeste norte-americano, o clima quente e úmido próximo ao da área nativa permitiu naturalização em margens de estradas e bordas de mata. A espécie consta no Invasive Plant Atlas regional. Na França metropolitana, os verões mais frescos limitam esse risco: não há condição invasora semelhante documentada, e o uso permanece ornamental. Essas observações se referem às regiões citadas. ⁹

Ciclo e floração

Flores produzidas nos ramos do próprio ano começam a aparecer no verão. Por isso, cortar a madeira no fim do inverno não elimina as futuras flores como ocorreria em um arbusto que floresce em madeira antiga. Clemson HGIC destaca essa diferença ao explicar os problemas de uma poda comum, mas prejudicial. ⁷

O corte drástico do tronco, conhecido em inglês como crape murder, não aumenta a floração. Segundo Clemson HGIC, um exemplar sem poda floresce tão bem quanto outro cortado a cada ano; o corte severo produz brotos densos e frágeis e deforma o porte de modo duradouro. ⁷

Com calor persistente, as flores podem durar de julho ao início do outono no hemisfério Norte, quase 100 dias seguidos: daí o apelido chinês de cem dias vermelhos. Depois, surgem pequenas cápsulas marrons, muitas vezes persistentes no inverno. Na produção comercial, usam-se estacas semilenhosas de 8 a 15 cm, colhidas no verão. A semeadura é possível, mas não reproduz fielmente um cultivar nomeado. ^{2 5}

Usos e riscos

Casca ornamental no inverno e flores duradouras favorecem o uso em exemplares isolados, cercas vivas livres, arborização urbana e grandes vasos de terraço para formas compactas. Abelhas e borboletas visitam as flores durante todo o verão, em uma floração longa para um arbusto lenhoso caducifólio. ^{3 2}

A classificação da ASPCA para gatos, cães e cavalos é não tóxica, sem efeitos adversos relatados após ingestão acidental de Lagerstroemia indica. ⁶

Nos cultivares modernos, NC State aponta sobretudo problemas de cultivo: pulgões, cochonilhas, manchas foliares associadas à umidade e clorose por falta de ferro em solos excessivamente alcalinos. O oídio continua sendo a principal limitação nas formas sem hibridação com Lagerstroemia fauriei. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Com nomes de povos indígenas norte-americanos, os híbridos do National Arboretum predominam no comércio de clima temperado. Natchez reúne casca canela contrastante e boa resistência ao oídio, sendo uma escolha frequente para exemplar isolado. Tuscarora tem flores coral-rosadas e resistência semelhante; Muskogee oferece flores malva-claras e bom desempenho no calor. A forma Alba, branca, corresponde a Lagerstroemia indica f. alba em sinonímia botânica, mais próxima da espécie típica. ^{8 1}

Ao comprar, confira se a muda pertence à espécie típica ou é híbrida indica x fauriei. Embora parecidas em flor, as híbridas toleram melhor a umidade sobre as folhas e conservam folhagem mais saudável no fim do verão. ²

Entre possíveis confusões estão a espirradeira (Nerium oleander), de folhas persistentes coriáceas e tóxica para animais domésticos, e Buddleja davidii, invasora em várias regiões. A extremosa se distingue pela casca descamante e, na floração, pelas pétalas enrugadas; a casca continua útil fora da época das flores. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lagerstroemia indica L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Lagerstroemia indica
• Royal Horticultural Society, Lagerstroemia indica (crape myrtle)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lagerstroemia indica
• Plants For A Future, Lagerstroemia indica
• ASPCA, Crape Myrtle (Lagerstroemia indica) ficha de toxicidade
• Clemson HGIC, poda da extremosa
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lagerstroemia 'Natchez'
• Invasive Plant Atlas of the United States, Lagerstroemia indica