Flamboyant (Delonix regia, (Bojer ex Hook.) Raf. 1837)

Identidade

Flamboyant (Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf., 1837) é uma espécie aceita de Delonix, da família Fabaceae, subfamília Caesalpinioideae. O nome genérico vem do grego delos (evidente) e onyx (garra), por causa das pétalas em forma de garra; regia significa “real” e alude ao esplendor das flores. ^{8 3}

As vagens achatadas, de 30 a 70 cm, permitem distinguir o Flamboyant do jacarandá (Jacaranda mimosifolia) mesmo sem flores. Ambos têm folhas bipinadas e podem ser confundidos em fotografias, mas seus frutos são bem diferentes.

Constantine Samuel Rafinesque publicou o nome em 1837, a partir do basiônimo Poinciana regia, descrito por William Jackson Hooker com material coletado por Wenceslas Bojer em Madagascar. O nome de origem francesa flamboyant evoca a copa tomada pelo vermelho-escarlate, muitas vezes antes das folhas novas. ^{2 8}

Reconhecimento

Delonix regia forma uma copa em guarda-chuva, geralmente mais larga que alta na maturidade. A árvore costuma atingir 10 a 15 m, às vezes 18 m, com copa que frequentemente ultrapassa 20 m de largura. O tronco engrossado na base tem casca lisa a acinzentada, marcada por lenticelas; as raízes superficiais permanecem visíveis. ^{8 4}

As folhas bipinadas têm 8 a 25 pares de pinas, cada uma com 30 a 60 folíolos de apenas 4 a 12 mm, criando uma textura quase plumosa à distância. Esse recorte fino produz sombra leve e móvel, comparada à de uma mimosa, embora as árvores pertençam a gêneros distintos. ³

As flores são o sinal mais marcante: medem 8 a 11 cm de diâmetro e têm quatro pétalas abertas, escarlates ou alaranjadas, e uma quinta maior, marcada de amarelo e branco. A variedade natural flavida produz flores inteiramente amarelas. ^{3 4}

Taxonomia útil

Entre os sinônimos ligados ao nome aceito, estes ajudam a reconhecer a espécie nos catálogos:

• Poinciana regia Bojer ex Hook., o basiônimo
• Caesalpinia regia (Bojer ex Hook.) D.Dietr., combinação sinonímica
• Delonix regia var. genuina Stehlé, nome varietal sinonímico
• Delonix regia var. flavida Stehlé, forma de flores amarelas

Os gêneros Delonix e Poinciana foram confundidos por muito tempo. Isso explica a persistência de “poinciana” em várias línguas, inclusive no nome internacional Royal poinciana, embora a classificação atual situe a espécie em Delonix. ^{1 2}

Habitat e distribuição

No oeste e norte de Madagascar, a área nativa limita-se às florestas secas decíduas em solos cársticos, encostas calcárias e areias costeiras. Durante muito tempo pouco documentada na natureza, a espécie só teve uma população natural confirmada em 1932, na costa oeste. ^{1 3}

Introduzido por suas flores, o Flamboyant é cultivado em quase todas as regiões tropicais e subtropicais: Índia, Vietnã, Flórida, Antilhas, África Oriental, Sudeste Asiático e sul da China. A UICN o classifica globalmente como de menor preocupação desde 2014, mas suas populações nativas continuam ameaçadas pela produção de carvão vegetal. ^{6 7}

Em algumas ilhas tropicais, como a ilha Christmas, a naturalização causa problemas: o Flamboyant dificulta a regeneração da vegetação nativa. ⁸

Ciclo e floração

O clima local determina a época das flores: na Índia, a floração ocorre em abril e maio, muitas vezes sem folhas; no Vietnã, vai de maio a julho e coincide com o fim do ano letivo, origem do apelido local “flor do estudante”. Em Madagascar, ocorre de setembro a janeiro. ^{3 8}

As vagens lenhosas e achatadas medem 30 a 70 cm de comprimento e 4 a 6 cm de largura. Verdes e flexíveis quando novas, tornam-se castanhas e duras, liberando 40 a 50 sementes de cerca de 2 cm cada. A germinação depende de uma abertura no tegumento duro. Nos locais em que a colheita ocorre em dezembro e janeiro, as vagens podem ficar na árvore até a estação seguinte. ^{3 8}

A casca dura das sementes torna a germinação irregular. Após escarificação e 24 horas em água morna, elas germinam em 5 a 10 dias, se o tegumento foi bem aberto; sem tratamento, podem permanecer dormentes por meses. Estacas semilenhosas também são possíveis, mas enraízam mais devagar. Plantas de semente raramente florescem antes de 4 a 5 anos, e demoram mais em vaso ou em clima fresco. ^{7 4}

Usos e riscos

O Flamboyant fornece sobretudo sombra e ornamentação em avenidas e parques de cidades tropicais. É árvore oficial de várias cidades chinesas e taiwanesas, e flor nacional de São Cristóvão e Névis. Apesar de pertencer às Fabaceae, é uma leguminosa sem nódulos: não fixa nitrogênio atmosférico como muitas parentes. ^{3 8}

Raízes rasas e extensas, somadas à madeira macia e quebradiça, tornam arriscado seu plantio em alinhamentos urbanos apertados. Há relatos de queda de árvores inteiras, por exemplo na África do Sul. Reserve grandes espaços, longe de fundações e redes subterrâneas. O frio abaixo de 6 °C ameaça a madeira macia, e as geadas impedem o cultivo no solo fora de climas tropicais ou mediterrâneos muito abrigados. ⁸

As referências consultadas classificam Delonix regia como não tóxico para gatos, cães e humanos; faltam dados para cavalos. As sementes contêm taninos, saponinas e oxalatos, em concentrações inferiores às de muitos alimentos comuns. O cuidado com a ingestão de grandes quantidades é uma precaução mecânica, sem alerta toxicológico confirmado. ⁷

Variedades e confusões

Além da variedade flavida, de flores amarelas, o comércio não oferece cultivares distintos estabilizados. As plantas vendidas quase sempre vêm de sementes e apresentam variação natural na cor e na forma das flores. ³

Outras árvores tropicais de floração vistosa podem lembrar o Flamboyant; estes detalhes ajudam a separá-las:

• Jacaranda mimosifolia, de flores lilases em sino e folhas também bipinadas, mas mais largas;
• Peltophorum pterocarpum, conhecido internacionalmente como “poinciana-amarela”, da mesma subfamília Caesalpinioideae;
• Caesalpinia pulcherrima, arbusto muito menor, com flores vermelhas e amarelas, às vezes vendido como “pequeno flamboyant”.

A identificação mais segura reúne pétalas escarlates com a quinta marcada de amarelo e branco, vagens muito longas e achatadas e folhas bipinadas de recorte extremamente fino. Esse conjunto é mais confiável do que apenas a cor das flores. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.
• International Plant Names Index, Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.
• Wikipedia EN, Delonix regia
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Delonix regia
• Royal Horticultural Society, Delonix regia
• IUCN Red List, Delonix regia (avaliação de 2014)
• Useful Tropical Plants, Delonix regia
• Monaco Nature Encyclopedia, Delonix regia
• Wikidata, Delonix regia