Longan (Dimocarpus longan, Lour. 1790)

Identidade

Longan (Dimocarpus longan Lour., 1790) é uma árvore frutífera da família Sapindaceae, a mesma da lichia e do rambutã. O nome botânico foi publicado pelo naturalista português João de Loureiro, que descreveu a espécie a partir de material do Vietnã. ^{1 5}

O fruto, também chamado longana ou olho-de-dragão, deve seu nome chinês 龙眼, literalmente “olho de dragão”, à grande semente preta com uma mancha branca circular, que lembra um olho depois de retirada a polpa. Em inglês, o fruto também é conhecido como dragon’s eye. ^{5 9}

Reconhecimento

De folhas persistentes, Dimocarpus longan costuma alcançar 9 a 12 m de altura em clima favorável, com registros excepcionais acima de 30 m em exemplares muito antigos. O tronco pode superar 80 cm de diâmetro, e a largura da copa frequentemente se aproxima da altura da árvore. ^{5 2}

Cada folha composta apresenta 4 a 10 folíolos verde-escuros, brilhantes e levemente ondulados, com 10 a 20 cm de comprimento. As flores amarelo-claras, pequenas e numerosas, se agrupam em grandes panículas de 10 a 46 cm, com três tipos de flores na mesma inflorescência. ^{5 3}

Uma pequena drupa redonda de cerca de 2,5 cm de diâmetro, com casca fina castanho-amarelada e finamente granulada, constitui o fruto. A polpa branca, translúcida e doce envolve uma semente preta brilhante com mancha branca, marca que permite reconhecer o longan aberto. ^{2 5}

Taxonomia útil

O POWO aceita Dimocarpus longan, publicado por Loureiro em 1790. A espécie recebeu vários nomes antes de se consolidar no gênero Dimocarpus:

• Euphoria longan (Lour.) Steud.
• Scytalia longan (Lour.) Roxb.
• Nephelium longan (Lour.) Hook., nome historicamente muito usado

Entre as variedades e subespécies reconhecidas pelo POWO estão D. longan subsp. malesianus, no Sudeste Asiático insular, e D. longan var. echinatus, em Bornéu e nas Filipinas. Esses táxons próximos não devem ser confundidos com a forma cultivada pelo fruto. ^{1 7 8}

Habitat e distribuição

Do subcontinente indiano ao sul da China e ao noroeste da península Malaia estende-se a área nativa do Longan. Há populações observadas entre 150 e 450 m nas províncias chinesas de origem, incluindo Guangdong e Fujian, segundo o POWO. ^{1 5}

China, Tailândia e Vietnã respondem juntos por cerca de 95% da produção mundial de longan, muito à frente de Taiwan, Índia e dos cultivos menores da Flórida, do Havaí e da ilha Maurício. A UICN classifica a espécie como quase ameaçada desde 1998; esse enquadramento se refere às populações silvestres, não aos pomares comerciais de seleções hortícolas. ^{5 6}

Algumas doenças recorrentes afetam os pomares. A vassoura-de-bruxa, transmitida por ácaros, deforma brotos e inflorescências; o declínio do Longan atinge até 40% das árvores de alguns produtores tailandeses, sem uma causa única claramente identificada. Essas pressões ajudam a explicar a continuidade da seleção de variedades apesar do cultivo antigo. ⁵

Ciclo e reprodução

Cerca de 2 a 3 meses de repouso fresco e seco no inverno, sem geada, favorecem a floração do Longan. A exigência acompanha as condições locais, em qualquer hemisfério, e distingue seu ciclo do de muitas frutíferas tropicais de floração contínua. Sem esse repouso marcado, a árvore frequentemente mantém apenas o crescimento vegetativo. ^{3 2}

A germinação por semente ocorre em 7 a 10 dias, mas a frutificação demora 7 a 10 anos, sem reproduzir fielmente as qualidades do fruto da planta-mãe. A enxertia, com sucesso relatado de até 80% em Taiwan, e a alporquia permitem o início da produção em apenas 2 a 5 anos, contra 7 a 10 anos por semente. ^{3 2}

Usos e riscos

Consumido fresco, seco ou em conserva em calda, o fruto seco também entra em infusões da medicina tradicional chinesa, que lhe atribui ação estomáquica e febrífuga. São usos tradicionais, e as sementes, ricas em saponinas, chegaram a servir como xampu artesanal. ^{2 3}

Não há toxicidade documentada em gatos, cães ou humanos, e o fruto é tradicionalmente comestível; em cavalos, a situação permanece pouco conhecida por falta de dados específicos. O principal risco é mecânico: engolida inteira, a semente pode provocar obstrução digestiva em um animal jovem ou em uma criança. ²

Uma porção de 100 g de polpa fresca fornece cerca de 60 quilocalorias e vitamina C próxima de 93% da ingestão diária de referência, com pouca gordura. A madeira densa e fácil de trabalhar serve localmente para estacas, ferramentas e pequenos móveis quando a árvore encerra a produção de frutos. ^{5 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as cultivares de destaque, Shixia, na China, e Biew Kiew, na Tailândia, estão entre as variedades estáveis mais exportadas pela polpa espessa e doce. Chompoo, mais rara, apresenta polpa levemente rosada, procurada por apreciadores mais que pelo comércio de massa. ²

As confusões mais frequentes envolvem:

• Litchi chinensis, com casca vermelha texturizada e aroma mais forte;
• Nephelium lappaceum, o rambutã, com prolongamentos flexíveis e carnosos;
• outros Dimocarpus asiáticos próximos, como Dimocarpus longan subsp. malesianus, pouco cultivados pelo fruto.

A casca lisa castanho-amarelada do longan, sem espinhos nem prolongamentos, junto à semente preta com a mancha branca típica do gênero Dimocarpus, permite distingui-lo da lichia e do rambutã ao abrir o fruto. ^{4 7}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Dimocarpus longan Lour.
• Purdue NewCROP / Morton, Fruits of Warm Climates, capítulo sobre longan
• Plants For A Future, Dimocarpus longan
• Wikipédia em francês, Longanier (Longan)
• Wikipedia em inglês, Longan
• IUCN Red List, Dimocarpus longan avaliação de 1998
• USDA GRIN Taxonomy, Dimocarpus longan
• ITIS, Dimocarpus longan (TSN 506072)
• Wikidata, Dimocarpus longan