Socotra dragon tree (Dracaena cinnabari, Balf.f. 1882)

Identidade

Dracaena cinnabari (Dracaena cinnabari Balf.f., 1882) é uma árvore monocotiledônea do gênero Dracaena, da família Asparagaceae. O epíteto cinnabari remete ao cinábrio, mineral vermelho vivo, em referência à resina que escorre da casca quando ela é ferida. Os nomes ingleses Socotra dragon tree e Dragon’s Blood Tree aludem à origem e à resina. ^{1 5}

Endêmica estrita do arquipélago iemenita de Socotra, no mar da Arábia, a espécie é sua árvore nacional. A copa em guarda-chuva invertido, rara entre árvores, resulta de ramificações dicotômicas repetidas a cada ciclo de floração. ⁸

Reconhecimento

Na fase adulta, a árvore costuma alcançar 6 a 10 m, com registros de até 12 m, e uma copa que pode medir 12 m de diâmetro. O tronco espesso às vezes ultrapassa 1,5 m de diâmetro à altura do peito nos exemplares mais antigos. ^{2 8}

Estreitas e rígidas, as folhas chegam a 60 cm de comprimento por apenas 3 cm de largura. Agrupam-se exclusivamente em rosetas densas nas pontas dos ramos, nunca ao longo do tronco. A folhagem é perene, e cada folha se renova a cada três a quatro anos. ⁸

Por volta de março, no contexto climático de Socotra, surgem pequenas flores branco-esverdeadas e perfumadas em panículas terminais. As bagas carnosas passam de verdes a pretas antes de amadurecer em laranja-avermelhado, cada uma com uma a quatro sementes de 4 a 5 mm. ²

Taxonomia útil

O botânico escocês Isaac Bayley Balfour descreveu Dracaena cinnabari Balf.f. em 1882, durante sua missão científica em Socotra; esse continua sendo o nome aceito. A espécie já havia sido registrada em 1835 pelo tenente Wellsted, que a atribuíra por engano a Pterocarpus. O único sinônimo homotípico reconhecido é Draco cinnabari (Balf.f.) Kuntze. ^{1 8}

Das 60 a 100 espécies de Dracaena, apenas seis têm porte arbóreo, incluindo Dracaena cinnabari. Um estudo de genômica de cloroplastos confirma que ela é geneticamente mais próxima de Dracaena serrulata, o outro dragoeiro arábico, que de Dracaena draco, das Canárias, apesar da copa em guarda-chuva semelhante nas três. ^{9 6}

Habitat e distribuição

Restrita ao arquipélago de Socotra, no Iêmen, a área nativa inclui planaltos calcários áridos e encostas montanhosas entre 150 e 1.600 m de altitude, sobretudo acima de 600 m. A neblina das monções, chamada localmente khareef, fornece umidade que compensa a baixa pluviosidade. ^{3 8}

Entre os principais núcleos da população está o planalto de Firmihin. Ele ocupa apenas cerca de 2% da área potencial da espécie, mas abrigaria mais de 40% da população viva, com idade média próxima de 300 anos. ⁸

Fora do arquipélago, Dracaena cinnabari só é conhecida em cultivo, em jardins botânicos ou coleções particulares. Não há população naturalizada documentada em outro local, situação diferente da de muitas ornamentais amplamente introduzidas. ⁶

Ciclo e reprodução

Dependendo do clima, a floração ocorre geralmente por volta de março em Socotra, muitas vezes após várias décadas de crescimento juvenil em um tronco único sem ramos. Cada floração esgota a gema terminal, que depois se divide em dois novos brotos. A copa em guarda-chuva se constrói assim a cada floração; março não é uma indicação universal para os dois hemisférios. ²

O pastoreio por cabras é o principal obstáculo à renovação das populações selvagens. Mudas e brotos jovens são consumidos antes de crescerem além do alcance dos animais, o que explica o envelhecimento de muitos bosques de dragoeiros. ³

Na multiplicação hortícola, usam-se quase exclusivamente sementes, que germinam em algumas semanas em substrato morno e drenante. O crescimento permanece extremamente lento durante décadas, tornando os exemplares adultos raros fora da ilha de origem. ²

Usos e riscos

Desde a Antiguidade, a resina vermelha do tronco, o sangue-de-dragão, é usada como tintura, verniz e remédio tradicional para problemas digestivos, febres e feridas. Em Socotra, também serve para tingir lã, colar cerâmica e produzir batom artesanal. Esses usos medicinais tradicionais não equivalem a tratamento validado. ^{7 8}

Nas folhas, no caule e na casca de Dracaena há saponinas irritantes, tóxicas para gatos e cães. A ingestão causa vômitos às vezes com sangue, salivação excessiva e prostração. Essa informação é documentada no nível do gênero, e não especificamente para esta espécie pouco cultivada em interiores. ⁴

Desde 2004, a UICN classifica a espécie como vulnerável. O pastoreio excessivo por cabras, o clima progressivamente mais seco, a extração insustentável de resina e ciclones violentos, como o que arrancou milhares de árvores em 2015, ameaçam conjuntamente sua regeneração. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Nenhuma cultivar hortícola estabilizada é reconhecida para Dracaena cinnabari. Os raros exemplares em coleções são mudas de origem selvagem ou de conservação ex situ, vinculadas a populações específicas de Socotra, em vez de seleções de jardim. ⁸

A copa semelhante pode confundir Dracaena cinnabari com Dracaena draco (L.) L., das Canárias. Mais de 3.000 km, porém, separam as populações e impedem o intercâmbio natural entre elas. Um estudo genômico recente aproxima mais D. cinnabari de Dracaena serrulata Baker, dragoeiro mais discreto de Omã e da Arábia Saudita. O nome comercial “sangue-de-dragão” acrescenta outra confusão: também designa resinas vermelhas de Daemonorops, ratãs do Sudeste Asiático, e de certos Croton sul-americanos, sem parentesco botânico próximo com Dracaena. ^{9 7}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Dracaena cinnabari Balf.f.
• Royal Horticultural Society, Dracaena cinnabari — árvore de resina vermelha
• Lista Vermelha da UICN, avaliação de Dracaena cinnabari de 2004
• ASPCA, toxicidade de Dracaena
• Encyclopaedia Britannica, dragoeiro
• GBIF, registro de Dracaena cinnabari Balf.f.
• Gupta, Bleakley & Gupta 2008, sangue-de-dragão — botânica, química e usos terapêuticos
• Attorre & Van Damme 2020, Dracaena cinnabari — uma relíquia cenozoica, IntechOpen
• Sequenciamento completo do genoma de cloroplastos e análise comparativa de Dracaena serrulata e Dracaena cinnabari, PMC9537188