Corticeira (Erythrina crista-galli, L. 1767)

Identidade

Corticeira (Erythrina crista-galli L., 1767), ou ceibo, é uma espécie aceita do gênero Erythrina, da família Fabaceae. O nome genérico deriva do grego eruthros, vermelho, em referência às flores da maioria das espécies. O epíteto latino crista-galli, “crista de galo”, descreve o estandarte floral ereto. ^{3 8}

Nos países sul-americanos de língua espanhola, ceibo é outro nome da corticeira, flor nacional da Argentina e do Uruguai e árvore nacional da Argentina. O nome português remete à casca corticosa e fissurada dos troncos mais velhos. ^{3 1}

Reconhecimento

Arbusto ou pequena árvore espinhosa, Erythrina crista-galli perde parte ou a totalidade das folhas conforme o clima. Em regiões temperadas ou em estufa, raramente ultrapassa 1,5 a 2,5 m; na área nativa sul-americana, chega com frequência a 5 a 8 m, com registros de até 10 m no noroeste da Argentina. ^{5 8}

Ramos jovens verdes e angulosos apresentam acúleos curtos e recurvados, úteis para reconhecer uma planta sem flores. As folhas compostas trifolioladas têm folíolos ovais, brilhantes e coriáceos, sustentados por longos pecíolos também espinhosos. ^{8 4}

Grandes racemos terminais de 25 a 30 cm tornam a floração especialmente reconhecível. As flores papilionáceas escarlates medem cerca de 5 cm e têm estandarte carnoso, ereto e muito maior que as outras pétalas. Depois surgem vagens marrons com sementes castanho-avermelhadas em forma de rim. ^{5 3}

Taxonomia útil

A sinonímia do nome aceito ajuda a reconhecer diferentes nomes encontrados em catálogos:

• Corallodendron crista-galli (L.) Kuntze, sinônimo do nome aceito.
• Micropteryx crista-galli (L.) Walp., sinônimo do nome aceito.
• Erythrina laurifolia Jacq., sinônimo do nome aceito.
• Erythrina fasciculata Benth., sinônimo do nome aceito.
• Erythrina graefferi Tineo, sinônimo do nome aceito.
• Erythrina compacta W.Bull, sinônimo do nome aceito.

Entre os seis sinônimos, compacta pode enganar quem procura uma planta anã. William Bull descreveu esse nome como espécie separada, mas hoje ele é sinônimo estrito de Erythrina crista-galli, sem uma forma anã estável reconhecida. Sem um cultivar anão homologado, o nome científico aceito continua sendo a referência confiável na compra. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Argentina, Uruguai, Bolívia, sul do Brasil e Paraguai compõem a área nativa, junto a cursos de água, matas de galeria e pântanos do Chaco e do Rio da Prata. A corticeira tolera muito bem solos saturados de água, característica pouco comum em árvores ornamentais de flores grandes. ^{3 8}

Introduzida por suas flores, a corticeira é plantada em diversas regiões de clima ameno, como Califórnia, Índia e entorno do Mediterrâneo. A IUCN classificou a espécie globalmente como pouco preocupante em 2019: a distribuição nativa permanece extensa, apesar da pressão humana sobre as áreas úmidas. ^{6 3}

Na Austrália, a naturalização levou ao registro da espécie como planta daninha ambiental em algumas áreas úmidas costeiras, onde compete com a vegetação nativa. ³

Ciclo e floração

Nódulos radiculares típicos das Fabaceae permitem que Erythrina crista-galli fixe nitrogênio atmosférico em simbiose com bactérias do solo. Essa associação ajuda a ocupar solos pobres e regularmente inundados. ⁸

O período de floração varia com o hemisfério: outubro a abril na área nativa sul-americana e abril a outubro nas áreas de cultivo do hemisfério norte, frequentemente com pico no verão. As flores nectaríferas atraem sobretudo abelhas, entre elas a espécie sem ferrão Trigona spinipes, além de beija-flores, outras aves e, às vezes, vespas. ^{8 5}

Após florescer, os ramos escurecem e frequentemente morrem. Essa morte parcial explica a copa adulta nodosa e irregular e não deve ser confundida com uma doença. Uma poda de limpeza na primavera seguinte é a intervenção necessária. ⁴

Para propagar por sementes, deixe-as 12 horas em água morna; a germinação ocorre em 2 a 4 semanas em estufa aquecida. Outra opção são estacas semilenhosas no verão. Plantas obtidas de sementes costumam florescer entre 3 e 5 anos. ⁷

Usos e riscos

Premiada com o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society, a corticeira é usada isoladamente, em avenidas ou junto a lagos em climas amenos. Em regiões temperadas, costuma ficar em grandes recipientes protegidos ou em estufa fria, com os ramos cortados a cada inverno. ^{5 4}

Para gatos e cães, as bases de toxicidade recomendam cautela, sem toxicidade confirmada; para cavalos, faltam dados. As sementes, porém, contêm alcaloides eritrínicos do tipo curare, com efeitos narcótico e hipotensor documentados na literatura fitoquímica. Como os dados sobre a planta inteira são incompletos, convém considerar todas as partes potencialmente tóxicas se ingeridas e afastar crianças pequenas das vagens caídas. ^{7 8}

Variedades, confusões e plantas próximas

Não há cultivares distintos estabilizados amplamente oferecidos sob esse nome. A variedade citada como leucochlora, de flores verde-claras em lugar de escarlates, permanece um simples sinônimo, raramente disponível em viveiros. ¹

Outras eritrinas ornamentais podem causar confusão, mas apresentam características próprias:

• Erythrina caffra, da África do Sul, com flores mais alaranjadas, muitas vezes antes das folhas;
• Erythrina lysistemon, com racemos mais compactos e estames parcialmente livres;
• Erythrina x sykesii, híbrido hortícola estéril muito plantado na Austrália e às vezes confundido com a forma nativa.

Mais confiável que a cor isolada das flores é a combinação de ramos espinhosos, folhas trifolioladas e estandarte floral carnoso em forma de crista. Esse último caráter dá nome à espécie; os caracteres vegetativos ajudam a reconhecê-la mesmo sem flores. ⁸

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Erythrina crista-galli L.
• International Plant Names Index, Erythrina crista-galli L.
• Wikipedia EN, Erythrina crista-galli
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Erythrina crista-galli
• Royal Horticultural Society, Erythrina crista-galli
• IUCN Red List, Erythrina crista-galli (avaliação de 2019)
• Useful Tropical Plants, Erythrina crista-galli
• Monaco Nature Encyclopedia, Erythrina crista-galli
• Wikidata, Erythrina crista-galli