eucalipto-arco-íris (Eucalyptus deglupta, Blume 1850)

Identidade

O eucalipto-arco-íris (Eucalyptus deglupta Blume, 1850), também conhecido como eucalipto-da-Nova-Guiné e eucalipto-das-Filipinas, pertence ao gênero Eucalyptus, da família Myrtaceae. O epíteto deglupta vem do latim e significa “descascada” ou “despida”. Descreve a casca que se desprende em placas, expondo uma nova camada de superfície verde-viva por baixo. ^{1 5}

O botânico neerlandês Carl Ludwig Blume descreveu a espécie em 1850. Ela é considerada a única espécie do gênero Eucalyptus que cresce espontaneamente em floresta tropical úmida. Sua área nativa avança pelo hemisfério norte, chegando a cerca de 9° de latitude norte na ilha filipina de Mindanao. ^{1 6}

Reconhecimento

A casca multicolorida se desprende em faixas irregulares e expõe uma superfície verde-viva, que escurece em azul, violeta, laranja e marrom ao longo de vários meses. Esse ciclo se repete durante todo o ano no mesmo tronco, sem época fixa de descamação. Assim, difere dos eucaliptos cuja casca cai de uma só vez por ano. ^{3 4}

Enquanto as folhas adultas da maioria dos eucaliptos se tornam alternas, as de Eucalyptus deglupta permanecem opostas em todas as fases. Ovais a lanceoladas, medem 7,5–15 cm e exalam aroma quando amassadas. Essa disposição oposta que persiste na árvore adulta é uma característica útil para distingui-la de outros eucaliptos. ^{4 3}

Nos solos vulcânicos profundos de sua área nativa, a árvore chega frequentemente a 60–75 m, com tronco de até 2,4 m de diâmetro na base e raízes tabulares de vários metros de altura. Fora da região tropical, em solo menos favorável, o porte costuma ser bem menor, frequentemente 25–40 m na maturidade. ^{3 4}

As flores pequenas, brancas a creme, surgem em grupos de 3 a 7, em umbelas reunidas em panículas terminais ou axilares. O fruto é uma cápsula lenhosa hemisférica de aproximadamente 5 mm, com 3 ou 4 valvas salientes. Cada uma libera várias sementes aladas minúsculas. ³

Taxonomia útil

Kew aceita o nome Eucalyptus deglupta. Uma espécie próxima alimenta antigas confusões: Eucalyptus binacag (Elmer) Elmer, 1915, descrita a partir de populações de Mindanao, nas Filipinas, foi muitas vezes tratada como sinônimo de E. deglupta. Plants of the World Online a mantém como espécie aceita distinta. O nome científico completo é, portanto, a referência confiável para separar os dois táxons. ^{1 2}

A denominação Eucalyptus multiflora aparece ocasionalmente em antigos catálogos hortícolas como sinônimo ilegítimo. Também não deve ser confundida com outras espécies homônimas do mesmo gênero. ²

Habitat e distribuição

Florestas das Filipinas, sobretudo Mindanao, da Indonésia, incluindo Nova Bretanha, Seram e Sulawesi, e de Papua-Nova Guiné compõem a área nativa descrita nas referências. A árvore ocorre do nível do mar a 1.800 m, em florestas tropicais primárias e secundárias úmidas, com boa drenagem. ^{1 4}

A Lista Vermelha da IUCN classifica a espécie como vulnerável desde 2019. A redução populacional estimada é de aproximadamente 30% em três gerações, perto de 210 anos, atribuída à conversão de florestas em áreas agrícolas e à exploração madeireira. ⁶

Além da área nativa, há amplo cultivo no Sudeste Asiático, no Havaí e em algumas regiões tropicais ou subtropicais sem geadas, como áreas do sul da Califórnia, da Flórida e do Texas. Nesses locais, aparece quase sempre como árvore ornamental isolada, em vez de formar povoamentos naturalizados. ³

Crescimento e reprodução

O crescimento de Eucalyptus deglupta figura entre os mais rápidos do gênero. Isso explica seu uso extensivo em plantações para celulose nas Filipinas e na Indonésia. O desenvolvimento acelerado também favorece descamações mais frequentes, de modo que o tronco adquire sua coloração mais cedo. ³

Durante a estação quente e úmida ocorre a floração. Cada umbela reúne numerosas flores brancas pequenas, com muitos estames, polinizadas por insetos. Após a fecundação, as cápsulas levam vários meses para amadurecer. Em seguida liberam sementes aladas que o vento transporta por distâncias curtas ao redor da árvore-mãe. ³

Nos viveiros, a multiplicação ocorre quase exclusivamente por sementes, cuja germinação começa por volta de 20–22 °C. A estaquia é possível com madeira juvenil de árvores com menos de 5 anos. Depois dessa idade, o enraizamento se torna muito incerto, informação importante para quem pretende reproduzir um exemplar específico. ³

Usos e riscos

A produção de celulose branca é o principal destino da madeira. A espécie ocupa grande parte das plantações industriais filipinas, onde seu crescimento reduz o intervalo entre plantio e colheita. A madeira também pode ser empregada em compensados e construções leves. ³

Nos parques tropicais e subtropicais, o plantio ornamental valoriza sobretudo a casca colorida, mais do que a folhagem. As árvores aparecem em alinhamentos ou isoladas. No parque Katong, em Singapura, um exemplar recebeu a classificação de árvore patrimonial. ⁴

As folhas contêm óleo essencial rico em eucaliptol, como ocorre na maioria dos eucaliptos. A ASPCA classifica o gênero Eucalyptus como tóxico para gatos, cães e cavalos. A ingestão de folhas ou óleo pode causar salivação, vômitos, diarreia e prostração. ⁷

Em condições quentes e úmidas, brotações e gemas jovens ficam vulneráveis à queima causada por Teratosphaeria destructans. Esse fungo foi registrado pela primeira vez na Indonésia em 1996 e hoje ocorre em vários continentes. A umidade elevada e prolongada favorece sua instalação, com manchas marrons, descoloração arroxeada e, por vezes, morte das brotações. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

A espécie não possui cultivares hortícolas estabilizados com ampla distribuição. As diferenças entre exemplares, como intensidade das cores e velocidade de descamação, dependem principalmente da idade e das condições climáticas, em vez de resultar de seleção varietal deliberada. ³

Entre as principais confusões está Eucalyptus binacag (Elmer) Elmer, de populações e aparência próximas. Outros eucaliptos e corímbias também descamam, como Corymbia citriodora, mas seu tronco permanece claro e uniforme, sem os tons azuis, violetas e alaranjados de E. deglupta. Fotografias muito saturadas divulgadas na internet frequentemente exageram essas cores por edição. Isso pode induzir confusão com cascas descamantes de árvores sem parentesco próximo, como alguns plátanos ou bétulas. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Eucalyptus deglupta Blume
• International Plant Names Index, Eucalyptus deglupta — registro nomenclatural
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Eucalyptus deglupta
• NParks Singapore FloraFaunaWeb, Eucalyptus deglupta
• Integrated Taxonomic Information System, Eucalyptus deglupta
• IUCN Red List, Eucalyptus deglupta — avaliação de 2019
• ASPCA, Eucalyptus — toxicidade
• FABI Tree Protection Co-operative Programme, Teratosphaeria destructans