Spotted spurge (Euphorbia maculata, L. 1753)

Identidade

Euphorbia maculata (Euphorbia maculata L., 1753) pertence ao gênero Euphorbia, da família Euphorbiaceae. Os nomes franceses euphorbe maculée, euphorbe tachetée e euphorbe de Jovet referem-se a essa mesma espécie. ^{1 6}

Uma mancha púrpura de 1 a 2 mm no centro da folha ajuda a reconhecê-la entre as eufórbias prostradas. Essa marca não aparece em Euphorbia prostrata, com a qual é frequentemente confundida, embora também possa faltar em algumas folhas de Euphorbia maculata.

As denominações inglesas spotted spurge, prostrate spurge e spotted sandmat destacam características diferentes da planta. A primeira aponta a mancha foliar; as outras duas descrevem seu crescimento rente ao chão. O epíteto latino maculata significa “manchada”, em referência direta à marca púrpura. ^{2 3}

Reconhecimento

Ramos finos irradiam de uma raiz pivotante central e formam um tapete prostrado, muitas vezes com tons rosados ou avermelhados quando expostos ao sol pleno. Ao quebrar, cada ramo libera imediatamente látex branco leitoso, característica compartilhada por muitas Euphorbiaceae. ^{4 2}

As folhas opostas, ovais a oblongas, medem menos de 2,5 cm e apresentam no centro uma mancha castanho-avermelhada a púrpura, nem sempre presente. As flores ficam em ciátios minúsculos, branco-esverdeados com borda rosa, que passam facilmente despercebidos. Depois surgem pequenas cápsulas trilobadas, pilosas e de cor marrom-clara. ²

A raiz pivotante central, carnosa e com 60 cm de profundidade, ajuda a planta de duas maneiras: resiste ao arranquio superficial e fornece água durante períodos prolongados de seca. Por isso, retirar apenas a parte visível não equivale a remover toda a planta. ⁴

Taxonomia útil

A antiga combinação no gênero Chamaesyce continua aparecendo em obras de referência. Hoje esse grupo está incorporado a Euphorbia em uma categoria infragenérica. Entre os principais sinônimos históricos estão:

• Chamaesyce maculata (L.) Small, nome em combinação anterior
• Chamaesyce supina (Raf.) Moldenke, sinônimo histórico
• Euphorbia supina Raf., sinônimo histórico
• Euphorbia maculata var. detonsa Engelm. ex Boiss., nome varietal histórico

A espécie mantém o nome aceito Euphorbia maculata L., na subseção Hypericifoliae do subgênero Chamaesyce. Esse nome científico varia muito menos que os nomes de venda ou de campo e permite comparar referências que adotam denominações populares diferentes. ^{1 3 8}

O número de série taxonômico TSN 28034 identifica a espécie nos referenciais norte-americanos. É útil quando um levantamento de campo ou registro taxonômico ainda emprega uma das antigas combinações em Chamaesyce, pois permite relacionar os nomes históricos à identidade aceita. ⁸

Habitat e distribuição

Do sudeste do Canadá até Belize, Cuba e Bahamas, passando pelos Estados Unidos, estende-se a área nativa de Euphorbia maculata. Mesmo nessa área, a espécie é uma colonizadora comum de espaços perturbados, mais que um componente estável da vegetação natural. ^{1 3}

O comércio e a agricultura levaram a espécie a grande parte da Europa, do leste da Ásia e da Oceania. Na França metropolitana, ela ocupa principalmente vinhedos e pomares, além de margens arenosas de cursos d’água. As fontes oficiais não lhe atribuem impacto documentado nos ambientes naturais franceses; essa avaliação não define seu comportamento em outros países. ^{7 6}

O sol pleno e os solos pobres, compactados, arenosos ou com cascalho favorecem seu estabelecimento. Frestas de calçadas, caminhos de pedrisco, margens de estradas, obras e culturas capinadas oferecem esses ambientes. Solo nu e quente, sem cobertura vegetal, pode ser ocupado em poucas semanas. ^{2 3}

Ciclo e reprodução

Uma única estação basta para Euphorbia maculata completar o ciclo. A germinação começa quando o solo ultrapassa 15 a 20 °C, frequentemente na primavera dos climas temperados, e prossegue enquanto o calor se mantém. A temperatura do solo importa mais que um mês fixo do calendário. ⁴

Mesmo mudas muito jovens florescem e produzem sementes, permitindo várias gerações por estação em climas quentes. Cada planta dispersa milhares de sementes, lançadas a curta distância e depois transportadas por calçados, pneus ou pelos de animais. Com pouca ou nenhuma dormência, elas germinam assim que a temperatura se torna favorável. ^{2 4}

Onde ocorre geada no outono, a primeira delas destrói a parte aérea em poucos dias. Nesses locais, o banco de sementes presente no solo assegura a germinação da primavera seguinte. Essa descrição sazonal corresponde aos ambientes sujeitos a geadas, sem pressupor o mesmo inverno em todo o território brasileiro. ⁴

Usos e riscos

Sem emprego hortícola reconhecido, Euphorbia maculata é considerada em quase todos os lugares uma erva espontânea a controlar, em vez de uma planta a cultivar. Seu crescimento rente ao solo não corresponde a um uso ornamental estabelecido. ²

O látex contém ésteres diterpênicos que irritam a pele e as mucosas. O contato cutâneo pode causar lesões importantes; respingos nos olhos podem atingir a córnea, e a ingestão causa queimaduras na boca. A seiva é documentada como fortemente tóxica para ovinos. ^{3 4 5}

Na Ásia, a espécie às vezes integra a medicina tradicional e é pesquisada por propriedades anti-inflamatórias e antiproliferativas. Essas possibilidades continuam experimentais e não reduzem a toxicidade por contato ou ingestão; não constituem indicação para uso doméstico da seiva. ³

Os ciátios atraem abelhas e vespas. As sementes alimentam diversas aves granívoras, entre elas a pomba-de-luto e a codorna-da-virgínia. Essas relações com a fauna coexistem com os riscos associados ao látex e com seu comportamento de erva espontânea. ²

No controle, uma camada de cobertura morta de pelo menos 5 cm reduz bastante a emergência de sementes superficiais. O uso de herbicida de pré-emergência antes de o solo atingir 15 a 16 °C é mais eficaz que uma aplicação tardia em mudas estabelecidas. Capina superficial não basta: sem retirar toda a raiz pivotante, pode haver rebrota a partir de fragmentos deixados na terra. ^{4 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Não se registra cultivar hortícola de Euphorbia maculata. A espécie não é selecionada nem vendida como planta ornamental, e as diferenças vistas no campo não devem ser tomadas automaticamente como variedades de jardim.

A confusão mais comum envolve Euphorbia prostrata, muito semelhante, mas sem a mancha púrpura central e com folhas mais curtas e arredondadas na ponta. Outras espécies do grupo incluem Euphorbia hirta, mais ereta e pilosa, e Euphorbia nutans, de maior porte. São comparações frequentes na América do Norte. ²

Três características, observadas em conjunto, ajudam a confirmar Euphorbia maculata no campo: crescimento em tapete prostrado, mancha púrpura central na folha e látex branco ao menor rompimento. Como a mancha pode faltar, a combinação dos sinais é mais útil que uma folha isolada.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia maculata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Euphorbia maculata
• Atlas of Florida Plants, Euphorbia maculata (Spotted Sandmat)
• Wisconsin Horticulture Extension, Spotted Spurge (Euphorbia maculata)
• University of Illinois Extension, plantas que causam irritação na pele
• Préservons la Nature, Euphorbia maculata L.
• Base information espèces introduites, registro de espécies introduzidas, Euphorbia maculata
• Integrated Taxonomic Information System, Euphorbia maculata L.