arália-japonesa (Fatsia japonica, (Thunb.) Decne. & Planch. 1854)

Identidade

A arália-japonesa (Fatsia japonica (Thunb.) Decne. & Planch., 1854) é um arbusto de folhas perenes do gênero Fatsia, seu representante mais conhecido na horticultura. Os nomes internacionais Japanese aralia e Paperplant também designam essa espécie. Carl Peter Thunberg a descreveu inicialmente como Aralia japonica Thunb., em 1780; Joseph Decaisne e Jules Émile Planchon criaram o gênero Fatsia em 1854. ^{1 2}

A origem de Fatsia está no japonês hachi, o número oito, em referência à quantidade habitual de lobos das folhas. O nome japonês yatsude significa literalmente “oito dedos”, embora uma mesma planta possa apresentar folhas com sete a nove lobos. ³

Reconhecimento

Com ramos pouco ramificados e frequentemente sem folhas na base, Fatsia japonica forma um arbusto aberto de 2,5 a 4 m de altura, com largura semelhante. As folhas têm pecíolos longos, superfície brilhante e verde-escura e limbo palmado, dividido em 7 a 9 lobos profundos que avançam pela metade ou por dois terços da folha. ^{3 4}

No outono, pequenas flores branco-creme se agrupam em umbelas densas, reunidas em grandes panículas nas pontas dos ramos. Os frutos são arredondados, primeiro verdes e depois pretos quando amadurecem no inverno; raramente se formam em plantas mantidas dentro de casa. ^{5 4}

Mudas jovens, plantas em vasos ou exemplares com pouca luz podem ter folhas menos recortadas e não florescer. A ausência de flores, portanto, não impede a identificação da arália-japonesa. ⁵

Taxonomia útil

Ao longo de sua história botânica, a espécie recebeu os seguintes nomes, hoje tratados como sinônimos:

• Aralia japonica Thunb., o basiônimo histórico;
• Aralia sieboldii K.Koch;
• Dimorphanthus japonicus (Thunb.) Endl.;
• Echinopanax japonicus (Thunb.) Kuntze;
• Fatsia japonica var. liukiuensis Hatus. ex H.Ohba.

O nome aceito é Fatsia japonica, da família Araliaceae, que também inclui as heras (Hedera) e o ginseng (Panax). O parentesco entre Fatsia e Hedera permite compreender a existência de ×Fatshedera lizei, híbrido obtido pelo cruzamento com Hedera hibernica. ^{1 2}

Habitat e distribuição

As florestas costeiras do sul do Japão, incluindo as ilhas Nansei, e da Coreia do Sul compõem a área nativa de Fatsia japonica. Nesses ambientes, o arbusto cresce no sub-bosque, entre meia-sombra e sombra densa. ^{1 5}

Fora da área nativa, a arália-japonesa é muito cultivada em regiões temperadas de inverno ameno, como o Reino Unido e a França continental. Na Nova Zelândia, naturalizou-se pontualmente em áreas abandonadas, onde se propaga por sementes e brotos da base, sem ser considerada uma ameaça ecológica importante. ^{3 4}

Em seu ambiente de origem, tolera a maresia e os solos pobres das bordas de mata costeiras. Isso ajuda a explicar sua resistência ao vento depois de estabelecida em um local abrigado. A distribuição nativa restrita contrasta com o cultivo atual em grande parte dos litorais temperados de inverno ameno. ^{5 8}

Ciclo e reprodução

Umbelas de flores branco-creme atraem insetos no outono, quando poucos outros arbustos ainda estão floridos. Após a polinização por insetos, formam-se frutos pretos de cerca de 6 mm, que amadurecem no inverno. Essas estações devem ser entendidas conforme o clima de cultivo, sem transportar os meses do hemisfério norte para o Brasil. ^{5 4}

A propagação em viveiro utiliza principalmente estacas de ramos semilenhosos, retiradas no fim do verão e enraizadas sob abrigo em 4 a 8 semanas. A semeadura também é possível, mas costuma adiar a primeira floração em 3 a 4 anos em comparação com uma estaca. ^{3 5}

Plantada diretamente no solo, a arália-japonesa adquire o porte adulto e as folhas mais recortadas após 2 a 4 anos. Em geral, a floração começa apenas no terceiro ou quarto ano. ⁴

Usos e riscos

Maciços sombreados, fundos de jardins urbanos e grandes vasos em varandas fechadas são usos comuns da arália-japonesa. Sua folhagem preenche espaços onde poucos arbustos perenes toleram tão bem a falta de sol direto. Sob a copa de árvores ou junto a um muro sombreado, forma uma barreira visual durante o ano inteiro. ^{3 4}

A ASPCA classifica Fatsia japonica como não tóxica para gatos, cães e cavalos. A seiva pegajosa e resinosa, porém, contém um análogo do falcarinol capaz de causar dermatite de contato em pessoas sensíveis. Há registros de reações cruzadas com outras Araliaceae, como heras e chefleras; por isso, você pode usar luvas ao manusear ramos cortados. ^{6 7}

Dentro de casa, um vaso grande em uma varanda fechada ou em um hall bem iluminado acomoda seu volume. A folhagem densa estrutura o ambiente e alcança dimensões pouco comuns entre os arbustos perenes usados nesses espaços. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Variegata, de margens creme, e Spider's Web, mais compacta e salpicada de branco, receberam o Award of Garden Merit da RHS, assim como a forma típica da espécie. Moseri tem porte mais baixo e denso, adequado a jardins pequenos. ³

Entre as plantas que podem causar confusão estão:

• ×Fatshedera lizei, híbrido com hera, de folhas menos recortadas e porte semitrepador;
• Aralia elata, arbusto espinhoso com folhas compostas, muito diferente ao toque;
• Schefflera arboricola, cujos folíolos dispostos como dedos lembram sua silhueta à distância.

Para confirmar a identificação, observe a estrutura da folha antes da cor ou do tamanho. Uma folha simples, palmada e profundamente dividida em 7 a 9 pontas caracteriza Fatsia japonica; folhas compostas, separadas em vários folíolos, apontam para outro gênero.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Fatsia japonica (Thunb.) Decne. & Planch.
• International Plant Names Index, registro de Fatsia japonica
• Royal Horticultural Society, informações sobre Fatsia japonica
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Fatsia japonica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Fatsia japonica
• ASPCA, ficha de toxicidade da arália-japonesa
• Contact Dermatitis 1999, alérgenos de Fatsia japonica e reações cruzadas em Araliaceae
• USDA GRIN Global Taxonomy, Fatsia japonica