Figueira microcarpa (Ficus microcarpa, L.f. 1782)

Identidade

A figueira microcarpa (Ficus microcarpa L.f.), que no comércio também aparece como ficus ginseng, é uma grande figueira da família Moraceae, no gênero Ficus. O epíteto microcarpa quer dizer “de frutos pequenos” e se refere aos figos minúsculos, dos menores do gênero. ^{1 2}

Como planta de interior, circula na maioria das vezes na forma de bonsai de tronco engrossado. As folhas pequenas, lisas e brilhantes, somadas à boa resposta à poda, tornam fácil conduzi-la e moldá-la em vaso. ^{3 4}

Reconhecimento

Olhe primeiro a folhagem: folhas pequenas, elípticas, coriáceas e lustrosas, com 5 a 12 cm de comprimento, dispostas de forma alternada em ramos finos. A ponta é curta e a nervura central bem marcada, acompanhada de cinco a nove pares de nervuras laterais. Qualquer corte faz escorrer o látex branco típico das figueiras. ^{4 5}

Nos exemplares vendidos como ficus ginseng, o sinal mais evidente é o tronco engrossado, liso e claro, formado por raízes trazidas para fora da terra. Árvores grandes, por sua vez, soltam finas raízes aéreas que descem dos galhos até o chão, marca do seu comportamento de figueira-de-bengala. ^{3 2}

Cultivada dentro de casa, a figueira microcarpa fica como arbusto ou bonsai de 1 a 2 m. Na área tropical de origem, é uma árvore de verdade, que chega com frequência a 25 m, às vezes mais, com copa larga e uma trama densa de raízes aéreas. ^{4 1}

Taxonomia útil

A descrição sob o nome Ficus microcarpa L.f. data de 1782. Ficus é um gênero enorme, e vários nomes antigos ou hortícolas ainda circulam; os principais sinônimos e variedades para conferir são:

• Ficus microcarpa var. microcarpa
• Ficus microcarpa var. latifolia (Miq.) Corner
• Ficus microcarpa var. crassifolia (W.C.Shieh) J.C.Liao
• Ficus microcarpa var. nitida F.C.Ho
• Ficus retusa auct., nome muitas vezes aplicado por engano

Ficus retusa é a armadilha mais comum: por muito tempo, esse nome rotulou as plantas cultivadas como microcarpa, embora corresponda a outra espécie. A referência segura continua sendo o nome científico aceito, Ficus microcarpa, já que rótulos como Ginseng ou Tigerbark indicam apresentações ou seleções hortícolas, não espécies botânicas. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Nativa da Ásia tropical e subtropical, a espécie ocorre da Índia à China e ao Japão, passando pelo Sudeste Asiático e pelo Pacífico ocidental até Queensland, na Austrália. Cresce em baixadas, em florestas úmidas, mas também no litoral, em bordas de mata e até em manguezais, o que explica certa tolerância ao sal. ^{1 2}

Muitas figueiras tropicais começam a vida como hemiepífitas, e esta não foge à regra: a semente germina na forquilha de uma árvore hospedeira, num muro ou numa rocha, e a planta jovem lança raízes que descem até o solo. Ao engrossar, essas raízes podem envolver o suporte, o que coloca a espécie entre as figueiras estranguladoras. ^{4 5}

Muito usada na arborização urbana, a figueira microcarpa se naturalizou fora da sua área, sobretudo na Flórida, no Havaí e em volta do Mediterrâneo, onde é vista como invasora em alguns locais. Essas zonas de introdução devem ser distinguidas da área de origem asiática. ^{2 1}

Ciclo e reprodução

A inflorescência segue o padrão de todo Ficus: as flores ficam fechadas dentro de um figo oco, e a polinização depende de uma pequena vespa especializada, Eupristina verticillata. Longe da área de origem, sem esse polinizador, a frutificação é rara e a planta praticamente não se ressemeia. Mesmo assim, o polinizador chegou a algumas regiões, e ali a espécie passa a se comportar como invasora. ^{2 4}

Os figos são minúsculos, sésseis e agrupados na axila das folhas; com cerca de 1 cm, passam do verde ao rosa e depois ao roxo quando maduros, e alimentam aves e morcegos. Em ambiente interno, a floração é um detalhe sem importância e nunca é o objetivo do cultivo. ^{5 3}

Para multiplicar, usa-se estaca de caule com nó ou alporquia, esta última bem útil para renovar um exemplar que cresceu demais. Nos dois casos, espere o látex secar antes de plantar; do contrário, o corte continua escorrendo e cicatriza mal. Uma estaca tirada logo abaixo de um nó, mantida no calor e em luz intensa e indireta, enraíza em quatro a oito semanas. O ficus ginseng de loja exige uma formação bem mais longa: as raízes engrossam debaixo da terra, depois são expostas e recebem por cima um enxerto ramificado, até chegar à silhueta bojuda procurada. ^{3 4}

Usos e riscos

Hoje o uso é essencialmente ornamental: planta verde de grande porte ou bonsai em ambientes internos, árvore de sombra e de arborização de ruas nos trópicos. Em boa parte do Brasil, onde a geada é rara, ela também pode ficar ao ar livre; onde o inverno esfria mais, fica melhor dentro de casa, acima dos 12 °C que tolera. Aguentar poda drástica e rebrotar em madeira velha faz dela uma das preferidas para a formação de bonsai. Em vários países da Ásia, casca, folhas e raízes aéreas também entram em preparos da medicina tradicional, sem validação clínica estabelecida. ^{2 5}

O látex branco é um irritante leve. Em contato com pele sensível, pode causar vermelhidão e coceira; se ingerido, irritação na boca e distúrbios digestivos brandos. A ASPCA classifica os Ficus como tóxicos para gatos e cães, com sinais em geral moderados; por isso, vale deixar a planta fora do alcance de animais e crianças pequenas e usar luvas na poda. ^{6 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Nenhuma das formas à venda é uma espécie à parte. Ginseng designa a apresentação de tronco engrossado, a mais comum; Tigerbark valoriza uma casca clara e marmorizada; Moclame e Green Island são seleções de folhagem densa e compacta; Hawaii é uma forma variegada, mais exigente em luz. Na hora da compra, confira o nome do cultivar, o estado das raízes e a densidade da folhagem. ³

As confusões mais frequentes envolvem:

• Ficus benjamina, o ficus-benjamim, de ramos pendentes;
• Ficus retusa, nome aplicado por muito tempo, de forma errada, às plantas cultivadas como microcarpa;
• Ficus elastica, a falsa-seringueira, de folhas bem maiores e mais grossas.

Folhagem pequena e muito brilhante, tronco claro e engrossado nos exemplares ginseng, látex branco e figos minúsculos: esses são os sinais mais confiáveis para confirmar que uma planta vendida como figueira microcarpa é mesmo Ficus microcarpa. ^{4 1}

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Ficus microcarpa L.f.
• Royal Horticultural Society, Ficus microcarpa
• North Carolina State Extension, Ficus microcarpa
• Encyclopaedia Britannica, Ficus (gênero botânico)
• Plants For A Future, Ficus microcarpa
• ASPCA, ficha de toxicidade da falsa-seringueira (Ficus)
• Merck Veterinary Manual, plantas de interior e ornamentais tóxicas para animais