erva-coalheira (Galium verum, L. 1753)

Identidade

erva-coalheira (Galium verum L., 1753) é uma herbácea perene do gênero Galium, na família Rubiaceae. Carl von Linné a descreveu em 1753 com esse mesmo binômio, mantido como nome aceito por Plants of the World Online. ^{1 4}

Do grego gala, leite, vem o nome Galium, referência ao uso como coalho vegetal atribuído por muito tempo a esse grupo. Para Galium verum, porém, o efeito é discutido: ensaios antigos mostram que a planta sozinha não coagula realmente o leite, apesar da tradição ligada ao nome. ^{5 4}

Reconhecimento

Quadrangular e robusto, o caule de Galium verum pode ser ereto ou pender, medindo em geral 15 cm a 1,20 m, conforme a população e o clima. As folhas finas e lineares têm 1 a 3 cm de comprimento e apenas 2 mm de largura. Reúnem-se em verticilos de 6 a 12 folhas a cada nó do caule. ^{4 5}

Pequenas flores amarelo-vivas, com apenas 2 a 3 mm de diâmetro, formam panículas densas que ultrapassam bastante a folhagem. Num campo seco, a touceira florida parece uma nuvem dourada visível à distância. Depois de seca, a planta inteira libera cheiro de feno recém-cortado, devido à cumarina: um sinal útil para reconhecê-la em herbário muito depois da coleta. ^{2 4}

Taxonomia útil

Quatro subespécies reconhecidas são vinculadas a Galium verum por Plants of the World Online, cada uma com distribuição própria:

• Galium verum subsp. verum, a mais difundida na Europa;
• Galium verum subsp. wirtgenii, na Europa central e oriental e na Sibéria ocidental;
• Galium verum subsp. asiaticum, no Extremo Oriente russo e no leste asiático;
• Galium verum subsp. glabrescens, no Irã, Iraque, Turquia e Síria.

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Entre as várias centenas de espécies de Galium, duas próximas também crescem na França: Galium aparine, de frutos que se prendem à roupa, e Galium odoratum, de sub-bosques. A cor das flores permite separar Galium verum dessas parentes: suas flores são amarelas, cor rara num gênero em que a maioria floresce em branco. ⁸

Habitat e distribuição

Da Europa ao norte da África e à Ásia temperada, do Oriente Próximo ao Japão e a Kamchatka, estende-se a área nativa de Galium verum. Fora dela, a espécie se naturalizou também na Tasmânia, na Nova Zelândia, no Canadá e no norte dos Estados Unidos. ^{4 7}

Nos campos secos e calcários da França, a erva-coalheira ocupa taludes, bordas de mata, cercas vivas e margens de caminhos, do nível do mar a 2700 m de altitude, conforme a cadeia montanhosa. Solo pobre e bem drenado favorece a floração. Em terra rica e úmida, outras vivazes mais vigorosas rapidamente a superam. ^{5 3}

Ciclo e floração

Entre junho e setembro, a floração costuma durar 3 a 4 meses nos locais do hemisfério Norte descritos pelas fontes, variando com latitude e altitude. No Reino Unido, Plants For A Future indica principalmente julho e agosto; no Meio-Oeste dos Estados Unidos, o Jardim Botânico do Missouri registra flores até setembro. Ricas em néctar, elas atraem muitos polinizadores, sobretudo abelhas e sirfídeos. Esses meses não são um calendário direto para o hemisfério Sul. ^{2 3}

Sob a terra, rizomas rastejantes de Galium verum emitem novos caules regularmente. A propagação vegetativa favorece tapetes densos e contínuos, em vez de plantas isoladas, mesmo onde poucas sementes germinam. Sementes e expansão dos rizomas atuam juntas: uma touceira estabelecida há várias estações ocupa muito mais espaço que uma planta no primeiro ano. ³

Usos e riscos

Kew, Plants For A Future e o Jardim Botânico do Missouri não documentam toxicidade de Galium verum para humanos ou animais domésticos usuais. ^{2 3}

Para encher colchões de palha, usava-se tradicionalmente a planta seca: sua cumarina perfumada repele pulgas. Esse uso documentado explica o inglês Lady's Bedstraw, ligado à lenda do leito da Natividade. As flores forneciam tintura amarela, e a raiz, vermelha, semelhante à da ruiva, outra Rubiaceae. As sementes torradas também serviam como substituto do café. ^{4 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Vendida sobretudo por viveiros especializados como mudas provenientes de populações de campos, Galium verum é uma espécie silvestre sem cultivar hortícola estável amplamente difundido. ³

Com Galium mollugo ocorre a confusão mais comum: ambas têm caule quadrangular e habitam cercas vivas e taludes, mas G. mollugo apresenta flores brancas. Galium aparine, anual com pelos em gancho, cresce em cercas vivas e lavouras; Galium odoratum, vivaz de sub-bosques sombreados, tem cheiro de feno parecido. Habitat e porte, porém, permitem distingui-las de Galium verum, que cresce ao sol em solo seco. ⁴

Na observação de campo, compare flores de 2 a 3 mm de diâmetro: o amarelo vivo distingue Galium verum do branco de Galium mollugo e Galium aparine.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Galium verum L.
• Plants For A Future, Galium verum - Lady's Bedstraw
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Galium verum
• Wikipedia EN, Galium verum
• Wikipédia em francês, erva-coalheira
• Wikidata, Galium verum (Q156854)
• USDA PLANTS Database, Galium verum perfil (GAVE)
• Integrated Taxonomic Information System, Galium verum (TSN 34936)