Cheflera pequena (Heptapleurum arboricola, Hayata 1916)

Identidade

A cheflera pequena (Heptapleurum arboricola Hayata, 1916), vendida por muito tempo como Schefflera arboricola, é um arbusto perene da família Araliaceae, no gênero Heptapleurum. O nome em inglês, umbrella tree, descreve bem os folíolos dispostos em círculo na ponta de um pecíolo longo, como as varetas de um guarda-chuva aberto. ^{1 2}

Nas floriculturas, a espécie aparece sobretudo como planta de interior fácil, etiquetada ora como cheflera, ora como schefflera. A folhagem palmada, lisa e muito brilhante faz dela uma planta verde compacta e tolerante, apreciada em ambientes bem iluminados. ^{3 4}

Reconhecimento

São as folhas que entregam Heptapleurum arboricola: palmadas compostas, em geral com 7 a 9 folíolos que se irradiam em círculo, em forma de guarda-chuva. Cada folíolo é obovado a elíptico, coriáceo e lustroso, mede 5 a 11 cm de comprimento e é verde-escuro nas formas mais comuns. ^{2 4}

O porte é arbustivo e ramificado. Os caules flexíveis ficam mais densos depois da desponta, o que explica o aspecto cheio das plantas bem conduzidas. No verão, e principalmente nos trópicos, surgem pequenas flores vermelhas em panículas, seguidas de drupas redondas alaranjadas de cerca de 6 mm, que escurecem até o preto quando maduras. ^{2 3}

Cultivada dentro de casa, a cheflera pequena se mantém como arbusto ereto de 1 a 2 m, muitas vezes vendida em touceira densa. Na área de origem e em clima tropical, alcança 3 a 8 m de altura, com porte escandente e às vezes epífito sobre uma árvore hospedeira. ^{4 5}

Taxonomia útil

Bunzō Hayata descreveu a espécie em 1916 como Heptapleurum arboricola. Durante muito tempo ela ficou no gênero Schefflera, nome que ainda domina o comércio de plantas; os principais nomes a conhecer são:

• Schefflera arboricola (Hayata) Merr.
• Schefflera kwangsiensis Merr. ex H.L.Li
• Schefflera odorata (Blanco) Merr. & Rolfe
• Heptapleurum arboricolum Hayata

A referência estável continua sendo o nome científico aceito, Heptapleurum arboricola. Nomes de cultivares como Gold Capella ou Nora indicam seleções hortícolas, e não espécies ou variedades botânicas distintas. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Na origem, Heptapleurum arboricola vive nas florestas úmidas de Taiwan e da ilha chinesa de Hainan, em baixadas e encostas arborizadas, sob clima quente e úmido. Ali forma um arbusto escandente que se apoia de bom grado na vegetação vizinha. ^{1 4}

Como outras Araliaceae tropicais, pode se instalar como epífita no tronco de outra árvore, sem parasitá-la: usa o tronco como apoio para chegar a uma luz mais forte, filtrada pelo dossel. Essa flexibilidade ajuda a entender o vigor da planta em vaso e a facilidade com que enraíza por estaca. ^{2 5}

Muito plantada como ornamental, a cheflera pequena se naturalizou fora da sua área, sobretudo na Flórida, no Havaí e em várias regiões tropicais e subtropicais, onde pode se tornar localmente invasora. Essas zonas de introdução devem ser distinguidas da área de origem asiática. ^{4 2}

Ciclo e reprodução

A floração é rara dentro de casa, mas normal numa planta adulta cultivada no chão em clima quente. As flores, pequenas e vermelhas, se agrupam em panículas eretas e dão lugar a drupas carnosas alaranjadas, que escurecem ao amadurecer e são comidas por aves, as principais dispersoras da espécie. ^{2 4}

Fora da área de origem, a frutificação é episódica nas plantas de interior, e o cultivo visa a folhagem, não os frutos. A maturidade se nota mais pelo porte mais denso e pelo número maior de folíolos em cada folha. ^{3 5}

Para multiplicar, o caminho mais usado é a estaca de caule com nó, seguida da alporquia em caules desfolhados e, mais raramente, da semeadura com sementes frescas. Uma estaca cortada logo abaixo de um nó, mantida no calor e em luz intensa e indireta, forma as primeiras raízes em três a seis semanas; convém deixar o corte secar antes de plantar. A alporquia consiste em ferir o caule, envolvê-lo em esfagno úmido e esperar as raízes aparecerem antes de separar a nova muda. ^{2 3}

Usos e riscos

O uso de Heptapleurum arboricola é essencialmente ornamental: planta verde de interior ou, em clima tropical e subtropical, arbusto de cerca viva e de canteiro. Como aceita bem a poda, também é muito apreciada para bonsai, conduzido em miniatura com tronco engrossado e copa em guarda-chuva. ^{3 4}

Todas as partes da planta contêm cristais insolúveis e irritantes de oxalato de cálcio. Se ingeridos, provocam ardência forte na boca, salivação, vômitos e dificuldade para engolir; a seiva também pode irritar peles sensíveis. A ASPCA classifica a schefflera como tóxica para gatos e cães, e é prudente mantê-la longe de animais e crianças pequenas, além de usar luvas na poda. ^{6 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Nenhuma das muitas formas à venda é uma espécie à parte. Gold Capella tem folhagem variegada de amarelo-dourado e é a mais difundida; Nora é uma forma densa de folíolos pequenos, verde-vivo; Gerda e Melanie trazem variegações creme a douradas; Compacta designa plantas atarracadas, de entrenós curtos. Antes de comprar, vale conferir o nome do cultivar, o estado das raízes e a densidade da folhagem. ^{3 8}

As confusões mais frequentes envolvem:

• Heptapleurum actinophyllum, a cheflera grande, de folíolos bem maiores e porte de árvore;
• Heptapleurum elegantissimum, de folíolos estreitos e denteados;
• alguns Dizygotheca e falsas-arálias de folhagem fina e recortada.

Folíolos palmados em guarda-chuva, de tamanho médio e muito brilhantes, somados ao porte arbustivo, continuam sendo os sinais mais seguros para confirmar que uma planta vendida como cheflera pequena é mesmo Heptapleurum arboricola. ^{4 5}

Principais fontes

• Plants of the World Online / Kew, Heptapleurum arboricola Hayata
• Royal Horticultural Society, Heptapleurum arboricola, umbrella tree
• Missouri Botanical Garden, Schefflera arboricola
• NC State Extension, Heptapleurum arboricola (dwarf umbrella tree)
• Encyclopaedia Britannica, Schefflera (umbrella tree)
• ASPCA, ficha de toxicidade da Schefflera
• Merck Veterinary Manual, plantas de interior com oxalatos de cálcio insolúveis
• Chicago Botanic Garden, Schefflera arboricola dwarf umbrella tree