Chameleon plant (Houttuynia cordata, Thunb. 1783)

Identidade

Houttuynia cordata (Houttuynia cordata Thunb., 1783) é uma herbácea perene da família Saururaceae, única espécie aceita do gênero Houttuynia. Plants of the World Online mantém esse nome desde a publicação por Carl Peter Thunberg em 1783, sem reconhecer outra espécie no gênero. ¹

Martinus Houttuyn, naturalista neerlandês, é homenageado pelo nome do gênero; o epíteto cordata descreve a folha em forma de coração. Ao ser amassada, ela libera um forte cheiro de peixe, que explica os nomes ingleses Fish mint e fish leaf. ^{5 3}

Reconhecimento

Um tapete baixo de caules rastejantes e rizomas que se espalham pelo solo caracteriza Houttuynia cordata, cuja altura durante a floração costuma chegar a 15 a 60 cm. As folhas alternas e cordiformes medem 4 a 9 cm de comprimento por 3 a 8 cm de largura, com face superior verde-azulada. ^{2 4}

Uma espiga ereta reúne flores minúsculas sem pétalas; na base, quatro brácteas brancas imitam uma corola. Depois da floração, uma cápsula seca libera pequenas sementes, pouco usadas no cultivo. ⁴

Sob luz abundante, 'Chameleon', a forma habitualmente comercializada da espécie, apresenta folhas variegadas de vermelho, rosa, amarelo e creme. Na sombra, a mesma folhagem volta a ficar quase inteiramente verde. ⁴

Pouco profundo, o sistema radicular se concentra nos primeiros centímetros do solo. Os rizomas rastejantes se dividem com facilidade e ocupam rapidamente uma área úmida, duas consequências dessa forma de crescimento. ⁴

Taxonomia útil

Publicado em 1783, o nome Houttuynia cordata Thunb. permanece aceito por Plants of the World Online para o único representante do gênero em Saururaceae. Floras regionais e catálogos hortícolas também usam nomes de variedades e formas: ¹

• Houttuynia cordata var. plena Makino, variedade botânica
• Houttuynia cordata var. variegata Makino
• Houttuynia cordata f. polypetaloidea T.Yamaz.
• Houttuynia cordata f. viridis J.Ohara

Quatro gêneros compõem a família Saururaceae, entre eles Saururus e Anemopsis. Todos são herbáceas de ambientes úmidos, com flores sem pétalas dispostas em espigas, como em Houttuynia. ⁵

Habitat e distribuição

Do Himalaia, incluindo Butão e Nepal, a área nativa de Houttuynia cordata alcança China, Japão, Taiwan, Coreia e Sudeste Asiático até Vietnã e Tailândia. A planta ocupa lugares úmidos e sombreados, frequentemente nas bordas de arrozais e valas. ^{1 5}

Levado a outras regiões como ornamental e condimento, esse vegetal se naturalizou em pontos da América do Norte. Organizações de horticultura o consideram potencialmente problemático ali, pois seus rizomas se espalham e são difíceis de eliminar depois de estabelecidos. ^{4 6}

Argila, limo e areia podem sustentar o cultivo, do pleno sol à meia-sombra, desde que o solo permaneça úmido a encharcado. Ao contrário de muitas herbáceas perenes que apodrecem em solo saturado, Houttuynia cordata suporta até uma lâmina rasa de água parada. ²

Ciclo e reprodução

Da primavera ao verão, a floração surge em caules eretos ligados à rede de rizomas subterrâneos. Em climas temperados frios, as folhas desaparecem no inverno e voltam na primavera, a partir dos rizomas dormentes. Eles toleram geadas de aproximadamente -15 a -20 °C, muito abaixo do limite suportado pela folhagem aérea. ^{2 4}

Divisões dos rizomas rastejantes feitas na primavera costumam se estabelecer depressa: cada fragmento com um nó recompõe uma planta em 2 a 4 semanas. As sementes também germinam, mas raramente são usadas na prática hortícola. ³

Usos e riscos

Nas cozinhas do Leste e do Sudeste Asiático, folhas jovens e rizomas entram crus ou cozidos em diferentes preparações. São usados como guarnição fresca ou vegetal subterrâneo cozido no Vietnã e no sudoeste chinês, e secos em infusões no Japão e na Coreia. ³

Na medicina tradicional chinesa e vietnamita, atribuem-se a Houttuynia cordata propriedades anti-inflamatórias e diuréticas, sem validação de um uso clínico padronizado até o momento. Preparações injetáveis da planta, por sua vez, foram associadas a reações alérgicas graves documentadas na literatura farmacológica. ^{7 8}

Para as partes habitualmente consumidas, não há toxicidade alimentar documentada em humanos. A segurança para gatos e cães continua mal estabelecida por falta de fonte veterinária de primeira linha; por prudência, convém limitar o acesso dos animais às folhas frescas.

Nas margens de lagos de jardim, a função é sobretudo ornamental: como forração, Houttuynia cordata estabiliza barrancos úmidos e limita a erosão. Isso decorre principalmente da rápida ocupação de solos encharcados, sem implicar uma suposta capacidade de descontaminação. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Vendido também como 'Variegata' ou 'Tricolor', o cultivar 'Chameleon' é a forma ornamental mais encontrada em viveiros. Mesmo com folhagem variegada, conserva o cheiro e o sabor da espécie típica. ^{3 4}

Brotos jovens de Persicaria ou Anemone com folhas cordiformes podem lembrar Houttuynia cordata. O cheiro de peixe liberado ao amassar a folha ajuda a distinguir a planta em segundos, sem precisar examinar flores ou nervuras. ²

Junto a lagos ou canteiros úmidos, a convivência com outras perenes de solo encharcado exige contenção dos rizomas. Sem controle, uma touceira de Houttuynia cordata pode passar de 30 cm a mais de 2 m de largura em uma estação e dominar as plantas vizinhas.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Houttuynia cordata Thunb.
• Royal Horticultural Society, Houttuynia cordata var. cordata
• Plants For A Future, Houttuynia cordata
• NC State Extension, Houttuynia cordata - Chameleon Plant
• USDA GRIN Global, Houttuynia cordata registro taxonômico
• USDA PLANTS Database, Houttuynia cordata perfil (HOCO3)
• Journal of Ethnopharmacology, revisão dos usos tradicionais de Houttuynia cordata
• Chemical and Pharmaceutical Bulletin, reações adversas ligadas a injetáveis de Houttuynia cordata