Erva-de-são-joão (Hypericum perforatum, L. 1753)

Identidade

A erva-de-são-joão (Hypericum perforatum L., 1753), também chamada de hipericão ou hipérico, é uma erva perene do gênero Hypericum, família Hypericaceae. Seu caule ereto e sem pelos apresenta duas saliências longitudinais, visíveis a olho nu, que ajudam a diferenciá-la de Hypericum maculatum, de caule oco e quadrangular. O Plants of the World Online aceita o nome publicado por Lineu em 1753; a área nativa vai da Europa à China, passando pelo Cáucaso, pela Sibéria e pelo noroeste da África. ^{1 6}

O epíteto perforatum descreve o aspecto perfurado das folhas contra a luz. Não são furos verdadeiros, mas glândulas translúcidas cheias de óleos essenciais que deixam a luz passar. O nome erva-de-são-joão deriva da tradição europeia de coleta em torno de 24 de junho, festa de São João Batista, herdeira de um ritual do solstício de verão anterior ao cristianismo. ^{7 6}

Como reconhecer

No caule de Hypericum perforatum, a superfície é glabra, a ramificação se concentra no alto e o interior é maciço. A altura habitual fica entre 30 e 80 cm, podendo chegar a 1 m em solo rico em nitrogênio. O caule maciço com duas saliências, em contraste com o caule oco de quatro ângulos de H. maculatum, é mais confiável para a identificação que a cor das flores, quase igual nas duas espécies. ^{7 6}

As folhas opostas e sésseis medem cerca de 2,5 cm de comprimento por 1 cm de largura. Contra a luz, mostram numerosos pontos translúcidos, em quantidade bem maior que em Hypericum maculatum. Algumas glândulas negras também aparecem no limbo e nas margens, completando o conjunto de sinais úteis para reconhecer a planta. ^{3 6}

As flores se reúnem em cimeiras achatadas no alto dos ramos e, no calendário europeu, abrem de maio a agosto. Cada uma apresenta cinco pétalas amarelo-ouro, com pequenas manchas negras nas margens, além de numerosos estames agrupados em três feixes. ³

Taxonomia útil

O registro taxonômico de Hypericum perforatum L. remonta a 1753 e é aceito pelo Plants of the World Online. Nas floras regionais ainda aparecem sinônimos e táxons infraespecíficos, que precisam ser relacionados a esse nome: ¹

• Hypericum perforatum var. angustifolium DC., variedade citada em floras regionais
• Hypericum perforatum subsp. veronense (Schrank) Ces., subespécie citada em floras regionais
• Hypericum quadrangulum var. perforatum Tourlet, nome varietal
• Hypericum vulgare Spenn., sinônimo

O gênero Hypericum reúne várias centenas de espécies em Hypericaceae, família por muito tempo vinculada a Clusiaceae. Folhas pontuadas por glândulas e flores amarelas com numerosos estames reunidos em feixes são caracteres compartilhados pelo grupo. ¹

Habitat e distribuição

Campos secos, bordas florestais, encostas e margens ensolaradas de caminhos são ambientes frequentes de Hypericum perforatum. A planta costuma ocupar solos calcários ou bem drenados. A sombra densa e o encharcamento são desfavoráveis; no solo saturado de água, a base pode apodrecer antes da floração. ^{7 3}

Da Europa à China, a área nativa inclui Cáucaso, Sibéria e noroeste da África. Introduzida fora desse território, a espécie está amplamente naturalizada na América do Norte, na Austrália e na Nova Zelândia, onde pode ser classificada como invasora. O nome Klamath weed se refere à região californiana em que a invasão foi muito estudada. Besouros do gênero Chrysolina, trazidos da área nativa da planta, reduziram populações invasoras ao consumir folhas e brotos. ^{1 3}

Uma única planta pode produzir até 100.000 sementes por ano, capazes de permanecer viáveis no solo por várias décadas. Essa persistência ajuda a explicar a rapidez com que plântulas ocupam um terreno cujo solo foi revolvido. ³

Ciclo e reprodução

Durante a floração de maio a agosto no hemisfério Norte, a erva-de-são-joão atrai muitos insetos, apesar de não oferecer néctar: as abelhas coletam principalmente pólen. A espécie também pode formar sementes viáveis sem fecundação, por apomixia, garantindo reprodução mesmo sem polinizadores. ⁶

Cada cápsula madura libera centenas de sementes minúsculas, menores que um milímetro. Em cultivo ou no manejo de campos, a multiplicação também ocorre por semeadura e divisão da base da planta. Seus rizomas rastejantes ampliam a touceira ao longo dos anos, somando expansão vegetativa à produção de sementes. ^{2 6}

Usos e riscos

As partes superiores floridas e secas já eram usadas em preparações cicatrizantes no primeiro século da era comum e atravessaram as farmacopeias medieval e renascentista. Na Idade Média, acreditava-se também que a planta, pendurada nas portas no dia de São João, protegia contra maus espíritos. ⁶

Atualmente, extratos padronizados em hipericina são comercializados em farmácias e estabelecimentos de fitoterapia para depressão leve a moderada. Seu uso simultâneo com outros tratamentos acelera a eliminação hepática de vários medicamentos e reduz sua eficácia, sobretudo a dos anticoncepcionais orais, anticoagulantes e alguns antirretrovirais. O uso medicinal exige orientação profissional. ⁵

No gado, a ingestão de grandes quantidades da planta fresca ou seca causa fotossensibilização cutânea associada à hipericina. Vermelhidão, bolhas e depois necrose atingem áreas de pele sem pigmentação, sobretudo em bovinos, cavalos e ovelhas expostos ao sol. Animais jovens e de pelagem clara são mais vulneráveis; o teor de hipericina dos brotos costuma atingir valores altos na primavera. A ASPCA também classifica a planta como tóxica para gatos e cães. ⁴

Variedades e espécies semelhantes

Para Hypericum perforatum, não há cultivar ornamental amplamente difundido. Ao contrário de parentes de jardim como Hypericum calycinum e Hypericum x moserianum, trata-se principalmente de uma espécie medicinal e de campos, raramente selecionada como planta ornamental. ²

A confusão mais frequente envolve Hypericum maculatum, de caule oco e quadrangular, com menos glândulas translúcidas e mais glândulas negras. As duas espécies se cruzam e originam Hypericum x desetangsii Lamotte, com caracteres intermediários. ⁶

Outros hipéricos de ambientes úmidos, como Hypericum tetrapterum, de caule alado, e Hypericum humifusum, de porte rastejante, também podem causar confusão fora da floração. A combinação decisiva para reconhecer a erva-de-são-joão permanece o caule maciço com duas saliências e as folhas densamente pontuadas de glândulas translúcidas. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Hypericum perforatum L.
• Plants For A Future, Hypericum perforatum
• NC State Extension, Hypericum perforatum - St. John's-wort
• ASPCA, toxicidade da erva-de-são-joão
• National Center for Complementary and Integrative Health, St. John's Wort
• Wikipedia EN, Hypericum perforatum
• Wikipédia FR, erva-de-são-joão
• GBIF, Hypericum perforatum L.