Flor-da-lua (Ipomoea alba, L. 1753)

Identidade

Flor-da-lua (Ipomoea alba L., 1753), também conhecida como dama-da-noite, Moonflower e Moonvine, é uma trepadeira perene do gênero Ipomoea, família Convolvulaceae. Sua corola branca se abre ao entardecer e se fecha antes do meio-dia seguinte, um ritmo invertido e incomum nas ipomeias cultivadas: as azuis e púrpuras florescem pela manhã. ^{1 2}

Na França metropolitana, o nome francês belle-de-nuit costuma designar Mirabilis jalapa, sem parentesco próximo com Ipomoea alba. Já nas Antilhas francesas, o mesmo nome é aplicado principalmente a Ipomoea alba. O nome científico identifica a planta sem ambiguidade em qualquer região, enquanto esse nome popular francês muda de espécie conforme o território. ⁸

Reconhecimento

Os caules leitosos de Ipomoea alba às vezes têm pequenos espinhos perceptíveis ao toque, um sinal útil para reconhecer a espécie. São volúveisCaule que sobe enrolando-se em um suporte, sem gavinhas nem raízes aderentes.. Esse detalhe ajuda a diferenciá-la de ipomeias cultivadas com caules lisos, como Ipomoea tricolor. As folhas cordiformes, inteiras ou às vezes trilobadas, medem 10 a 20 cm e surgem por toda a extensão do caule. Em uma estação, a trepadeira costuma atingir 3 a 9 m; há registros acima de 20 m em clima tropical, onde se torna perene. ^{2 3}

Branca e muito perfumada, a flor forma uma longa trombeta de 8 a 15 cm de diâmetro. Ela se abre em poucos minutos ao entardecer e se fecha antes do meio-dia seguinte, atraindo mariposas em vez de insetos diurnos. Em dias nublados ou frescos, pode permanecer aberta por mais tempo. ^{3 8}

Depois das flores, a cápsula libera sementes marrom-escuras a negras, de cerca de 10 a 12 mm, capazes de flutuar no mar por longos períodos. Essa flutuabilidade explica boa parte da ampla distribuição pantropical da espécie, transportada por correntes costeiras de uma ilha para outra. ⁸

Taxonomia útil

Em POWO/WCVP, a combinação aceita é Ipomoea alba L. A espécie circulou por muito tempo sob outros nomes de gênero antes da posição atual. Entre os sinônimos mais relevantes estão:

• Convolvulus aculeatus L., o basiônimoNome científico original em que se baseia uma combinação posterior; aqui, o ponto de partida nomenclatural da espécie. original;
• Calonyction aculeatum (L.) House, combinação histórica;
• Ipomoea bona-nox L., outro sinônimo;
• Calonyction bona-nox (Spreng.) Bojer, nome da sinonímia.

O antigo gênero Calonyction, cujo nome significa aproximadamente “bela da noite” em grego, ainda aparece em catálogos de jardinagem e obras antigas. A classificação atual inclui a espécie em Ipomoea, subgênero Quamoclit. Assim, um catálogo que vende Calonyction aculeatum oferece a mesma planta hoje chamada Ipomoea alba. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Nas Américas tropicais e subtropicais, a área nativa vai do norte da Argentina ao sul do México, incluindo a Flórida e as Antilhas. A planta coloniza bordas e matas arbustivas de florestas sazonalmente secas, margens de cursos d'água e terrenos alterados. ^{2 4}

A avaliação da IUCN classifica Ipomoea alba como pouco preocupante, devido à distribuição ampla e à presença estável da espécie. ⁶

Levada como ornamental para além da área nativa, a Flor-da-lua se naturalizou em várias regiões tropicais e subtropicais, favorecida pela flutuabilidade das sementes. Ela está entre as exóticas invasoras monitoradas na África do Sul, em certas ilhas do Pacífico, nas Galápagos e em Nova Gales do Sul. Esse status local deve ser distinguido do simples cultivo em jardins de outras regiões, onde não há problemas registrados. ⁴

Ciclo e reprodução

Em climas temperados do Hemisfério Norte, a floração vai de julho a outubro; nos trópicos, pode durar quase o ano inteiro. As flores são polinizadas sobretudo por mariposas, como os esfingídeos: a longa corola tubular se adapta à tromba desses insetos. ^{3 8}

As sementes são a principal forma de multiplicação. Seu tegumento duro impede a germinação sem escarificação ou imersão prévia por 24 horas. A estaquia de caule no verão permite estabelecer mais depressa uma planta já florífera, pois a estaca dispensa a etapa de quebra de dormência das sementes. ^{4 2}

Na área de origem, a planta é perene, com raiz às vezes tuberosaRaiz engrossada que armazena reservas e permite a rebrota depois de uma estação seca ou de um frio leve., capaz de rebrotar após uma estação seca ou geada leve que destrua a parte aérea. Em clima temperado frio, essa retomada pela raiz não é garantida; o cultivo anual é mais seguro do que contar com uma rebrota incerta. ⁴

Usos e riscos

Como ornamental, a Flor-da-lua cobre rapidamente treliças, pérgolas ou cercas em uma única estação quente. Também compõe jardins noturnos ao lado de outras flores brancas e perfumadas. ^{2 3}

A espécie tem ainda uma antiga história técnica: desde cerca de 1600 a.C., povos mesoamericanos misturavam o látex de Castilla elastica ao suco de Ipomoea alba para fazer bolas e outros objetos de borracha. O enxofre da trepadeira reticula o látex, um princípio de vulcanizaçãoTratamento químico que liga as cadeias de borracha natural entre si, tornando o material mais elástico e resistente ao calor. anterior em vários milênios à descoberta de Charles Goodyear no século XIX. ⁷

As sementes contêm alcaloides indólicos, entre eles ácido lisérgico e lisergamida. A ASPCA classifica o gênero Ipomoea como tóxico para cães, gatos e cavalos: a ingestão provoca vômitos, e uma grande quantidade de sementes pode causar alucinações. Mantenha as sementes longe de crianças e animais domésticos. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

No comércio de jardinagem, predominam sementes com o nome Giant White, que designa plantas de flores muito grandes. Esse nome não corresponde a uma variedade botânica estável e distinta da espécie típica. ²

As confusões mais frequentes envolvem:

• Ipomoea tricolor e Ipomoea purpurea, de flores diurnas e coloridas, diferenciáveis pelo horário de abertura;
• daturas e Brugmansia, também com flores brancas noturnas, mas da família Solanaceae, muito mais tóxica em todas as suas partes;
• Mirabilis jalapa, que compartilha o nome francês belle-de-nuit na França metropolitana sem pertencer à mesma família botânica.

Antes de comprar, o nome científico é mais confiável para distinguir essas plantas: Ipomoea tricolor, daturas e Mirabilis jalapa têm nomes populares que podem designar espécies diferentes conforme o país. Essa variação importa especialmente quando a toxicidade das sementes está em jogo.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ipomoea alba L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ipomoea alba
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ipomoea alba
• Plants For A Future, Ipomoea alba
• ASPCA, ficha de toxicidade de Morning Glory (Ipomoea spp)
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Ipomoea alba
• MIT News Office, processamento mesoamericano de borracha com Castilla elastica e Ipomoea alba (1999, arquivo)
• Wikipédia em inglês, Ipomoea alba