Amoreira-branca (Morus alba, L. 1753)

Identidade

Amoreira-branca (Morus alba L., 1753) é uma árvore frutífera caducifólia do gênero Morus, na família Moraceae. O epíteto alba significa branco e se refere sobretudo aos frutos claros de muitas formas cultivadas, em vez de descrever a folhagem. ^{1 2}

Há quase cinco mil anos, as folhas da espécie alimentam o bicho-da-seda Bombyx mori. Originária da China central e setentrional, com populações de origem por vezes também relatadas na Coreia, a árvore foi multiplicada muito além de sua área nativa para esse fim. A sericicultura explica sua antiga difusão para a Europa e a América, assim como a diversidade de formas hortícolas. ^{1 6}

Reconhecimento

De crescimento rápido, a amoreira-branca costuma alcançar 9 a 20 m de altura e extensão semelhante. A casca acinzentada é levemente fissurada. Qualquer pequeno ferimento em folha ou ramo faz sair uma seiva leitosa, sinal que remete às Moraceae, como ocorre também na figueira. ^{2 3}

Folhas de formatos muito diferentes convivem na mesma árvore. Nos brotos vigorosos e ramos jovens, podem atingir 30 cm e apresentar lobos profundos e arredondados. Na árvore adulta estabelecida, medem em geral 5 a 13 cm, sem lobos, com base em coração e margens dentadas. Essa mudança entre folhas juvenis lobadas e adultas inteiras torna arriscado identificar Morus alba por um único ramo, sem observar o conjunto da planta. ²

Pequenos amentos unissexuados, de 1 a 3,5 cm, reúnem as flores. Em geral, plantas masculinas e femininas são separadas, embora algumas tenham os dois tipos de flor. A infrutescência de 1 a 1,5 cm varia do branco ao rosa conforme a forma cultivada e raramente fica púrpura-escura, como nas formas silvestres. O sabor é doce, mas muitas vezes pouco intenso, em comparação com o da amoreira-preta. ²

Taxonomia útil

Sob o nome aceito reconhecem-se duas variedades: Morus alba var. alba e Morus alba var. multicaulis. A segunda foi por muito tempo plantada em cercas baixas e podada rente para produzir rapidamente folhas para o bicho-da-seda. ¹

Uma sinonímia extensa acompanha a longa história de nomes regionais e seleções hortícolas da espécie:

• Morus multicaulis Perr., sinônimo histórico;
• Morus tatarica L., sinônimo histórico;
• Morus lhou (Ser.) Koidz., sinônimo histórico;
• Morus nigriformis (Bureau) Koidz., sinônimo histórico;
• Morus italica Poir., sinônimo histórico;
• Morus indica L., sinônimo histórico.

Para conferir a identidade entre tantas denominações, o ponto de referência continua sendo o nome científico aceito, Morus alba L. ¹

Habitat e distribuição

Florestas abertas e matas ciliares temperadas fazem parte do habitat nativo na China central e setentrional, com populações de origem também por vezes indicadas na Coreia. A resistência até cerca de -25 °C em clima continental, correspondente às zonas USDA 4 a 8, permitiu que a sericicultura acompanhasse a árvore para além das regiões subtropicais, chegando à Europa temperada e depois à América do Norte. ^{1 2}

Após o cultivo em quase todos os continentes, muitas plantas escaparam dos jardins e se naturalizaram em estradas, terrenos urbanos e bordas de áreas agrícolas. Na América do Norte, a espécie hibridiza facilmente com a amoreira-vermelha, Morus rubra. Botânicos dos Estados Unidos acompanham essa hibridização porque ela dilui o patrimônio genético da espécie nativa ao longo das gerações. Em certas regiões da Austrália, a amoreira-branca é monitorada como potencial planta daninha. ^{3 7}

Nos referenciais florísticos da França metropolitana, Morus alba aparece como planta cultivada e depois naturalizada localmente. Essa presença está diretamente ligada às antigas criações de bichos-da-seda do sul francês, sem indicar por si só seu comportamento em outros países. ^{4 5}

Ciclo e reprodução

Na primavera, a árvore floresce em amentos discretos. Sua fama científica vem da liberação do pólen: os estames funcionam como catapultas e descarregam a energia elástica acumulada em apenas 25 microssegundos. O pólen é lançado a cerca de 610 km/h, quase metade da velocidade do som. Nenhum outro movimento vegetal medido até o momento alcançou essa velocidade. ⁸

Aves frugívoras comem a polpa doce dos frutos maduros e dispersam amplamente as sementes. Para manter as características de uma forma cultivada, a multiplicação se faz sobretudo por estaquia de ramos já lignificados ou por enxertia sobre porta-enxerto vigoroso. A semeadura é possível, mas gera descendentes mais variáveis que a planta original. ²

Usos e riscos

Alimentar o bicho-da-seda Bombyx mori é o uso histórico central da amoreira-branca. A preferência desse inseto pelas folhas impulsionou a sericicultura da China antiga à Europa mediterrânea e, após a conquista espanhola, à América Latina. Ricas em proteínas e bem digeríveis, as folhas também servem de alimento ao gado. ^{6 1}

Doces e comestíveis quando maduros, os frutos podem virar xaropes e bebidas, conforme a região. A casca fibrosa entra na fabricação de papel e tecidos. A toxicidade é baixa: ensaios com roedores não revelaram risco significativo, mas a seiva leitosa e os frutos verdes podem causar problemas digestivos leves quando ingeridos. ^{3 2}

Liberado em grande quantidade e projetado a cerca de 610 km/h, o pólen também desencadeia alergias respiratórias em algumas cidades onde a árvore é plantada em alinhamentos nas ruas. Esse aspecto interessa especialmente à escolha de árvores para áreas urbanas. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas hortícolas, 'Pendula' tem ramos pendentes e função ornamental. O clone 'Fruitless', desenvolvido para a indústria americana da seda e depois adotado como árvore de sombra urbana, evita os frutos que sujam calçadas. A variedade multicaulis conserva o interesse forrageiro quando conduzida em cerca baixa e podada rente; essas formas não são espécies separadas. ¹

Comparar a amoreira-branca com a amoreira-preta, Morus nigra, ajuda a reconhecer a principal confusão: a segunda tem porte mais baixo, copa mais arredondada, casca mais espessa e folhas mais escuras, pilosas nas duas faces. Seus frutos são mais alongados, suculentos e escuros. Na América do Norte, a hibridização com Morus rubra ainda complica a identificação no campo. ²

• Morus nigra tem fruto mais escuro, suculento e ácido antes da plena maturação;
• Morus rubra, nativa da América do Norte, hibridiza frequentemente com a amoreira-branca;
• Ficus carica também é uma Moraceae de seiva leitosa, mas suas folhas lobadas são bem diferentes.

Casca lisa com poucas fissuras, folhas de formas variadas e fruto claro que passa do branco ao rosa continuam sendo os sinais mais úteis para confirmar Morus alba.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Morus alba L.
• North Carolina State Extension, Morus alba - Plant Toolbox
• USDA PLANTS Profile, Morus alba - amoreira-branca
• Tela Botanica / referencial BDTFX, Morus alba L.
• INPN / MNHN, ficha do táxon Morus alba L.
• Feedipedia, Amoreira-branca (Morus alba)
• Weeds of Australia / Lucidcentral, Morus alba L.
• Taylor et al., 2006, high-speed pollen release in the amoreira-branca tree, Morus alba L. (Sexual Plant Reproduction)