Samouco-do-brabante (Myrica gale, L. 1753)

Identidade

Samouco-do-brabante (Myrica gale L., 1753) é um arbusto caducifólio das Myricaceae, a única espécie do gênero Myrica nativa da Europa. Forma moitas por brotações radiculares, de 60 cm a 2 m de altura e 1 a 2 m de largura, em turfeiras e charnecas encharcadas. ^{1 2}

Ao amassar as folhas, surge um perfume resinoso intenso, comparado ao louro ou ao eucalipto, vindo de minúsculas glândulas douradas na face inferior. Conhecida internacionalmente como Bog myrtle ou Sweet gale, a planta teve frutos e folhas secas usados como substitutos locais da pimenta em partes do noroeste europeu. ^{3 4}

Reconhecimento

Folhas alternas, estreitas e elípticas de 2 a 6 cm mantêm a cor verde-acinzentada. Pequenas glândulas resinosas douradas aparecem no verso contra a luz. Diferentemente de Andromeda polifolia, de folhas glabras e sem cheiro, o samouco-do-brabante exala aroma resinoso próximo ao louro quando amassado, um sinal mais rápido que o formato da folha. ^{3 6}

A condição mais frequente é dioica: amentos masculinos eretos, castanho-alaranjados, nas extremidades dos ramos, abrem em março e abril no hemisfério norte, antes das folhas, em plantas separadas das femininas, mais discretas. Há registros raros de indivíduos monoicos ou hermafroditas, mas a maioria apresenta apenas um sexo. ^{6 2}

Nas plantas femininas polinizadas, surgem cachos apertados de pequenas drupas cerosas castanho-douradas, com poucos milímetros, maduras no fim do verão. Sua cobertura gordurosa já serviu para fazer velas perfumadas, produção que permaneceu artesanal devido ao baixo rendimento. ³

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Myrica gale L., a única espécie do gênero naturalmente presente na Europa. Vários nomes históricos designam variantes regionais hoje tratadas como sinônimos:

• Myrica gale subsp. tomentosa (C.DC.) A.E.Murray, sinônimo botânico
• Myrica gale var. subglabra (A.Chev.) Fernald, sinônimo botânico
• Myrica gale var. subarctica J.Rousseau, sinônimo botânico
• Myrica gale var. portugalensis Mirb. ex C.DC., sinônimo botânico

Essas quatro formas, mais tomentosas ou mais glabras, correspondem, conforme as referências citadas, a populações norte-americanas sem estatuto de táxon distinto. POWO e WCVP as incluem em uma única espécie aceita, Myrica gale. ¹

Habitat e distribuição

Do oeste e norte europeus à América do Norte subártica e temperada, a distribuição também alcança o Extremo Oriente russo e o Japão. A planta ocupa ambientes ácidos e encharcados: turfeiras, charnecas úmidas, brejos e margens turfosas de lagos e riachos. ^{1 7}

Na França, ocorre de forma localizada em turfeiras e charnecas atlânticas. Em outras partes da Europa, populações costeiras são raras e protegidas por lei, como no trecho do litoral báltico onde persiste na Polônia. A drenagem de áreas úmidas reduziu essas populações, mas a IUCN classifica a espécie como pouco preocupante globalmente, devido à amplitude de sua distribuição. ^{5 7}

Nódulos nas raízes e nos rizomas abrigam Frankia, bactéria filamentosa que fixa nitrogênio atmosférico. Essa simbiose permite ao samouco-do-brabante ocupar turfeiras onde o nitrogênio disponível é insuficiente para muitos outros arbustos. ⁶

Ciclo e reprodução

A abertura dos amentos ocorre em março e abril no hemisfério norte, antes das folhas. Como as flores masculinas e femininas geralmente ficam em plantas separadas, uma moita isolada pode florescer todos os anos sem dar frutos por falta de uma planta do sexo oposto próxima. ^{2 6}

Para multiplicar em cultivo, a divisão das brotações radiculares durante a dormência é mais rápida que sementes ou estacas. Rizomas rastejantes formam moitas naturalmente. As sementes podem germinar após três meses de estratificação a frio, mas a emergência é lenta e irregular; estacas semilenhosas no verão oferecem alternativa mais confiável. ³

Usos e riscos

Antes de o lúpulo se tornar comum, o samouco-do-brabante integrava o gruit, mistura de plantas amargas e aromáticas usada para aromatizar e conservar cerveja no noroeste da Europa medieval. Folhas secas também temperavam sopas e ensopados como alternativa local ao louro. ^{4 3}

Testes laboratoriais modernos mostraram que o óleo de folhas e frutos repele vários insetos que picam, confirmando um uso tradicional. A planta também foi empregada no curtimento e na tinturaria, com cascas e caules produzindo tons amarelos a castanhos. ⁶

Os dados veterinários classificam o samouco-do-brabante como não tóxico para cães e gatos. A tradição atribui ao óleo essencial efeito abortivo, desaconselhando sua ingestão na gravidez. São precauções diferentes: segurança animal documentada e cautela humana transmitida pelo uso tradicional. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Não há seleção hortícola estável de samouco-do-brabante. As formas mais tomentosas ou glabras descritas em populações norte-americanas permanecem sinônimos botânicos, sem estatuto de cultivar reconhecida. ¹

No campo, as confusões mais frequentes envolvem outros arbustos baixos de turfeiras e charnecas ácidas:

• Rhododendron tomentosum, de folhas persistentes e cheiro canforado muito mais intenso;
• Andromeda polifolia, de folhas glabras, sem o aroma resinoso que identifica o samouco-do-brabante;
• alguns mirtilos de turfeira, como Vaccinium uliginosum e Vaccinium oxycoccos, com frutos carnosos azuis ou vermelhos, em vez de drupas cerosas castanhas.

O sinal decisivo continua sendo o aroma resinoso das folhas amassadas do samouco-do-brabante, ausente ou bem diferente nas plantas próximas citadas.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Myrica gale L.
• Royal Horticultural Society, Myrica gale - bog myrtle
• Plants For A Future, Myrica gale
• Encyclopaedia Britannica, sweet gale
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Myrica gale (Maiz-Tomé, 2016)
• Trees for Life, informações sobre Bog myrtle
• INPN / MNHN, Myrica gale L., 1753
• Tela Botanica, referencial BDTFX, Myrica gale L.
• USDA PLANTS Database, perfil de Myrica gale (MYGA)