Small cranberry (Vaccinium oxycoccos, L. 1753)

Identidade

Vaccinium oxycoccos L., 1753, é um subarbusto rasteiro de folhas perenes da família Ericaceae. Forma um tapete baixo e filiforme nas turfeiras com esfagno de todo o hemisfério Norte temperado e frio, da França à Sibéria e à América do Norte. Também aparece sob os nomes ingleses Small cranberry e Bog cranberry. ^{1 2}

A designação francesa canneberge já aparece em 1665, antes mesmo da expansão do cultivo de cranberry no Quebec. É a adaptação francesa de uma palavra baixo-alemã que significa “baga de grou”, e não a combinação de canne e berge sugerida por uma etimologia popular ainda difundida. O inglês cranberry compartilha a mesma raiz germânica. ^{9 8}

Reconhecimento

O porte inteiramente rasteiro distingue Vaccinium oxycoccos: ao contrário de Vaccinium myrtillus ou de Vaccinium vitis-idaea, a planta não produz nenhum caule ereto. Seus ramos filiformes castanho-avermelhados permanecem deitados sobre o esfagno e enraízam em cada nó. ^{4 3}

Minúsculas e perenes, as folhas têm menos de 1 cm de comprimento; são verde-escuras na face superior e nitidamente glaucas na inferior, um sinal confiável para identificar a espécie em qualquer estação. A flor, pendente em um pedúnculo longo e fino, tem quatro pétalas rosadas ou brancas recurvadas para trás; as flores aparecem em grupos de uma a quatro nas extremidades dos caules. ⁴

De formato esférico e cor vermelha, o fruto mede cerca de 6 a 10 mm de diâmetro: manchado enquanto imaturo, fica uniformemente vermelho ao amadurecer no fim do verão. Sua polpa de sabor ácido tem dimensões bem menores que a do cranberry americano cultivado. ^{2 3}

Taxonomia útil

Na nomenclatura aceita por POWO e Kew, Vaccinium oxycoccos L. tem entre seus sinônimos mais frequentes na literatura antiga Oxycoccus palustris Pers. e Oxycoccus quadripetalus Schinz & Thell.. Ambos provêm do gênero Oxycoccus, hoje tratado pela maioria das floras de referência como subgênero de Vaccinium, em vez de gênero distinto. ¹

Merece atenção especial o táxon segregado Vaccinium microcarpum (Turcz. ex Rupr.) Schmalh., de flores e frutos menores, que o POWO reconhece como espécie aceita distinta, embora muitas floras regionais o tratem apenas como variedade ou subespécie de Vaccinium oxycoccos. O binômio completo, acompanhado da autoria, é a referência estável para identificar de qual planta se fala. ¹

Habitat e distribuição

Nas regiões subárticas e temperadas frias do hemisfério Norte, a área nativa de Vaccinium oxycoccos abrange o norte e o centro da Europa, a Sibéria e o Extremo Oriente russo, além da América do Norte até a Groenlândia. ^{1 4}

Em território francês, a espécie se restringe às turfeiras ácidas de montanha, no Jura, nos Vosges, no Maciço Central e nos Alpes, além de algumas turfeiras de planície mais raras. Cresce sempre sobre um tapete vivo de esfagno, nunca em solo seco ou calcário. ⁵

Por muito tempo, no Reino Unido, a espécie sustentou uma pequena atividade de coleta a cargo de mulheres e crianças nas charnecas do norte da Inglaterra e do sul da Escócia; a drenagem maciça das turfeiras durante a época napoleônica reduziu bastante suas populações. Hoje a NatureServe classifica a espécie como G5, globalmente estável, apesar desses recuos locais associados à drenagem das áreas úmidas. ^{4 6}

Ciclo e reprodução

Durante o verão de sua área setentrional, as flores são polinizadas quase exclusivamente por mamangavas, produzindo frutos que amadurecem lentamente e ficam uniformemente vermelhos no outono. ^{4 2}

O principal mecanismo natural de multiplicação é a mergulhia: cada nó do caule em contato com o esfagno emite suas próprias raízes, ampliando o tapete em uma colônia contínua sem depender da germinação. A reprodução por sementes é secundária depois que a colônia se estabelece. ³

Mesmo depois de maduro, o fruto permanece na planta, às vezes por 200 dias, frequentemente conservado sob a neve até a primavera seguinte. Essa persistência o torna uma fonte de alimento no inverno para várias aves das turfeiras. ²

Usos e riscos

Tradicionalmente coletado nas turfeiras da Europa e da América do Norte, o fruto é consumido cru ou cozido, em geleias ou chás; alguns coletores britânicos o consideram um dos frutos silvestres de sabor mais agradável do país. ^{3 4}

Para seres humanos, gatos e cães, não há toxicidade registrada; já a situação em cavalos permanece não documentada, por falta de dados publicados. A planta, portanto, não apresenta risco conhecido comparável ao de outras Ericaceae ornamentais. ²

Sucos e cranberries secos vendidos no comércio quase sempre vêm de Vaccinium macrocarpon, espécie norte-americana cultivada em grande escala. A confusão comercial é frequente, mas Vaccinium oxycoccos continua sendo uma planta essencialmente silvestre, obtida por coleta. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Ao comparar Vaccinium oxycoccos com Vaccinium macrocarpon, o cranberry americano cultivado, a diferença mais evidente está nas folhas maiores e nos frutos deste último, que podem superar 20 mm, contra 6 a 10 mm da espécie europeia. Colonos alemães e neerlandeses do século XVII reconheceram a semelhança e transferiram o mesmo nome para as duas espécies. ^{7 8}

Já o táxon segregado Vaccinium microcarpum também causa confusão no campo: suas flores e seus frutos, ainda menores, só permitem uma distinção confiável mediante o exame dos estames e da corola. ¹

Por contraste, duas outras plantas de turfeira são fáceis de reconhecer: Vaccinium uliginosum tem porte baixo, mas ereto, nunca rasteiro, enquanto Vaccinium vitis-idaea mantém folhas coriáceas muito maiores e frutos reunidos em cachos compactos. Um solo calcário, com pH superior a 6, provoca clorose rápida nas três espécies, sinal confiável de instalação fora das condições nativas de turfeira ácida.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Vaccinium oxycoccos L.
• Wikipedia EN, Vaccinium oxycoccos
• Plants For A Future, Vaccinium oxycoccos
• Trees and Shrubs Online, Vaccinium oxycoccos
• INPN MNHN, Vaccinium oxycoccos L., 1753
• NatureServe Explorer, Vaccinium oxycoccos
• Royal Horticultural Society, Vaccinium oxycoccos, cranberry
• Online Etymology Dictionary, cranberry
• Wiktionnaire, canneberge