Parijat (Nyctanthes arbor-tristis, L. 1753)

Identidade

Nyctanthes arbor-tristis (Nyctanthes arbor-tristis L., 1753), também conhecida como Parijat, é um arbusto ou pequena árvore da família Oleaceae, a única espécie de Nyctanthes realmente difundida no cultivo. Chega a 2 a 6 m em cultivo habitual e, livre, às vezes a 10 m. O tubo da corola laranja-avermelhado é um sinal imediato de identificação, ausente nos jasmins do gênero Jasminum. O epíteto latino arbor-tristis, literalmente “árvore triste”, descreve a floração passageira: as flores se abrem ao anoitecer e caem antes do amanhecer. ^{1 2}

Na França metropolitana, a espécie é rara fora de estufas, mas consta no inventário nacional com os nomes franceses nyctanthe arbre-triste e jasmin de nuit. Também se estabeleceu em Reunião, território de clima tropical muito mais favorável à planta. ⁵

Reconhecimento

Comumente cultivado com 2 a 6 m, o arbusto pode chegar perto de 10 m quando cresce livre em clima favorável. A casca cinzenta, áspera e descamante contrasta com o lenho liso de muitos jasmins. ^{4 3}

Opostas e simples, as folhas têm 6 a 12 cm de comprimento por 2 a 6,5 cm de largura. A superfície superior áspera ajuda a identificar a espécie mesmo sem flores. Brancas e com 5 a 8 lobos, as flores exibem o tubo laranja-avermelhado característico e se agrupam em conjuntos de 2 a 7. ^{3 4}

A duração de cada flor é de apenas uma noite: ela se abre ao entardecer, perfuma o ambiente por várias horas e cai murcha ao amanhecer, cobrindo o chão de branco e laranja. O fruto é uma cápsula achatada, marrom e em forma de coração, com cerca de 2 cm de diâmetro, dividida em duas lojas, cada uma com uma semente. ³

Taxonomia útil

Publicado em 1753, o nome Nyctanthes arbor-tristis L. é aceito por POWO/WCVP. A espécie acumulou diversos sinônimos ao longo das revisões botânicas:

• Parilium arbor-tristis (L.) Gaertn., nome histórico
• Nyctanthes dentata Blume, nome histórico
• Bruschia macrocarpa Bertol., nome histórico
• Scabrita scabra L., nome histórico
• Scabrita triflora L., nome histórico

Embora antigas classificações a incluíssem nas Verbenaceae, a taxonomia moderna a situa nas Oleaceae, a família da oliveira, dos alfeneiros e dos jasmins de Jasminum. O próprio gênero Nyctanthes reúne poucas espécies da Ásia tropical, nenhuma outra com uso hortícola comparável. ^{1 8}

Habitat e distribuição

Do Himalaia oriental e do subcontinente indiano, incluindo Nepal e Índia, a área nativa avança pelo Sudeste Asiático continental, com Myanmar, Tailândia, Camboja, Laos e Vietnã, e alcança Sumatra e Java. A planta ocupa florestas secas decíduas e encostas pedregosas, do nível do mar até 1500 m. ^{4 1}

Introduzida amplamente nos trópicos por suas flores e seu corante, a espécie se estabeleceu no Sudeste Asiático insular, no Caribe e em vários territórios franceses ultramarinos, como Reunião. Fora da área nativa, permanece sobretudo ornamental e ligada a práticas religiosas, sem condição invasora documentada. ^{4 5}

Ciclo e reprodução

Do fim do verão ao outono, conforme o clima, ocorre a floração, com pico frequentemente associado à estação chuvosa no sul da Ásia. Em Bengala Ocidental, onde é a flor-símbolo do estado, a abertura em massa anuncia tradicionalmente a festa de Durga Puja. ^{4 6}

A estaquia de caules semilenhosos permite o enraizamento em poucas semanas, mais rápido e confiável que a semeadura, cuja germinação é irregular. O arbusto também rebrota facilmente após poda drástica, vantagem para conduzi-lo como cerca viva de porte livre. ⁴

O perfume noturno intenso sugere polinização por insetos ativos ao entardecer e à noite, característica compartilhada com outras flores brancas muito perfumadas, como o jasmim. As sementes, uma por loja da cápsula, representam o caminho mais lento: a germinação irregular explica a preferência dos cultivadores pela estaquia. ⁴

Usos e riscos

No tubo alaranjado da corola encontra-se a nictantina, pigmento próximo da crocetina do açafrão, usado para tingir seda e algodão de amarelo-açafrão. No Sudeste Asiático, o mesmo corante coloriu por muito tempo vestes monásticas budistas. ⁴

Amargas, as folhas entram na farmacopeia tradicional contra febre, reumatismo e vermes intestinais; estudos recentes as associam a propriedades antimaláricas e anti-inflamatórias. Um estudo de toxicidade aguda em camundongos situa a dose letal mediana em 977 mg/kg por via intraperitoneal, indicando toxicidade globalmente baixa, mas sem dados específicos publicados para gatos, cães ou humanos. ^{7 4}

Das sementes se extrai um óleo amarelo-pálido rico em compostos esterólicos; a casca contém glicosídeos ainda pouco estudados fora de laboratórios regionais. Nenhuma autoridade sanitária ocidental validou uma dose terapêutica de Nyctanthes arbor-tristis para humanos, o que recomenda prudência fora de acompanhamento médico. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Na literatura hortícola indiana, são citados dois cultivares ornamentais, 'Karna-phool' e 'Seeya Shrinagar', sem padrão botânico internacional verificado até o momento. ⁴

A confusão habitual envolve os jasmins de Jasminum, também perfumados e às vezes noturnos, mas sem o tubo laranja-avermelhado e as folhas opostas ásperas de Nyctanthes arbor-tristis. Os nomes internacionais Coral jasmine, Night-flowering jasmine e Harsingar também designam esta planta. O loendro (Nerium oleander), altamente tóxico, compartilha apenas o uso ornamental tropical, sem parentesco botânico próximo.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Nyctanthes arbor-tristis L.
• International Plant Names Index, Nyctanthes arbor-tristis L.
• NParks Singapore FloraFaunaWeb, Nyctanthes arbor-tristis
• PROSEA / Pl@ntUse, Nyctanthes arbor-tristis
• INPN / MNHN, Nyctanthes arbor-tristis L., 1753
• Top Tropicals Plant Encyclopedia, Nyctanthes arbor-tristis (Parijat)
• PMC, In vivo antimalarial property and acute toxicity of Nyctanthes arbor-tristis leaves
• GBIF Backbone Taxonomy, Nyctanthes arbor-tristis L.