Tupelo-negro (Nyssa sylvatica, Marshall 1785)

Identidade

Tupelo-negro (Nyssa sylvatica Marshall, 1785) é uma árvore caducifólia de médio a grande porte, capaz de ultrapassar 20 m de altura, do gênero Nyssa e da família Nyssaceae. Também recebe os nomes ingleses Black tupelo, Black gum e Sour gum. O nome do gênero vem de uma náiade da mitologia grega. Já o epíteto sylvatica significa “dos bosques”, embora seu habitat inclua situações variadas, das encostas secas às margens de brejos. ^{1 3}

Do litoral nordeste dos Estados Unidos e do sul de Ontário até o centro da Flórida e o leste do Texas, a espécie ocupa o leste da América do Norte, com populações isoladas nas montanhas do leste e do sul do México. O nome tupelo vem das palavras creek ito (“árvore”) e opilwa (“brejo”), em uso desde meados do século XVIII. ^{3 9}

Apesar da referência a goma nos nomes ingleses Black gum e Sour gum, nenhuma parte da árvore é realmente gomosa. Esses nomes a distinguem sobretudo do Liquidâmbar (Liquidambar styraciflua), uma espécie próxima que produz uma verdadeira resina aromática. ⁹

Reconhecimento

Na natureza, Nyssa sylvatica alcança normalmente 20 a 25 m de altura, raramente 35 m, com uma copa de 6 a 11 m de largura; isolada em clima temperado, raramente supera 12 a 20 m. O tronco, em geral único e reto, tem ramos que saem em ângulo reto, um sinal útil mesmo quando a árvore está sem folhas. ^{3 4}

A casca jovem é cinza-clara e finamente escamosa. Com a idade, surgem sulcos e cristas profundos que lembram a pele de um jacaré, até formar blocos quadrangulares escuros nas árvores velhas. Os ramos são castanho-avermelhados, e a medula, dividida por membranas esverdeadas, aparece com nitidez num corte longitudinal. ^{3 4}

Folhas de 5 a 12 cm, ovais a obovais, brilhantes e coriáceas, estão entre as primeiras da estação a passar ao amarelo, laranja, vermelho e púrpura, muitas vezes já no fim do verão. As mudas são muito procuradas por cervídeos, a ponto de comprometer localmente o estabelecimento da espécie, enquanto as árvores adultas sofrem pouco com esse consumo. ³

Taxonomia útil

Humphry Marshall, botânico norte-americano, descreveu Nyssa sylvatica em 1785, nome hoje aceito por Kew. A espécie circulou durante muito tempo sob vários sinônimos, atualmente vinculados ao nome aceito:

• Nyssa multiflora Wangenh., sinônimo histórico;
• Nyssa multiflora Elliott, outro nome histórico;
• Nyssa villosa Michx., sinônimo botânico;
• Nyssa integrifolia Aiton, nome hoje sinonimizado;
• Nyssa caroliniana Poir., sinônimo histórico;
• Nyssa canadensis Poir., nome ligado ao mesmo táxon.

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Cerca de nove a dez espécies aceitas integram o gênero Nyssa, principalmente na América do Norte e no leste da Ásia. Entre as mais próximas de Nyssa sylvatica estão Nyssa aquatica L. e Nyssa biflora Walter. A segunda foi tratada por muito tempo como simples variedade antes de ser reconhecida como espécie distinta por vários referenciais. ^{1 3}

Uma variante dos Apalaches, Nyssa sylvatica var. caroliniana, ocupa encostas secas em vez de margens de brejos. Tem folíolos mais finos, menos brilhantes e ligeiramente pilosos na face inferior. ⁵

Habitat e distribuição

Dos limites setentrionais no sudoeste do Maine e no estado de Nova York, a distribuição nativa segue até o sul de Ontário, centro de Michigan, Illinois e Missouri, avançando ao sul até o sul da Flórida, leste do Texas e leste de Oklahoma. Nyssa sylvatica ocorre em 35 tipos de formações florestais, das encostas secas aos fundos de vale aluviais. ^{3 7}

Em território mexicano, as populações isoladas ficam à margem da área principal, nas florestas nebulares montanas da Sierra Madre Oriental e da Sierra Madre de Oaxaca e nas terras altas de Chiapas. Crescem entre 1.000 e 2.200 m de altitude, em locais úmidos ou ribeirinhos. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como pouco preocupante. ⁶

Levado à Europa como árvore ornamental, o Tupelo-negro se estabeleceu em parques e grandes jardins do Reino Unido. Ali, o cultivar Wisley Bonfire recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. A espécie também passou a ser cultivada na França e na Europa central, sem ser apontada como invasora nessas regiões. ²

Ciclo e reprodução

Com as folhas ainda pela metade do desenvolvimento na primavera, Nyssa sylvatica abre flores pequenas, esverdeadas a amareladas, em pequenos grupos discretos, mas muito visitados por abelhas. A espécie é geralmente dioica, com plantas masculinas e femininas separadas, embora alguns indivíduos tenham ambos os tipos de flores, condição chamada polígamo-dioica. Uma planta feminina isolada não frutifica sem uma masculina por perto. ³

A drupa ovoide azul-negra mede cerca de 1 a 1,3 cm e tem polpa fina, oleosa e nitidamente ácida. Surge sozinha ou em grupos de dois a três num longo pedúnculo. Amadurece no início do outono, entre o fim de setembro e outubro em sua área do hemisfério Norte, antes da maioria dos outros frutos outonais. Essa antecipação beneficia as aves migratórias, que encontram uma das primeiras fontes confiáveis da estação. A coloração precoce das folhas também é interpretada como um sinal que atrai essas aves aos frutos maduros. ^{3 4}

Para multiplicação em viveiro, predominam a semeadura, com sementes estratificadas a frio, e a mergulhia. As sementes reproduzem a espécie típica, mas não um cultivar: apenas a enxertia transmite fielmente uma seleção como Wildfire ou Wisley Bonfire. A raiz pivotante se instala cedo e torna arriscado o transplante tardio, motivo para plantar uma muda jovem e deixá-la no local definitivo. Depois de estabelecida, Nyssa sylvatica está entre as árvores de folhas largas não clonais mais longevas do leste norte-americano, com exemplares de mais de 650 anos. ^{5 3}

Usos e riscos

A coloração outonal precoce e intensa explica o principal uso ornamental do Tupelo-negro, isolado ou em parques. Seu crescimento lento a moderado e sua raiz pivotante exigem a escolha de um lugar definitivo desde o plantio; caso contrário, o transplante frequentemente fracassa. ^{3 8}

Madeira pesada, dura e difícil de rachar quando seca serviu por muito tempo para fabricar malhos, polias, cubos de rodas e blocos de pavimentação. Sua resistência ao desgaste também a tornou valorizada em lançadeiras de tecelagem, dormentes ferroviários impregnados com creosoto e pisos de fábricas. Os ramos fibrosos chegaram a ser usados como palitos de mastigação para higiene dental na medicina popular. ⁹

Flores ricas em néctar atraem abelhas, e Nyssa sylvatica está entre as principais fontes de mel silvestre de sua área; troncos ocos serviam antigamente de colmeias rústicas. O fruto maduro é comestível cru ou cozido, apesar da acidez marcada, e pode virar geleia. Não há toxicidade documentada para seres humanos ou animais domésticos usuais; para cavalos, os dados permanecem ausentes. ^{9 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

A seleção de cultivares privilegia a cor de outono e o porte: Wildfire tem brotações bronze-avermelhadas; Wisley Bonfire foi premiado no Reino Unido; Red Rage é menos sensível a manchas foliares; e Autumn Cascades apresenta um porte pendente incomum na espécie. Nenhuma dessas seleções altera a biologia básica da árvore. ^{2 8}

O Liquidâmbar, Liquidambar styraciflua, causa a confusão mais frequente, pois compartilha frequentemente o habitat e a bela cor outonal. Suas folhas palmadas com 5 a 7 lobos pontudos e a casca por vezes com alas de cortiça o distinguem claramente das folhas inteiras e da casca em blocos de Nyssa sylvatica. ⁹

Em ambientes úmidos, também há semelhança com Nyssa biflora Walter, de folhas mais estreitas e restrita a solos encharcados, e com Nyssa aquatica L.. Nesta última, o tronco muitas vezes dilatado na base indica água parada quase permanente, um habitat mais exigente que o de Nyssa sylvatica. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Nyssa sylvatica Marshall
• Royal Horticultural Society, Nyssa sylvatica 'Wisley Bonfire'
• NC State Extension, Nyssa sylvatica (Black Gum)
• Missouri Botanical Garden, Nyssa sylvatica
• Plants For A Future, Nyssa sylvatica
• IUCN Red List, avaliação de Nyssa sylvatica
• USDA PLANTS Database, Nyssa sylvatica (NYSY)
• Oregon State University Landscape Plants, Nyssa sylvatica
• University of Arkansas Extension, planta da semana: Tupelo