Fetid passionflower (Passiflora foetida, L. 1753)

Identidade

Passiflora foetida (Passiflora foetida L., 1753) é uma trepadeira herbácea do gênero Passiflora, da família Passifloraceae. O epíteto latino foetida significa fétida: descreve o odor acre liberado pelos pelos glandulares que cobrem os caules e as folhas amassadas. ¹

Conforme a região, a espécie recebe nomes diferentes: poc-poc e grenadille-caméléon na ilha de Reunião, marie-gougeat em vários territórios franceses ultramarinos e Fetid passionflower ou Running pop em países de língua inglesa. A distribuição pantropical explica essa diversidade de nomes, com usos próprios em cada área de introdução. ⁸

Reconhecimento

Pelo tato e pelo cheiro, Passiflora foetida já se destaca: caules finos, gavinhas e folhas são revestidos de pelos pegajosos, terminados por uma glândula viscosa, responsáveis pelo odor desagradável. As folhas alternas têm 1 a 5 lobos, variáveis conforme a variedade. ⁶

Entre as passifloras comuns, suas brácteas chamam atenção pelo recorte intenso. Formam uma rede filamentosa, quase uma renda, envolvendo o botão floral e depois o fruto, diferentemente das brácteas inteiras de Passiflora edulis e Passiflora caerulea. Essa rede secreta mucilagem pegajosa rica em enzimas digestivas, proteases e fosfatases ácidas, que captura pequenos insetos herbívoros ao redor dos órgãos reprodutores ainda frágeis: comportamento protocarnívoro descrito em 1995. ⁷

Com 2 a 6 cm de diâmetro, a flor é menor que a das grandes passifloras ornamentais, como Passiflora caerulea. A cor varia de branco a violeta-claro, passando por rosa e creme. O fruto globoso, de 2 a 4 cm, passa de verde a amarelo e depois a laranja ou vermelho na maturação completa, com polpa translúcida envolvendo muitas sementes pretas. ⁶

Taxonomia útil

POWO aceita Passiflora foetida L. e registra sinônimos heterotípicos históricos que ajudam a reconhecer a espécie na bibliografia:

• Tripsilina foetida (L.) Raf., sinônimo histórico
• Dysosmia foetida (L.) M.Roem., sinônimo histórico
• Granadilla foetida (L.) Gaertn., sinônimo histórico

Mais de trinta variedades botânicas são reconhecidas por POWO, incluindo Passiflora foetida var. hirsuta Mast. e var. nigelliflora (Hook.) Mast., distintas sobretudo pela pilosidade e pelo recorte das brácteas. Diante dos nomes populares locais, por vezes ambíguos, Passiflora foetida L. continua sendo a referência estável para jardineiros e botânicos de regiões diferentes. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Do sul dos Estados Unidos, no Texas e Arizona, ao norte da Argentina, a área nativa atravessa México, Antilhas e América Central. POWO classifica a espécie como trepadeira anual a bienal, capaz de viver como perene de curta duração sob clima tropical constante. ¹

O comércio e a horticultura levaram a planta à maioria das regiões quentes desde o século XIX. Atualmente está naturalizada na África, no sul e sudeste da Ásia, nas ilhas do Pacífico e no Havaí. ⁴

Em terrenos perturbados, a cobertura densa de Passiflora foetida retarda ou impede o estabelecimento de outras espécies. A base mundial de espécies invasoras a registra em 27 regiões, entre elas Fiji, Austrália e vários arquipélagos do Pacífico. ³

Milhares de observações mundiais estão reunidas no GBIF sob esse nome aceito, um volume bem maior do que sugeriria apenas sua área nativa americana. ²

Ciclo e reprodução

Sob clima tropical constante, flores e frutos surgem praticamente o ano todo quando a temperatura supera 16 °C; o frio abaixo de 3 °C, associado a geadas, destrói a planta. ⁶

Abelhas e outros insetos atraídos pela corola franjada fazem a polinização antes da formação do fruto. As sementes germinam melhor frescas, ainda com polpa aderida; depois de armazenadas, precisam ficar 24 horas de molho e podem demorar até um ano para germinar. Também se multiplica a planta por estacas de caule ou alporquia. ⁶

Aves comem o fruto maduro e dispersam as sementes a longas distâncias. Esse transporte explica boa parte da rapidez com que a espécie coloniza terrenos perturbados. ³

Usos e riscos

Apenas o fruto completamente maduro, amarelo a vermelho-alaranjado, é consumido cru ou em bebidas; algumas cozinhas tropicais usam as folhas jovens cozidas. O fruto ainda verde permanece tóxico. ⁶

Glicosídeos cianogênicos ocorrem nas folhas frescas, em concentrações maiores na estação seca. Um estudo experimental com caprinos registrou sinais clínicos, como taquicardia, falta de coordenação e midríase, após ingestão de 4 a 8 g/kg de folhas frescas. A intoxicação foi muito mais frequente na seca (11 de 14 cabras) que na estação chuvosa (3 de 13); o tiossulfato de sódio intravenoso permitiu a recuperação completa dos animais tratados. ⁵

Além da alimentação, a medicina popular de vários países tropicais emprega a planta contra insônia, tosse ou problemas digestivos. Esses usos não têm validação clínica comparável ao uso culinário do fruto maduro. ⁴

Essa dupla condição, fruto alimentar quando plenamente maduro e folhas tóxicas quando frescas, limita o uso culinário da espécie, apesar de sua ampla distribuição geográfica. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

O nome inglês love-in-a-mist, às vezes aplicado a Passiflora foetida pela rede de brácteas, também designa Nigella damascena, da família Ranunculaceae, sem proximidade botânica com ela. Esse nome popular exige cuidado para evitar confusões entre espécies. ⁴

Comparada a Passiflora edulis e Passiflora caerulea, de flores maiores e frutos explorados comercialmente, Passiflora foetida é sobretudo uma planta espontânea tropical de flores pequenas. As brácteas filamentosas pegajosas e o odor característico permitem reconhecê-la. ^{1 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Passiflora foetida L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Passiflora foetida L.
• IUCN Global Invasive Species Database, Passiflora foetida
• Hawaiian Ecosystems at Risk (HEAR), Passiflora foetida species info
• Carvalho et al., Intoxicação experimental por Passiflora foetida em caprinos, Pesquisa Veterinária Brasileira, 2011
• Useful Tropical Plants Database, Passiflora foetida
• Radhamani, Sudarshana & Krishnan, Defense and carnivory (dual role of bracts in Passiflora foetida), Journal of Biosciences, 1995
• INPN / MNHN, Passiflora foetida L., 1753, Passiflore fétide, Marie-gougeat