Pícea-azul (Picea pungens, Engelm. 1879)

Identidade

Pícea-azul (Picea pungens Engelm., 1879), também chamada de espruce-azul ou espruce-do-colorado, é uma conífera perene do gênero Picea (Pinaceae), nativa das Montanhas Rochosas centrais entre 1.800 e 3.050 m de altitude. O epíteto latino pungens significa “pontiagudo” e descreve as acículas rígidas e afiadas, sem relação com um odor particular. Em inglês, os nomes Blue spruce e Colorado spruce designam a mesma espécie. ^{1 6}

Em Pikes Peak, no Colorado, o botânico Charles Christopher Parry descobriu Picea pungens em 1862. George Engelmann publicou primeiro os nomes inválidos Abies menziesii e Picea menziesii, antes de estabelecer a descrição válida em 1879, dezessete anos depois da descoberta de Parry. ⁶

Reconhecimento

A silhueta piramidal de Picea pungens é bem definida, com ramos horizontais que frequentemente chegam ao solo em exemplares isolados e bem expostos. Na natureza, a árvore pode ultrapassar 30 m; um exemplar do Colorado foi medido perto de 55 m em 2015. No cultivo ornamental, a maioria fica entre 9 e 18 m. ^{6 3}

Com 1,5 a 4 cm de comprimento, as acículas são rígidas, pontiagudas e de seção quadrangular, típica das píceas; inserem-se ao redor do ramo em pequenas bases lenhosas. A cor vai do verde-azulado ao azul-prateado intenso. Essa tonalidade resulta de uma camada de cera epicuticular que dispersa a luz e varia muito entre plantas originadas de sementes. ^{2 3}

Pequenos cones masculinos têm cor alaranjada. Os femininos tornam-se pendentes e cilíndricos nos ramos terminais, medindo 6 a 10 cm, com escamas flexíveis e finas que passam do verde ao castanho-claro ao amadurecer. A casca, cinza-arroxeada a cinza-escura, ganha sulcos profundos e escamas grossas em árvores velhas. ^{2 3}

Taxonomia útil

Na nomenclatura de Kew, o nome aceito é Picea pungens Engelm., da família Pinaceae. A dúvida sobre o nome válido persistiu até o início do século XX: alguns autores usavam Picea parryana em homenagem ao descobridor, mas a comunidade científica acabou adotando Picea pungens. ^{1 6}

A espécie próxima que mais exige atenção é Picea engelmannii Parry ex Engelm., que compartilha parte da área nas Montanhas Rochosas. Suas acículas são mais flexíveis e menos pontiagudas ao toque que as de Picea pungens, e a folhagem geralmente tem tonalidade menos glauca. ⁴

Habitat e distribuição

Restrita às Montanhas Rochosas centrais dos Estados Unidos, a área nativa de Picea pungens abrange sul do Wyoming, leste de Idaho, Utah, Colorado, norte do Arizona e norte do Novo México. A espécie ocupa encostas úmidas e vales frescos entre 1.800 e 3.050 m de altitude conforme a latitude, sob clima fresco em que a maior parte da precipitação ocorre no verão. ^{4 1}

Nas matas ciliares, Picea pungens pode ser a única conífera junto aos cursos de água ou ocorrer com o douglas das Rochosas, Pinus ponderosa e o abeto-branco. Seu sistema radicular é superficial: em solo encharcado, isso aumenta o risco de arrancamento por ventos fortes, embora a estabilidade seja boa em condições normais. ⁴

Como ornamental, Picea pungens tornou-se uma das coníferas mais plantadas no mundo, na Europa e na Ásia temperada, pela silhueta regular e pela cor azulada. Sua área natural continua estreita e montanhosa; a difusão hortícola mundial não representa a extensão da área de origem. A IUCN a classifica como pouco preocupante (LC), situação associada à ampla difusão e à estabilidade da área nativa. ^{6 2 8}

Ciclo e reprodução

Na pícea-azul, a condição monoica reúne estróbilos masculinos distribuídos pela copa e femininos nas extremidades dos ramos superiores. Uma produção plena de cones ocorre a cada 2 a 3 anos, com maturação das sementes em agosto do mesmo ano, no contexto sazonal norte-americano. ⁴

Em solo mineral exposto e suficientemente úmido, as sementes germinam depressa na natureza, sem necessidade de estratificação prévia. No cultivo controlado, porém, utilizam-se 4 a 6 semanas de estratificação a frio para uniformizar a emergência. ^{4 5}

O incremento em diâmetro permanece lento: nas populações silvestres, um tronco de 10 a 13 cm de diâmetro corresponde a uma árvore de 125 a 135 anos. A espécie é longeva, com indivíduos registrados de mais de 460 anos em Cedar Breaks, Utah. ^{4 6}

Usos e riscos

Em jardins, predomina o uso ornamental como exemplar isolado, cerca quebra-vento ou alinhamento, valorizando a forma piramidal e o azul-prateado. Cultivares azuis muito procuradas, como Hoopsii e Koster, são multiplicadas por enxertia, pois as sementes não reproduzem fielmente essa cor. ^{3 6}

Quanto aos animais domésticos, as fontes disponíveis não relatam toxicidade sistêmica para gatos e cães. As acículas rígidas e pontiagudas apresentam sobretudo risco mecânico na ingestão ou no contato; por isso, a árvore às vezes é preterida no Natal em favor de espécies com folhagem mais macia. ^{3 5}

Poluição atmosférica e verões quentes e úmidos também prejudicam Picea pungens: o crescimento diminui e aumenta a vulnerabilidade a doenças fúngicas. O cancro de Cytospora (Leucocytospora kunzei) pode atingir até metade dos tecidos dos ramos de árvores enfraquecidas no nordeste dos Estados Unidos. ^{4 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Mais de 38 cultivares de Picea pungens estão registradas, desde árvores piramidais grandes até formas anãs de jardins de pedras. Hoopsii e Koster têm azul-prateado muito intenso; Glauca Globosa e Montgomery oferecem portes anões arredondados para jardins pequenos, sem a coloração mais intensa. ^{2 6}

Duas espécies costumam causar confusão: Picea engelmannii Parry ex Engelm. tem acículas mais flexíveis e menos glaucas que Picea pungens. Picea glauca (Moench) Voss apresenta folhagem verde-acinzentada bem menos pontiaguda. As plantas de pícea-azul vendidas sem nome de cultivar apresentam outra incerteza: sua cor definitiva muitas vezes só se confirma após vários anos.

Em 1939, o Colorado adotou a pícea-azul como árvore oficial, depois da descoberta em Pikes Peak. Utah também a escolheu como árvore símbolo entre 1933 e 2014, quando passou a preferir o álamo-tremedor devido à relativa raridade da pícea-azul no estado.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Picea pungens Engelm.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Picea pungens
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Picea pungens
• USDA Forest Service Silvics Manual, Picea pungens
• Plants For A Future, Picea pungens
• Wikipedia (en), pícea-azul, taxonomia, química e árvores notáveis
• StateSymbolsUSA, árvore do Colorado, pícea-azul
• IUCN Red List, Picea pungens avaliação