Teixo (Taxus baccata, L. 1753)

Identité

O Teixo (Taxus baccata L., 1753), também chamado European yew ou Common yew em inglês, é uma conífera perenifólia da família Taxaceae, a única espécie de Taxus originária da Europa. ^{1 2}

Cones lenhosos nunca se formam no Teixo, ao contrário da maioria das coníferas. Cada semente fica isolada, envolvida por um arilo vermelho carnoso e aberto no topo, em lugar da pinha habitual das Cupressales. O arilo doce atrai aves, enquanto o restante da planta permanece tóxico para a fauna terrestre: esse contraste explica sua reputação ambivalente nas sebes rurais e nos cemitérios europeus. ^{4 7}

Reconhecimento

A copa de Taxus baccata é arredondada e densa, com porte de árvore ou arbusto conforme o manejo. O tronco costuma ser múltiplo e a casca fina, castanho-avermelhada, descama em placas irregulares nos exemplares velhos. Adultos chegam habitualmente a 10 a 20 m, com registros de até 29 m em exemplares excepcionais do norte da Europa. ^{2 7}

Planas e lineares, as agulhas medem 1 a 3 cm. São verde-escuras e brilhantes na face superior, com duas faixas verde-amareladas claras na inferior, sem o branco nítido de muitos abetos. Nos ramos laterais, parecem formar duas fileiras com aspecto penteado; nos brotos eretos, a disposição volta a ser espiralada. ^{4 3}

A separação dos órgãos masculinos e femininos em plantas diferentes torna o Teixo dioico. Só os exemplares femininos produzem o arilo vermelho característico no outono; um teixo plantado há anos sem nunca formar bagas é quase sempre masculino. ^{3 5}

Taxonomia útil

Linné publicou Taxus baccata L. em 1753. O epíteto baccata vem do latim bacca, baga, em referência ao arilo carnoso, que não é um fruto botânico verdadeiro. A classificação moderna coloca a espécie nas Cupressales, ao lado dos ciprestes e das tuias, apesar da aparência muito diferente. ¹

Vários nomes históricos ou comerciais circulam sem valor botânico distinto:

• Taxus fastigiata Lindl. (nome histórico)
• Taxus baccata f. aurea (J.Nelson) Pilg. (sinônimo histórico)
• Taxus baccata f. variegata (Weston) Rehder (sinônimo histórico)
• Taxus baccata var. dovastonii (Lindl. & Gordon) Paul (sinônimo histórico)
• Taxus pectinata Gilib. (sinônimo histórico)
• Taxus lugubris Salisb. (sinônimo histórico)

O caso fastigiata mostra a oscilação dos nomes: descrito inicialmente como espécie distinta a partir de uma única árvore colunar encontrada na Irlanda do Norte, o nome passou à sinonímia de Taxus baccata quando sua origem clonal foi estabelecida. A referência estável continua sendo o nome científico aceito, Taxus baccata. ¹

Habitat e distribuição

Dos Açores ao norte do Irã, a área nativa de Taxus baccata cobre grande parte da Europa, com populações isoladas nas montanhas do Atlas, no noroeste da África. Cresce no sub-bosque de folhosas ou coníferas, frequentemente em solo calcário, em falésias e encostas rochosas; raramente forma povoamentos puros fora de algumas florestas protegidas, como Kingley Vale, na Inglaterra. ^{1 7}

A tolerância do Teixo à sombra profunda supera a da maioria das coníferas europeias: uma planta jovem pode esperar décadas sob um dossel denso até uma abertura de luz reativar o crescimento. Essa resistência, somada ao crescimento muito lento, explica em parte uma longevidade excepcional, frequentemente entre as maiores do norte da Europa. ^{2 7}

Na avaliação mundial da União Internacional para a Conservação da Natureza, Taxus baccata está na categoria pouco preocupante, apesar de declínios locais associados à exploração histórica da madeira e ao consumo de mudas por animais silvestres. ⁸

Ciclo e reprodução

No fim do inverno ou início da primavera, os órgãos masculinos liberam pólen que o vento leva até os óvulos das plantas femininas. Sem cone lenhoso, cada semente fecundada permanece isolada, cercada por um arilo vermelho carnoso que amadurece no outono. ^{3 4}

Aves, sobretudo tordos, engolem o arilo doce e eliminam a semente intacta, dispersão que explica a presença de mudas longe da árvore-mãe. Corços e coelhos toleram a toxina e às vezes comem a folhagem sem dano aparente, diferentemente do gado doméstico. ⁷

Para multiplicar a espécie típica em horticultura, usam-se sementes, após estratificação prolongada que pode ultrapassar um ano, ou estaquia de ramos semilenhosos no fim do verão. A enxertia reproduz um cultivar idêntico com mais fidelidade que a estaquia. ³

Usos e riscos

Densa e flexível, a madeira de Teixo foi muito usada em arcos, sobretudo os arcos longos ingleses da Idade Média à Renascença; hoje permanece na marchetaria e em lâminas de revestimento, mais que na fabricação de armas. ⁷

Exceto pela polpa do arilo, todas as partes contêm alcaloides taxinas com ação cardiotóxica. A ingestão de folhas ou sementes pode causar tremores musculares, problemas respiratórios, convulsões e depois parada cardíaca súbita em cães, gatos, cavalos e gado. ^{6 4}

Agulhas provenientes da poda de cercas vivas de Teixo fornecem matéria-prima para um precursor semissintético dos taxanos, família de medicamentos anticâncer usada sobretudo contra alguns cânceres de ovário e mama. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Muitos cultivares hortícolas derivam de um único exemplar encontrado na natureza. Fastigiata, o teixo-da-irlanda, vem de uma árvore localizada na Irlanda do Norte por volta de 1780 e descrita por muito tempo como espécie distinta; todas as colunas verdes vendidas com esse nome são clones enxertados ou obtidos por estaquia. Aurea e Semperaurea designam folhagens douradas, e Repandens, um porte baixo e aberto para cobertura do solo. ¹

Nas mudas de viveiro ou nas cercas vivas, abetos e espruces ainda sem estruturas reprodutivas podem parecer teixos até surgirem seus cones característicos. O indício mais confiável continua sendo o arilo vermelho aberto, particularidade que nenhuma conífera europeia comum compartilha. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Taxus baccata L.
• Royal Horticultural Society, Taxus baccata (Teixo)
• Plants For A Future, Taxus baccata
• NC State Extension, Taxus baccata (Teixo)
• Missouri Botanical Garden, Taxus baccata
• ASPCA, ficha de toxicidade do teixo (Taxus)
• Forestry and Land Scotland, perfil do Teixo
• IUCN Red List of Threatened Species, avaliação de Taxus baccata