Cedro-do-atlas (Cedrus atlantica, (Endl.) G.Manetti ex Carrière, 1855)

Identidade

Cedro-do-atlas (Cedrus atlantica (Endl.) G.Manetti ex Carrière, 1855) é uma conífera da família Pinaceae, endêmica das montanhas de Marrocos e da Argélia. A árvore atinge 20 a 40 m de altura na fase adulta, com tronco que por vezes supera 2 m de diâmetro na base. ^{1 6}

Durante muito tempo, Cedrus atlantica foi tratado como variedade ou subespécie do cedro-do-líbano. O reconhecimento formal como espécie ocorreu em 1855, pelo botânico francês Élie-Abel Carrière. As duas árvores compartilham quase todos os caracteres morfológicos observáveis, de modo que a distinção se apoiou por muito tempo apenas na origem geográfica das sementes. ^{6 8}

O aspecto prateado descrito em alguns nomes vernaculares corresponde ao reflexo azulado a prateado das agulhas de muitos exemplares, reforçado em cultivares como Glauca. Esse caráter não é constante: sementes também originam árvores de folhagem verde mais comum. Os nomes ingleses Atlas cedar e Blue Atlas cedar acompanham o uso horticultural. ^{2 3}

Reconhecimento

Com 15 a 25 mm, as agulhas curtas e rígidas se agrupam em tufos de 20 a 45 nos ramos curtos característicos dos cedros. Isso ajuda a distingui-los dos pinheiros de agulhas isoladas ou aos pares. A coloração varia de verde vivo a azul glauco intenso entre indivíduos. ^{6 4}

Conforme envelhece, a árvore muda bastante de silhueta: a copa piramidal e relativamente densa da juventude se alarga e fica achatada como uma mesa, frequentemente com a ponta terminal um pouco inclinada. Essa inclinação ajuda a diferenciá-la do cedro-do-líbano, cujo eixo terminal costuma permanecer reto. A casca cinza a castanho-avermelhada se divide em placas rugosas com as décadas. ^{6 3}

Eretos e semelhantes a pequenos barris, os cones femininos medem 5 a 8 cm de comprimento e 3 a 5 cm de diâmetro. Inicialmente verdes, tornam-se castanho-claros na maturação. Ao contrário da maioria das coníferas, não caem inteiros no solo: desmancham-se na árvore e liberam sementes aladas. ^{6 2}

Taxonomia útil

A proximidade com o cedro-do-líbano originou uma sinonímia particularmente extensa. Entre os principais nomes históricos estão:

• Pinus atlantica Endl., basiônimo original
• Cedrus libani subsp. atlantica (Endl.) Batt. & Trab.
• Cedrus libanotica subsp. atlantica (Endl.) Jahand. & Maire
• Cedrus libani var. atlantica (Endl.) Parl. ex Salomon
• Cedrus atlantica f. glauca (Carrière) Beissn., na origem do cultivar Glauca

Estudos moleculares mais recentes confirmam uma separação antiga entre os dois táxons, estimada em cerca de 23 milhões de anos, apesar da grande sobreposição dos caracteres visíveis. Kew, pelo POWO, Tela Botanica e INPN aceitam Cedrus atlantica. Alguns rótulos de viveiro ainda usam Cedrus libani var. atlantica. ^{6 1}

Habitat e distribuição

Nas montanhas de Marrocos e da Argélia, a distribuição nativa ocupa altitudes de 1300 a 2200 m, sob clima mediterrâneo de invernos úmidos e frequentemente nevados. O Médio Atlas marroquino concentra cerca de 80% da floresta de cedros restante, seguido pelo Alto Atlas, Rife e maciços argelinos do Aurès e Hodna. ^{7 9}

Na avaliação da UICN, a espécie está em perigo, após redução estimada em até 75% da área de ocupação entre 1940 e 1982. Exploração florestal histórica, sobrepastoreio caprino, incêndios recorrentes e secas mais severas desde a década de 1980 estão entre as principais causas. Lagartas-processionárias e escolitíneos dos cedros agravam o quadro em alguns locais. ^{7 6}

Em 1839, o viveirista Sénéclauze introduziu o Cedro-do-atlas na França, no contexto da conquista da Argélia. Primeiro ornamental em parques burgueses, foi semeado em massa na década de 1860 no monte Ventoux, Luberon e Corbières para recuperar terrenos montanhosos degradados. A França possui atualmente cerca de 20 000 ha de cedrais, principalmente no sudeste. ^{10 5}

Ciclo e reprodução

Cada exemplar de Cedrus atlantica é monoico: produz cones masculinos e femininos separados nos mesmos ramos. Os masculinos são eretos, rosados e depois castanho-claros; liberam pólen no outono do hemisfério norte. O vento o transporta até cones femininos da própria árvore ou de exemplares vizinhos. ^{6 4}

São dois anos de amadurecimento dos cones femininos. Formados em uma estação, eles só liberam as sementes aladas no outono seguinte, desmanchando-se gradualmente na árvore. Os primeiros cones geralmente aparecem por volta dos vinte anos, em exemplares estabelecidos sob condições favoráveis. ^{6 2}

Mesmo em montanhas de condições difíceis, Cedrus atlantica pode viver vários séculos, sem os solos profundos que favorecem crescimento mais rápido em outros locais. O exemplar mais antigo datado por dendrocronologia, perto do Parque Nacional de Ifrane, em Marrocos, tinha mais de 1000 anos. ⁶

Usos e riscos

Em parques e avenidas, o Cedro-do-atlas é valorizado sobretudo como ornamental desde sua introdução na Europa. Também forma cercas-vivas altas ou exemplares isolados, graças à silhueta ampla e à folhagem perene, especialmente nos cultivares azulados como Glauca. A madeira aromática e durável é usada em marcenaria, estruturas de madeira e fabricação de móveis finos. ^{10 5}

Por destilação da madeira e dos cones obtém-se óleo essencial utilizado em perfumes e produtos de aromaterapia por suas propriedades antissépticas. A árvore em si é considerada não tóxica para gatos, cães e humanos. O óleo concentrado pode irritar pele e vias respiratórias se usado inadequadamente; a cautela é especialmente relevante para gatos, sensíveis a óleos essenciais em geral. ^{5 4}

Depois de estabelecida, a árvore resiste bem às doenças comuns. Continua vulnerável à armilária, à podridão das raízes em solo encharcado e a lagartas-processionárias ou escolitíneos. Esses problemas se agravam em exemplares já enfraquecidos pela seca. ^{4 7}

Variedades, confusões e plantas próximas

Espaço disponível e cor desejada orientam a escolha do cultivar. Glauca, o mais vendido em viveiros europeus, tem folhagem azul-prateada mais intensa que a espécie típica de sementes. Glauca Pendula, enxertado em tronco reto, cai em cascata e serve a jardins pequenos. Fastigiata é estreito e colunar, adequado a alinhamentos urbanos; Aurea tem folhagem dourada, mais sensível a queimaduras sob sol forte de verão. ^{2 3}

As confusões mais frequentes envolvem:

• Cedrus libani, a espécie morfologicamente mais próxima, que por muito tempo compartilhou o mesmo nome;
• Cedrus deodara, com extremidades mais pendentes e agulhas frequentemente mais longas;
• Cedrus brevifolia, endêmico de Chipre, de agulhas bem mais curtas.

Para diferenciar de Cedrus libani, a procedência é decisiva: não há populações nativas de Cedro-do-atlas no Líbano, na Síria ou na Turquia. Em uma árvore plantada na Europa, a copa mais larga e achatada e a ponta inclinada são pistas visuais que você pode observar antes de conferir o rótulo do viveiro. ^{6 8}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cedrus atlantica (Endl.) G.Manetti ex Carrière
• Royal Horticultural Society, Cedrus atlantica - Atlas cedar
• Missouri Botanical Garden, Cedrus atlantica
• NC State Extension, Cedrus atlantica (Atlas Cedar)
• Plants For A Future, Cedrus atlantica
• The Gymnosperm Database, Cedrus atlantica
• Threatened Conifers of the World / RBGE, Cedrus atlantica
• Tela Botanica, Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière
• INPN / MNHN, Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière, 1855 (cd_nom 89452)
• Société Nationale d'Horticulture de France, ficha do Cedro-do-atlas