Cedro-do-himalaia (Cedrus deodara, (Roxb. ex D.Don) G.Don 1830)

Identidade

Cedro-do-himalaia (Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don, 1830), também chamado Cedro-deodara, Deodara ou Cedro-dos-himalaias, é uma conífera perene do gênero Cedrus, na família Pinaceae. Os nomes ingleses Deodar cedar e Himalayan cedar também são usados. Deodara transcreve o sânscrito devadāru, literalmente “madeira dos deuses”, nome já registrado em textos antigos do subcontinente indiano. ^{1 8}

William Roxburgh descreveu primeiro a espécie como Pinus deodara, nome publicado por David Don em 1824. George Don a transferiu para Cedrus em 1830. Essa passagem de Pinus para Cedrus explica a autoria entre parênteses que acompanha o nome científico aceito, uma forma usada na nomenclatura botânica para indicar mudança de gênero. ^{1 7}

Reconhecimento

Na silhueta de Cedrus deodara, destaca-se o porte pendente: o eixo terminal e os ramos flexíveis permanecem caídos durante toda a vida da árvore. O caráter é visível mesmo em mudas de viveiro. Na fase adulta, atinge normalmente 20 a 50 m, com registros excepcionais de até 60 m na área nativa. ^{2 3}

Longas e macias, as agulhas medem 2,5 a 5 cm, mais que nas outras espécies de cedro, e variam de verde-claro a verde-azulado. Formam tufos densos nos ramos curtos. Os cones femininos têm forma de barril, topo arredondado e 7 a 12 cm de comprimento. Na maturação, desmancham-se na árvore para liberar sementes aladas, em vez de cair inteiros. ^{2 3}

Cinza e lisa nas árvores jovens, a casca torna-se fissurada e escamosa nos exemplares velhos, cujo tronco pode ultrapassar 3 m de diâmetro. A copa começa cônica e se alarga bastante com a idade, tornando-se ampla e espalhada. ³

Taxonomia útil

Apenas quatro espécies são reconhecidas em Cedrus, frequentemente semelhantes: Cedrus deodara, Cedrus libani A.Rich., Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière e Cedrus brevifolia (Hook.f.) Henry. Elas se cruzam facilmente em cultivo, o que dificulta a identificação. O nome científico aceito é então a referência estável para associar um exemplar plantado à espécie correta. ^{1 7}

Entre os sinônimos homotípicos, Cedrus libani var. deodara (Roxb. ex D.Don) Hook.f. lembra o período em que a planta foi considerada variedade do cedro-do-líbano, antes do reconhecimento como espécie distinta. Cultivares como Aurea e Pendula são seleções enxertadas do mesmo táxon, e não variedades botânicas independentes. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Pelo Himalaia ocidental se estende a área nativa de Cedrus deodara: do nordeste do Afeganistão ao oeste do Nepal, passando pelo norte do Paquistão, noroeste da Índia e uma faixa do sudoeste do Tibete. A espécie cresce entre 1 500 e 3 300 m, em povoamentos frequentemente puros ou mistos com abetos e pinheiros-azuis-do-himalaia. ^{1 6}

Desde o início do século XIX, quando chegou à Europa, o Cedro-do-himalaia é plantado como ornamental em regiões temperadas do mundo, inclusive na França. Depois de estabelecido, Cedrus deodara tolera bem a seca e solos calcários, mas suporta mal a poluição atmosférica intensa das grandes cidades. ^{2 4}

Para a União Internacional para a Conservação da Natureza, Cedrus deodara é uma espécie pouco preocupante. Apesar da exploração local de madeira em algumas regiões, a regeneração natural permanece robusta. A árvore continua comum, e até dominante, em grande parte das florestas himalaias. ⁵

Ciclo e reprodução

Por ser monoica, Cedrus deodara produz cones masculinos e femininos no mesmo exemplar, geralmente no outono do hemisfério norte. Os masculinos são eretos e cilíndricos e liberam pólen abundante. O vento o leva aos cones femininos próximos, da mesma árvore ou de outras. ^{3 2}

Cerca de um ano é necessário para os cones femininos amadurecerem. Após a fecundação, eles se desmancham gradualmente nos ramos, escama por escama, liberando sementes aladas dispersas pelo vento. Esse mecanismo faz com que raramente um cone inteiro caia intacto no solo. ^{3 2}

Em viveiros, a semeadura reproduz a espécie típica após algumas semanas de estratificação a frio, que interrompem a dormência das sementes. É a prática mais utilizada, enquanto a enxertia fica reservada aos cultivares. Para conservar os caracteres de Aurea ou Pendula, apenas a enxertia em porta-enxerto da espécie típica garante o resultado: sementes produzem indivíduos geneticamente variáveis, sem reproduzir necessariamente a cor ou o porte do parental. ⁴

Usos e riscos

Nas regiões himalaias de origem, a madeira do Cedro-do-himalaia é procurada para construções, estruturas, pontes e móveis. É moderadamente dura, aromática e resistente a cupins. Essa durabilidade natural explica seu uso histórico em edifícios coloniais e casas-barco da Caxemira. ^{4 6}

Das agulhas e da madeira de Cedrus deodara extrai-se óleo essencial usado em perfumaria e aromaterapia. A resina serve como incenso em várias tradições religiosas himalaias. Na medicina ayurvédica tradicional, madeira e casca são usadas em decocções contra febre e problemas respiratórios; esse uso tradicional não substitui orientação médica. ⁴

Na folhagem e na madeira de Cedrus deodara, não há princípio tóxico registrado para gatos, cães ou humanos. Os efeitos em cavalos permanecem sem documentação por falta de dados específicos. Esse perfil não tóxico diferencia o Cedro-do-himalaia de outras coníferas ornamentais mais frequentemente descritas como irritantes. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

As seleções horticulturais de Cedrus deodara continuam pertencendo à mesma espécie. Aurea tem brotação dourada; Pendula, porte mais pendente que o tipo; Feelin' Blue, porte anão e prostrado, adequado a jardins pequenos. Antes da compra, confira o nome científico, o estado das raízes e a resistência ao frio indicada para o cultivar. ²

É comum confundir a espécie com:

• Cedrus libani, de agulhas mais curtas, copa achatada na fase adulta e cones de topo plano;
• Cedrus atlantica, frequentemente azulado, de porte mais rígido e menos pendente;
• alguns grandes pinheiros ou abetos himalaios, de silhueta cônica semelhante à distância.

Observar a ponta pendente do eixo terminal é mais confiável que considerar apenas a cor da folhagem para separar Cedrus deodara de seus parentes mediterrâneos. Esse caráter aparece cedo, antes dos primeiros cones. A cor já varia entre exemplares azulados de Cedrus atlantica, o que limita seu valor para identificação em campo.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• Royal Horticultural Society, Cedrus deodara - deodar
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cedrus deodara
• Plants For A Future, Cedrus deodara
• IUCN Red List of Threatened Species, avaliação de Cedrus deodara
• USDA PLANTS Database, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• GBIF Backbone Taxonomy, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• International Plant Names Index, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don