Anis (Pimpinella anisum, L. 1753)

Identidade

Anis (Pimpinella anisum L., 1753), também conhecido como erva-doce, é uma erva anual do gênero Pimpinella, da família Apiaceae. Carl von Linné publicou esse nome em 1753, e Plants of the World Online o mantém como o nome aceito da espécie. ¹

Há cerca de 4.000 anos, o anis já era cultivado no Egito, primeiro com uso medicinal e depois como condimento difundido pelo Mediterrâneo. O qualificativo francês vert, presente em anis vert, o distingue do anis-estrelado, especiaria de perfume semelhante que pertence a outra família botânica. ^{3 5}

Reconhecimento

Com caule ereto e ramificado, Pimpinella anisum alcança 30 a 60 cm. As folhas basais são simples e pouco lobadas; as superiores se dividem em segmentos finos e plumosos, típicos das umbelíferas. ^{2 3}

As umbelas compostas aparecem no verão, reunindo dezenas de flores minúsculas, brancas ou branco-creme. Cada flor mede apenas alguns milímetros, mas o conjunto forma uma cúpula fácil de reconhecer no jardim. ²

Chamado de semente de anis, o fruto é um esquizocarpo seco, ovoide e ligeiramente curvo, de 3 a 5 mm. Quando amassado, libera um perfume nítido devido ao anetol. Essa molécula pode representar até 90% do óleo essencial, que corresponde a 2 a 3% do fruto. ^{5 3}

Taxonomia útil

Na referência taxonômica Plants of the World Online, a espécie figura como Pimpinella anisum L. A literatura botânica antiga registra diversos sinônimos: ¹

• Anisum officinale Moench, sinônimo histórico
• Anisum vulgare Gaertn., sinônimo histórico
• Apium anisum (L.) Crantz, combinação antiga
• Carum anisum (L.) Baill., combinação antiga
• Selinum anisum (L.) E.H.L. Krause, combinação antiga
• Sison anisum (L.) Spreng., combinação antiga
• Pimpinella anisum var. cultum Alef., nome varietal histórico

Mais de 150 espécies de umbelíferas compõem o gênero Pimpinella. Entre elas está Pimpinella saxifraga, uma perene silvestre europeia que às vezes se confunde com anis pelo porte. Ela volta a crescer a cada ano, enquanto o anis se renova por sementes. ¹

Habitat e distribuição

O Levante oriental concentra a área nativa de Pimpinella anisum: o POWO a delimita do sudeste da Turquia a Chipre e ao centro de Israel. A extensão universitária da Carolina do Norte situa sua origem de modo mais amplo no Egito e no Oriente Médio, região de domesticação inicial, e não uma extensa área espontânea. ^{1 3}

Pelo cultivo desde a Antiguidade, o anis se difundiu de sua origem levantina para a Europa mediterrânea, a Índia e a China, onde se produz a especiaria e seu óleo essencial. Fora da área original, continua raro em estado espontâneo. Em sua origem, ocupa terrenos secos e pedregosos a pleno sol. Quase toda a produção atual vem de campos cultivados, também ensolarados, em solo leve e bem drenado. ⁴

Ciclo e reprodução

Entre a semeadura e a semente madura, Pimpinella anisum completa seu ciclo anual em 4 a 5 meses. Semeie no local definitivo, em solo aquecido, depois das últimas geadas. A raiz pivotante tolera mal o transplante: quando danificada, impede a retomada normal do crescimento. Por isso, é melhor semear diretamente do que transferir uma roseta já estabelecida. ^{4 2}

No período de floração de verão, muitos insetos polinizadores visitam as umbelas brancas. Após a fecundação, surgem frutos que ficam marrons progressivamente no fim do verão. Colha quando a maioria das umbelas atingir essa cor e seque em feixes suspensos, protegidos da umidade. ³

Usos e riscos

Pães, bolos, doces e certos embutidos recebem o aroma das sementes, enquanto as folhas jovens frescas perfumam saladas e queijos frescos. O anis também participa de licores mediterrâneos, como o rakı turco, o ouzo grego e o pastis francês. Ao entrar em contato com água, o anetol dá à mistura o aspecto turvo característico. ^{5 6}

Nas quantidades habituais da culinária, não há toxicidade documentada para o anis. O óleo essencial concentrado, porém, é desaconselhado em estado puro, sobretudo para gatos, mais sensíveis que outros animais aos compostos fenólicos dos óleos essenciais. Obras antigas mencionavam adulteração de lotes, principalmente italianos, com frutos de cicuta tóxica. Embora esse alerta histórico seja hoje considerado obsoleto, ele reforça a necessidade de identificar a planta antes de qualquer coleta silvestre. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Para o anis, não há cultivares hortícolas estabilizados como ocorre em plantas ornamentais. Os fornecedores de sementes oferecem sobretudo lotes regionais obtidos por seleção massal, sem nome varietal fixo. ⁴

Entre as umbelíferas confundidas com anis, Conium maculatum, a cicuta, representa o perigo realmente grave: essa espécie mortal pode se parecer com uma planta jovem de anis antes da floração. Ao amassar a folha de anis, o perfume característico é mais confiável que apenas o porte para esclarecer a identificação. ³

Perfumes semelhantes também aparecem em plantas sem parentesco botânico próximo. O funcho (Foeniculum vulgare) pertence às Apiaceae, mas é perene e tem sabor menos picante que o anis. O anis-estrelado (Illicium verum) pertence a outra família, embora também seja rico em anetol. Já o cerefólio (Anthriscus cerefolium) apresenta perfume anisado mais discreto. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Pimpinella anisum L.
• Royal Horticultural Society, Pimpinella anisum, anis
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Pimpinella anisum
• Plants For A Future, Pimpinella anisum
• Gernot Katzer's Spice Pages, anis (Pimpinella anisum)
• Encyclopaedia Britannica, anis