Carvalho-do-japão (Quercus acutissima, Carruth. 1861)

Identidade

Quercus acutissima (Quercus acutissima Carruth., 1861), também conhecido como carvalho-do-japão ou carvalho-japonês, é uma espécie aceita do gênero Quercus, da família Fagaceae. Pertence à seção Cerris, assim como Quercus cerris, grupo cujas bolotas levam duas estações para amadurecer, em vez de apenas uma. ^{1 2}

O nome inglês sawtooth oak descreve a borda das folhas: elas têm 14 a 20 pares de dentes triangulares terminados por uma cerda fina, lembrando à primeira vista o castanheiro. No Japão, onde recebe o nome kunugi, a árvore ocupa lugar central no manejo tradicional dos bosques de corte chamados satoyama. ^{7 4}

Reconhecimento

Um exemplar silvestre de Quercus acutissima pode atingir 25 a 30 m, com tronco que às vezes ultrapassa 1 m de diâmetro. Em parques ou plantado isoladamente, fica mais perto de 12 a 18 m, bem abaixo do porte silvestre. A forma inicialmente piramidal dá lugar a uma copa larga e arredondada na maturidade. ^{7 5}

A casca cinza-acastanhada a enegrecida ganha fissuras profundas com a idade, sem se tornar corticosa. As folhas brilhantes medem 8 a 20 cm e frequentemente permanecem na árvore durante parte do inverno, já castanho-douradas. Essa marcescência ajuda a reconhecer a espécie na estação fria. ^{7 4}

As bolotas ovais têm 2 a 3 cm de comprimento e ficam envolvidas até a metade por uma cúpula hemisférica, coberta de escamas longas, macias e recurvadas de 4 a 8 mm. A cúpula pode ser reconhecida no chão mesmo após a queda das folhas. Muito amargas, as bolotas são pouco procuradas pela fauna; esquilos as comem na escassez, enquanto gaios e pombos as aceitam mais facilmente. ⁷

Taxonomia útil

Publicada em 1861, a combinação Quercus acutissima Carruth. é aceita pelo POWO, que indica uma área nativa do Himalaia à China e Indochina, Coreia e centro-sul do Japão. São reconhecidas duas subespécies: a típica, no leste asiático, e kingii, própria do Himalaia oriental e do norte da Indochina. ^{1 2}

A espécie mais próxima é Quercus variabilis, distinguida pela casca espessa e corticosa e pela face inferior cinza e feltrada das folhas. Quercus chenii (Nakai) Menitsky, antes tratado como variedade de Quercus acutissima, apresenta folhas glabras e bolotas menores, com escamas mais finas. ^{8 1}

Dois carvalhos europeus comuns na França, Quercus robur e Quercus petraea, amadurecem suas bolotas em uma única estação, enquanto Quercus acutissima precisa de dezoito meses. Essa diferença de ciclo ajuda a compreender sua presença restrita a parques e coleções na França, distante da naturalização observada nos Estados Unidos. ⁴

Habitat e distribuição

China, Coreia, Japão e Indochina integram a área nativa, prolongada até o Himalaia pela subespécie kingii. Nessas regiões, a árvore forma povoamentos puros ou misturados com pinheiros em florestas abertas e terrenos incultos de montanha baixa e média, chegando a 1.000 m de altitude no oeste chinês. ^{1 6}

Richard Oldham introduziu a espécie em Kew em 1862; sua chegada aos Estados Unidos ocorreu aproximadamente na mesma época. Desde então, ela se naturalizou amplamente no leste americano, onde diversas listas regionais desaconselham seu plantio. O crescimento pioneiro rápido e a tolerância a solos pobres favorecem a competição direta com a vegetação nativa, especialmente nos solos ácidos daquela região. ^{4 8}

Na França metropolitana, permanece em jardins, parques e coleções de viveiros, sem naturalização relatada até o momento. ⁴ A IUCN classifica a espécie globalmente como pouco preocupante, sem ameaça relevante às populações nativas asiáticas. ⁹

Ciclo e reprodução

Amentos discretos amarelo-esverdeados aparecem na primavera e são polinizados pelo vento. As bolotas resultantes precisam de dezoito meses para amadurecer, característica compartilhada com Quercus cerris, outro grande representante da seção Cerris. Não se completa, portanto, a maturação em uma única estação de crescimento. ^{4 7}

Uma árvore plantada começa a frutificar abundantemente por volta dos dez anos, antes da maioria dos carvalhos europeus. A multiplicação se faz quase exclusivamente pela semeadura de bolotas frescas, sem deixar que ressequem. A capacidade de germinar cai rapidamente se a semente seca, exigindo semeadura logo após a colheita. ^{4 6}

No Japão, a seiva que escorre da casca de árvores adultas atrai besouros-rinoceronte, besouros-veado e borboletas. Esse alimento energético explica parte do interesse da árvore para os insetos locais, apesar de suas bolotas serem amargas demais para a maioria dos mamíferos. ⁷

Usos e riscos

A madeira quebradiça, propensa a rachar, tem pouco valor para usos exigentes e serve sobretudo para cercas e lenha. Seu interesse econômico está principalmente em outra aplicação: no Japão, toras de Quercus acutissima inoculadas com shiitake produzem cogumelos carnosos e aromáticos. Essa prática antiga orientou por muito tempo o manejo dos bosques de kunugi com cortes que estimulam a rebrota. ^{8 7}

A espécie não é classificada como tóxica para humanos, gatos ou cães. Como a maioria das bolotas de carvalho, suas sementes são ricas em taninos; a ingestão em grande quantidade, especialmente pelo gado, pode causar distúrbios digestivos, habitualmente sem gravidade. ⁴

Nos Estados Unidos, foi plantada por muito tempo para alimentar a fauna, apesar do amargor das bolotas. Esse uso é hoje desaconselhado no leste do país, onde a árvore escapa dos plantios e compete com a vegetação nativa em solos ácidos. Essa avaliação diz respeito àquela região. ^{4 8}

Variedades, confusões e plantas próximas

Gobbler, seleção americana de 1986, produz bolotas menores e mais precoces que o tipo silvestre, característica procurada para atrair perus e codornas. Um híbrido natural com Quercus cerris, Quercus × acutissima-cerris, é conservado em algumas coleções botânicas, incluindo o Arnold Arboretum. ⁸

A subespécie himalaia kingii tem dentes foliares mais longos e face inferior amarelada e tomentosa. Ainda é rara em coleções europeias, com resistência ao frio pouco estabelecida. ^{8 1}

As confusões mais comuns envolvem Quercus variabilis, de casca espessa e corticosa, e Quercus chenii, de folhas glabras e bolotas menores com escamas finas. Quercus castaneifolia também lembra a espécie pelo porte, mas seus ramos pilosos e folhas mais acinzentadas permitem diferenciá-lo em um exame próximo. ⁸

A observação da casca permite separar as três espécies: espessa e corticosa em Quercus variabilis; fissurada sem cortiça, com bolotas bem menores, em Quercus chenii; fissurada sem cortiça, com bolotas de 2 a 3 cm, em Quercus acutissima.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Quercus acutissima Carruth.
• International Plant Names Index, Quercus acutissima Carruth.
• Royal Horticultural Society, Quercus acutissima - sawtooth oak
• NC State Extension, Quercus acutissima (Sawtooth Oak)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus acutissima
• Plants For A Future, Quercus acutissima
• Wikipedia (EN), Quercus acutissima
• Trees and Shrubs Online, Quercus acutissima
• IUCN Red List of Threatened Species, Quercus acutissima assessment