Bur oak (Quercus macrocarpa, Michx. 1801)

Identidade

Quercus macrocarpa (Quercus macrocarpa Michx., 1801) é uma grande árvore caducifólia do gênero Quercus, da família Fagaceae. Integra a seção dos carvalhos-brancos, Quercus sect. Quercus, ao lado do carvalho-branco (Quercus alba) e do carvalho-roble (Quercus robur). Os nomes ingleses Bur oak, Burr oak e Mossycup oak também são usados para a espécie. ¹

O epíteto macrocarpa alude às bolotas, as mais volumosas produzidas por um carvalho norte-americano. Algumas ultrapassam 5 cm de diâmetro e possuem cúpula franjada. Esse revestimento explica o nome inglês mossycup oak, que evoca um carvalho com um pequeno gorro musgoso sobre o fruto. ^{3 4}

Reconhecimento

Plantado diretamente no solo, esse carvalho costuma alcançar 18 a 24 m de altura e largura semelhante. Há registros de exemplares excepcionais acima de 30 m em florestas densas. O crescimento lento a moderado acompanha a formação de raízes profundas, que explicam boa parte da tolerância à seca depois do estabelecimento. ^{2 3}

A casca cinzenta, espessa e profundamente fissurada forma uma camada corticosa que protege o tronco do fogo. Nos ramos jovens, cristas ou asas de cortiça aparecem com frequência. São sinais úteis para reconhecer a espécie até durante o inverno, quando as folhas já caíram. ⁶

Com 15 a 30 cm de comprimento, as folhas apresentam cinco a nove lobos arredondados. Dois recortes profundos próximos ao centro estreitam o limbo e lhe dão uma silhueta quase de violino. A face superior é verde-escura e coriácea; a inferior, mais clara e pilosa. No outono, a folhagem passa a um castanho apagado, sem cores exuberantes. ²

As bolotas ovais chegam a 4 a 5 cm de comprimento. A cúpula franjada, frequentemente coberta de pelos longos, envolve metade a três quartos do fruto. Esse caráter diferencia a espécie de Quercus alba e Quercus lyrata, parentes próximos no grupo dos carvalhos-brancos. ^{3 2}

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Quercus macrocarpa Michx., publicado em 1801. Um homônimo posterior, Quercus macrocarpa Endl., 1848, corresponde a outra espécie. A coincidência entre os nomes pode causar confusão bibliográfica, mas o segundo não designa a árvore norte-americana aqui descrita. ¹

Entre os sinônimos e nomes históricos encontram-se:

• Quercus macrocarpa subsp. eumacrocarpa A.Camus, denominação histórica infraespecífica
• Cerris macrocarpa (Michx.) Raf., combinação em outro gênero

Cruzamentos naturais ocorrem com outros carvalhos-brancos. Com Quercus bicolor, a espécie origina o híbrido Quercus × bebbiana; mais raramente, também cruza com Quercus alba. Nas áreas de contato entre as distribuições dos parentais, esses híbridos podem dificultar a identificação de um exemplar. ⁶

Habitat e distribuição

Da Nova Escócia e de Manitoba, no sudeste do Canadá, a distribuição nativa chega ao Texas e à Geórgia. As Grandes Planícies e o Meio-Oeste dos Estados Unidos concentram a parte central dessa área. ^{1 5}

Savanas herbáceas, pradarias arborizadas e bordas florestais abrigam a espécie, muitas vezes sobre solos calcários ou argilosos profundos. Ela suporta tanto encostas secas quanto planícies aluviais periodicamente inundadas. Essa flexibilidade, somada à casca resistente ao fogo, permitiu sua persistência nas savanas de carvalhos do Meio-Oeste, moldadas durante séculos por incêndios recorrentes nas pradarias. ^{6 4}

Na avaliação da IUCN, Quercus macrocarpa está classificada na categoria Pouco Preocupante, pois ocupa uma área extensa e continua comum. A tendência populacional, porém, é de declínio. A conversão das savanas para agricultura e a supressão dos incêndios naturais que antes favoreciam a regeneração contribuem para essa situação. ⁸

Ciclo e reprodução

A monoicia de Quercus macrocarpa permite encontrar flores masculinas e femininas na mesma árvore. Amentilhos masculinos pendentes e flores femininas discretas aparecem na primavera, pouco depois da abertura das folhas. O vento transporta o pólen entre as flores. ²

Tal como nos demais carvalhos-brancos, as bolotas amadurecem em uma única estação e frequentemente germinam ainda no outono, antes do inverno. São necessários cerca de trinta a trinta e cinco anos para a primeira frutificação expressiva. Depois disso, a produção pode continuar por dois a três séculos. ⁴

Para propagar a espécie, utiliza-se quase exclusivamente a semeadura. A semente perde rapidamente a viabilidade quando seca, por isso deve ser semeada fresca, em recipiente profundo ou diretamente no local definitivo. Assim, a raiz pivotante característica encontra espaço para se desenvolver sem restrições desde os primeiros meses. ⁴

Usos e riscos

Dura, densa e de grã fechada, a madeira tem valor em estruturas, assoalhos, tanoaria e marcenaria externa. Historicamente, também foi usada em dormentes ferroviários e mourões de cerca, aproveitando sua boa resistência ao apodrecimento em contato com o solo. ⁴

Entre os carvalhos norte-americanos, suas bolotas estão entre as menos amargas e de sabor mais doce. Povos indígenas das Grandes Planícies as colheram por muito tempo, consumindo-as torradas ou moídas em farinha. ⁴

Folhas e bolotas contêm galotaninos, compostos classificados pela ASPCA como tóxicos para cavalos. O consumo prolongado de folhas jovens ou bolotas verdes pode provocar no gado dor abdominal, diarreia por vezes sanguinolenta, urina escura e lesões renais. Cães e gatos geralmente ingerem quantidades menores, o que limita o risco nesses animais. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Predomina o plantio da forma silvestre de Quercus macrocarpa, com poucos cultivares consolidados. Urban Pinnacle é uma exceção: patenteada nos Estados Unidos em 2009, essa seleção apresenta porte estreito e piramidal e bolotas reduzidas a cerca de 1 cm. Por isso, adapta-se melhor à arborização de ruas do que a espécie típica. ³

As principais confusões envolvem os seguintes carvalhos:

• Quercus lyrata, com cúpula igualmente envolvente, mas folhas menos profundamente lobadas;
• Quercus alba, o carvalho-branco, com bolotas menores e cúpula curta e escamosa, em vez de franjada;
• Quercus bicolor, que também tem casca corticosa, prefere solos úmidos e por vezes forma híbridos férteis com Quercus macrocarpa.

A cúpula franjada continua sendo o sinal mais confiável: envolve metade a três quartos da bolota, proporção descrita como maior que em Quercus lyrata ou Quercus alba.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Quercus macrocarpa Michx.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus macrocarpa
• Royal Horticultural Society, Quercus macrocarpa (bur oak)
• Plants For A Future, Quercus macrocarpa
• USDA PLANTS Database, Quercus macrocarpa perfil da espécie
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Quercus macrocarpa
• ASPCA, toxicidade dos carvalhos
• IUCN Red List, Quercus macrocarpa avaliação (2015)