Carvalho-americano (Quercus rubra, L. 1753)

Identidade

Carvalho-americano (Quercus rubra L., 1753) é uma grande árvore caducifólia do gênero Quercus, na família Fagaceae. Os nomes ingleses Northern red oak e Red oak também designam a espécie. O epíteto rubra remete ao tom avermelhado da casca interna, da madeira e, sobretudo, da folhagem de outono. ^{1 7}

Do sudeste do Canadá ao nordeste e centro dos Estados Unidos, a espécie ocupa sua área de origem no leste e centro-norte da América do Norte. Foi introduzida na Europa no fim do século XVII, primeiro como árvore florestal e depois como ornamental. ^{3 7}

A expressão inglesa Northern red oak diferencia esse carvalho de Southern red oak (Quercus falcata), também chamado chêne d’Espagne em francês. A proximidade dos nomes aparece como fonte recorrente de confusão na literatura florestal antiga. ³

Reconhecimento

Na fase adulta, Quercus rubra alcança normalmente 20 a 25 m de altura, com copa arredondada a ampla e tronco que pode ultrapassar 1 m de diâmetro nos exemplares antigos. O crescimento é rápido para um carvalho, uma das razões de seu sucesso na produção florestal. ^{2 4}

Com 15 a 30 cm de comprimento, as folhas alternas apresentam 7 a 11 lobos pouco profundos, cada um terminado em uma ponta fina, chamada múcron. Nos carvalhos do grupo branco, os lobos são arredondados e não têm essa ponta. Verde-escuras e brilhantes em cima, verde-acinzentadas embaixo, as folhas ficam vermelhas, castanho-avermelhadas ou bronze no outono; raramente assumem um vermelho vivo e uniforme. ^{3 4}

Por bastante tempo, a casca jovem permanece lisa e cinza; depois surgem cristas largas e achatadas atravessadas por estrias finas e brilhantes ao longo de todo o tronco. Esse sinal permite reconhecer a espécie no inverno, quando não há folhas nem bolotas para ajudar. ³

Taxonomia útil

Nos Species Plantarum de 1753, Carl von Linné descreveu a espécie como Quercus rubra L. O sinônimo Quercus borealis F.Michx. circulou por muito tempo e ainda aparece em parte da literatura florestal e hortícola antiga. Catálogos mais antigos também citam duas variedades: Quercus rubra var. ambigua (A.Gray) Fernald e Quercus rubra var. borealis (F.Michx.) Farw. ^{1 7}

Entre os carvalhos americanos, Quercus rubra pertence ao grupo dos carvalhos-vermelhos, seção Lobatae, caracterizado por folhas com lobos mucronados e bolotas de maturação bienal. O grupo dos carvalhos-brancos, seção Quercus, tem lobos arredondados e bolotas que amadurecem em uma única estação. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Quebec e Ontário, no sudeste do Canadá, integram a área nativa, que se estende ao centro-norte e leste dos Estados Unidos. A espécie cresce em florestas temperadas decíduas, em solos profundos, frescos e bem drenados. ^{1 3}

Desde sua introdução europeia no fim do século XVII, o carvalho-americano se difundiu na produção florestal pelo crescimento rápido e pela qualidade da madeira. Na França, está bem estabelecido na Aquitânia, em Limousin, na Sologne e em várias regiões do centro e norte, sendo mais raro nas demais. ⁷

Os plantios deliberados de Quercus rubra na Europa tiveram uma consequência documentada: a espécie compete com a regeneração dos carvalhos nativos no sub-bosque. É classificada como potencialmente invasora na Aquitânia e em Poitou-Charentes, e como invasora emergente em Limousin. Na Europa ocidental e central, está entre as árvores introduzidas mais problemáticas. Essas avaliações se referem às regiões citadas. ⁷

Quanto à conservação na área nativa, a União Internacional para a Conservação da Natureza classifica Quercus rubra como pouco preocupante, sem ameaça identificada para a espécie como um todo. ⁸

Ciclo e reprodução

Na primavera da região temperada de origem, em abril-maio no Hemisfério Norte, surgem amentilhos masculinos pendentes, amarelo-esverdeados, e pequenas flores femininas nas axilas das folhas jovens. ^{5 4}

A maturação das bolotas exige duas estações de crescimento, sinal distintivo do grupo dos carvalhos-vermelhos; no carvalho-roble, basta uma. Ovoides, com 2 a 3 cm, as bolotas têm cúpula achatada que recobre cerca de um quarto do fruto. Uma árvore isolada produz as primeiras bolotas por volta de vinte a vinte e cinco anos; a frutificação abundante e regular demora quarenta a cinquenta anos. ^{3 5}

Em viveiro, a principal forma de multiplicação é a semeadura, após estratificação a frio durante vários meses para superar a dormência da semente. A enxertia fica reservada à reprodução fiel de cultivares como Aurea. ⁵

Usos e riscos

De grão mais aberto que a madeira do carvalho-branco, a de Quercus rubra serve sobretudo para pisos, lâminas de revestimento, marcenaria interna e móveis. Sua porosidade a torna inadequada à fabricação de barris e a usos externos mais exigentes. ^{3 5}

Ricas em taninos de sabor amargo, as bolotas não devem ser comidas cruas. Depois de lavagem prolongada em água para remover os taninos, podem ser secas, moídas em farinha e usadas como espessante, ou torradas para substituir o café. Esse uso é documentado entre vários povos indígenas da América do Norte. ⁵

Folhas jovens e bolotas sem lavagem contêm galotaninos capazes de causar distúrbios digestivos quando ingeridos em grande quantidade. O risco documentado afeta sobretudo os cavalos: dor abdominal, diarreia às vezes hemorrágica, urina escura e risco de obstrução digestiva quando muitas bolotas inteiras são engolidas. ⁶

Variedades, confusões e plantas próximas

Quase todos os exemplares plantados em florestas e cidades pertencem à forma típica da espécie. Aurea, com folhas jovens douradas na primavera, é uma seleção hortícola rara, mais ornamental que produtiva. O antigo nome Quercus borealis designa o mesmo táxon sob uma denominação hoje obsoleta. ¹

Outros grandes carvalhos do grupo vermelho causam as confusões mais frequentes: Quercus palustris, com lobos mais profundos e finamente recortados, porte piramidal e ramos inferiores pendentes; Quercus coccinea, com recortes foliares ainda mais profundos; e Quercus velutina, com casca interna amarelo-alaranjada e gemas angulosas e pilosas. ³

Diante do carvalho-roble (Quercus robur), nativo da França, a bolota continua sendo o sinal mais confiável: pedúnculo quase ausente e maturação bienal em Quercus rubra, contra pedúnculo longo e maturação em uma única estação em Quercus robur.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Quercus rubra L.
• Royal Horticultural Society, Quercus rubra - red oak
• NC State Extension, Quercus rubra (Northern Red Oak)
• Missouri Botanical Garden, Quercus rubra
• Plants For A Future, Quercus rubra
• ASPCA, toxicidade do carvalho
• INPN / MNHN, Quercus rubra L., 1753 (cd_nom 116762)
• IUCN Red List of Threatened Species, avaliação de Quercus rubra