Língua-de-vaca (Rumex obtusifolius, L. 1753)

Identidade

Língua-de-vaca (Rumex obtusifolius L., 1753), chamada em inglês de Bitter dock, Broad-leaved dock ou Butter dock, é uma herbácea perene do gênero Rumex, da família Polygonaceae. Plants of the World Online aceita esse nome para a espécie, cuja área nativa abrange a Europa, a Ásia temperada até a Sibéria central e o Irã, além do noroeste da África. ^{1 6}

No epíteto obtusifolius, a referência é a uma folha de extremidade arredondada, em vez de pontuda, ao contrário de vários outros Rumex de folhagem mais afilada. Essa silhueta larga explica o nome inglês broad-leaved dock, isto é, um Rumex de folhas largas. ⁷

Reconhecimento

Uma roseta de grandes folhas basais ovais a oblongas, com base em coração, é a primeira estrutura formada por Rumex obtusifolius. As folhas costumam medir 25 a 30 cm de comprimento e cerca de 12 a 15 cm de largura; as bordas são levemente onduladas, sem serem nitidamente crespas. ^{2 8}

Ramificada e ereta, a haste floral alcança 40 cm a 1,5 m, com folhas mais finas à medida que sobe. As flores pequenas, hermafroditas e polinizadas pelo vento, são inicialmente esverdeadas, depois avermelhadas ao amadurecer, reunidas em verticilos densos ao longo da haste. ²

Mais confiável que o formato das folhas, difícil de avaliar numa roseta jovem, é o fruto: cada aquênio é envolvido por três valvas persistentes de 3,5 a 6 mm, cada uma com 2 a 5 dentes nas bordas; apenas uma valva tem um engrossamento, ou tubérculo, bem marcado no centro. ⁸

Taxonomia útil

Publicado em 1753, o nome Rumex obtusifolius L. continua aceito por Plants of the World Online, na família Polygonaceae e na subfamília Polygonoideae. ^{1 7}

Reconhecem-se várias subespécies, diferenciadas sobretudo pela distribuição:

• Rumex obtusifolius subsp. obtusifolius predomina na Europa ocidental e é a subespécie típica;
• Rumex obtusifolius subsp. transiens (Simonk.) Rech.f. estende-se da Europa central ao Cáucaso ocidental.

Conforme a região e a flora local, na França a espécie recebe os nomes patience à feuilles obtuses, patience sauvage ou rumex à feuilles obtuses. Esses nomes franceses designam a mesma espécie apresentada aqui como Língua-de-vaca. ⁶

Habitat e distribuição

O território nativo de Rumex obtusifolius, segundo POWO, inclui a Europa, a Ásia temperada até a Sibéria central e o Irã, além do noroeste da África. A espécie foi depois introduzida em quase todos os continentes temperados. ^{1 9}

Nitrogênio abundante e perturbações frequentes no solo favorecem nitidamente sua instalação em terrenos abandonados, margens de estradas, margens de água, valas, pastagens e terras cultivadas. Sua presença em grande quantidade costuma indicar solo compactado, sobrecarregado de matéria orgânica; na situação oposta, a falta de nitrogênio disponível retarda bastante sua instalação em solo pobre e seco. ^{4 8}

Até 2 m de profundidade pode chegar a raiz pivotante robusta e ramificada, que retira a maior parte da água e dos nutrientes disponíveis, mesmo em solo pobre. Esse sistema explica boa parte de sua capacidade de se estabelecer de forma duradoura. ⁸

Ciclo e reprodução

De junho a outubro, conforme o clima de referência temperado do Hemisfério Norte, a floração produz flores hermafroditas e anemófilas. Uma mesma haste de Rumex obtusifolius apresenta tanto pólen quanto sementes; em Rumex acetosa, ao contrário, plantas masculinas e femininas permanecem separadas. ²

Cerca de 60.000 sementes podem ser produzidas por uma única haste floral, mantendo-se viáveis por vários anos no solo. Essa quantidade explica por que uma área tomada pela espécie costuma continuar infestada por várias estações, mesmo após o primeiro arranquio. ⁸

Além das sementes, um simples fragmento de raiz deixado no solo pode originar uma planta inteira: as partes situadas a menos de 12 cm de profundidade rebrotam facilmente. Assim, a erradicação mecânica fica incompleta se não for repetida. ³

Usos e riscos

Restrito às folhas muito jovens, às vezes citadas como comestíveis depois de cozidas, o uso alimentar é marginal. Seu amargor surge cedo na estação, característica que as diferencia nitidamente de Rumex acetosa, mais apreciada na cozinha. ⁴

Rica em taninos, a raiz foi empregada na fitoterapia tradicional como adstringente e em infusão contra icterícia ou erupções cutâneas; as folhas frescas tiveram uso externo contra queimaduras e bolhas. Nenhum desses usos é hoje validado por evidências clínicas sólidas. ⁴

Há oxalatos solúveis na folhagem. Segundo a ASPCA, a ingestão importante de Rumex, gênero ao qual pertence Rumex obtusifolius, provoca tremores e salivação excessiva em cães, gatos e cavalos, com risco mais raro de lesão renal. ⁵

No Reino Unido e na Irlanda, um uso popular difundido consiste em esfregar a face inferior de uma folha sobre uma picada de urtiga para acalmar a sensação. Nenhuma evidência científica confirma um efeito real além do contato fresco sobre a pele ou de uma simples distração. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Sem seleção hortícola documentada, Rumex obtusifolius é uma espécie silvestre espontânea, nunca cultivada como ornamental ou hortaliça. Apenas subespécies botânicas, diferenciadas pela distribuição, são reconhecidas. ⁷

As espécies mais frequentemente confundidas são:

• Rumex crispus, a labaça-crespa, com folhas nitidamente mais estreitas e muito onduladas, e valvas dos frutos de bordas lisas em vez de dentadas;
• Rumex acetosa, a Vinagreira, menor, dioica e de sabor muito mais ácido, cultivada na horta em vez de aparecer como planta indesejada.

Antes da emissão da haste, as rosetas jovens de Rumex crispus e Rumex obtusifolius são muito parecidas, pois ainda não há fruto formado para diferenciá-las. Diante dessa roseta juvenil, o sinal mais confiável continua sendo o fruto: 2 a 5 dentes nas bordas das valvas identificam Rumex obtusifolius; sua ausência aponta para Rumex crispus. ⁸

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Rumex obtusifolius L.
• Royal Horticultural Society, Rumex obtusifolius - broad-leaved dock
• Royal Horticultural Society, Rumex, orientações sobre plantas daninhas
• Plants For A Future, Rumex obtusifolius
• ASPCA, Dock (Rumex sp.) ficha de toxicidade
• Integrated Taxonomic Information System, Rumex obtusifolius L.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Rumex obtusifolius L.
• Weeds Australia, Broad-leaved Dock (Rumex obtusifolius), perfil da espécie
• VicFlora / Royal Botanic Gardens Victoria, Rumex obtusifolius