fedegoso-gigante (Senna alata, (L.) Roxb. 1832)

Identidade

O fedegoso-gigante (Senna alata (L.) Roxb., 1832) é um arbusto da família Fabaceae, subfamília Caesalpinioideae. Carl von Linné o descreveu em 1753 como Cassia alata. William Roxburgh o transferiu para o gênero Senna em 1832, nome hoje aceito pelas referências internacionais. ^{1 2}

O epíteto alata, “alada”, descreve o fruto: cada valva da vagem tem uma asa membranosa longitudinal e crenulada, característica que distingue Senna alata da maioria dos outros Senna. Na Guiana Francesa e nas Antilhas Francesas, os nomes crioulos bois dartre e casse ailée remetem diretamente à aplicação na pele contra afecções cutâneas e a tinha. ^{3 4}

Reconhecimento

Um arbusto ereto e pouco ramificado, Senna alata atinge geralmente 1,5 a 3 m de altura e pode ultrapassar 5 m em clima tropical estável. Os caules são verdes, grossos e pubescentes. As grandes folhas paripinadas, com 30 a 80 cm, apresentam 6 a 20 pares de folíolos oblongos, maiores perto da extremidade da lâmina. ^{7 5}

Flores amarelo-douradas, às vezes com nervuras púrpuras, medem cerca de 2,5 cm de diâmetro e se agrupam às dezenas em racemos eretos de 10 a 50 cm. Os botões ainda fechados lembram uma fileira de velas, de onde vem o nome inglês Candle bush. Dos dez estames, apenas sete são férteis e se abrem por poros apicais, mecanismo compartilhado pela maioria dos Senna e das Cassia. ⁷

Taxonomia útil

A separação de Senna e Cassia ocorreu no século XIX, e várias espécies mudaram de nome sem alterar sua identidade botânica. Entre os principais sinônimos e variedades históricas de Senna alata estão:

• Cassia alata L., basiônimo de 1753
• Cassia alata var. rumphiana DC., variedade histórica
• Cassia alata var. perennis Pamp., variedade histórica
• Cassia bracteata L.f., sinônimo histórico
• Herpetica alata (L.) Raf., sinônimo histórico

Na compra, o nome aceito Senna alata continua sendo a referência confiável, diante de etiquetas que ainda usam Cassia alata como sinônimo. Cassia alata perdeu todo valor taxonômico após a transferência de gênero em 1832. ¹

Habitat e distribuição

Do norte do Brasil à Colômbia, à Venezuela e às Guianas estende-se sua área nativa na América do Sul tropical. Algumas referências taxonômicas indicam uma possível extensão até o sul do México. ^{7 1}

Ambientes perturbados e ensolarados, como beiras de estradas, margens de rios, áreas incultas e bordas de florestas, são colonizados pela espécie, sobretudo onde o lençol freático permanece alto. ^{3 7}

Cultivada como ornamental e medicinal em quase todas as regiões tropicais do mundo, Senna alata naturalizou-se na África, na Ásia, no Pacífico e na Austrália. Em várias dessas regiões, forma moitas densas que empobrecem a vegetação nativa, recebendo localmente o status de espécie invasora. Apesar disso, Senna alata continua classificada globalmente como pouco preocupante pela IUCN. ^{7 6}

Ciclo e reprodução

A germinação de Senna alata é rápida: uma semente escarificada ou deixada de molho em água quente emerge em 1 a 3 semanas. A planta cresce depois com rapidez suficiente para florescer e frutificar já no primeiro ano, em clima favorável. ^{4 5}

Vagens eretas e tetragonais, com 10 a 20 cm, constituem os frutos: verdes, tornam-se enegrecidas na maturidade e apresentam uma asa membranosa crenulada em cada ângulo. Cada vagem contém 50 a 60 sementes achatadas, dispersas pela água e pela fauna ao longo das margens de rios. ⁷

Poucos anos de vigor caracterizam esse arbusto, descrito na literatura botânica como short-lived shrub, ou arbusto de vida curta. A planta costuma declinar após 2 a 4 anos, o que explica sua reprodução abundante por sementes em vez de uma longa vida individual. ⁷

Usos e riscos

Três farmacopeias tropicais, da América, da África e da Ásia, documentam o mesmo uso cutâneo: folhas frescas, amassadas ou em decocção, aplicadas contra a tinha, outras afecções da pele, eczema e diversas micoses. Essa reputação antifúngica deu à espécie o nome inglês ringworm bush. ^{4 3}

Além desses usos, as folhas contêm antraquinonas laxativas, como outros Senna medicinais, e uma decocção é tradicionalmente bebida pelo mesmo efeito purgativo. Entretanto, nenhuma toxicidade grave de Senna alata está documentada em gatos e cães. ⁴

Borboletas amarelas do gênero Phoebis também são atraídas pela planta no jardim. Suas lagartas se alimentam quase exclusivamente de Senna e Cassia. Uma desfolha parcial causada por elas não indica doença: mostra que a planta está cumprindo seu papel de hospedeira. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Em Senna alata, não há cultivar hortícola estabilizado documentado: as variedades históricas rumphiana e perennis são hoje simples sinônimos da espécie típica, sem distinção reconhecida em cultivo. ¹

Três espécies próximas causam confusão com frequência. Senna occidentalis é menor e tem vagens sem asas. Senna alexandrina, o sene medicinal usado em farmácia, possui folíolos muito menores e não produz vagens aladas. Caesalpinia pulcherrima, outra Caesalpinioideae ornamental de flores alaranjadas, distingue-se pela folhagem bipinada mais fina.

Uma vagem alada de 10 a 20 cm, como a de Senna alata, não ocorre em nenhuma dessas três espécies. Esse caráter elimina a confusão rapidamente, mesmo sem flores ou folhas para comparar.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Senna alata (L.) Roxb.
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Senna alata (séné ailé)
• CIRAD, plantas dos arrozais da Guiana Francesa, Senna alata
• Plants For A Future, Senna alata
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Senna alata
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Senna alata (2019)
• Pacific Island Ecosystems at Risk (PIER), informações sobre Senna alata
• University of Florida IFAS, borboleta Phoebis sennae (Cloudless Sulphur)