Flor-de-Pavão (Caesalpinia pulcherrima, (L.) Sw. 1791)

Identidade

Flor-de-Pavão (Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., 1791), também chamada flamboyanzinho ou flamboyant-mirim, é um arbusto espinhoso da família Fabaceae, subfamília Caesalpinioideae. Lineu descreveu a espécie em 1753 como Poinciana pulcherrima; em 1791, o botânico sueco Olof Swartz a transferiu para Caesalpinia, nome aceito pelo POWO/Kew. ^{1 2}

O epíteto pulcherrima significa “a mais bela” em latim, uma referência às flores vermelhas e amarelas. A espécie é a flor nacional de Barbados e aparece com esse significado na bandeira pessoal da rainha Elizabeth II para o país. ⁶

Na França metropolitana, nomes comerciais como fleur de paon, orgueil de Chine, aigrette e flamboyant nain descrevem essa planta. A comparação com um pequeno flamboyant remete à semelhança com a árvore malgaxe Delonix regia, embora sejam espécies distintas. ³

Reconhecimento

Caesalpinia pulcherrima cresce como arbusto ou pequena árvore de copa aberta, com 2 a 5 m de altura, às vezes mais em clima tropical sem geadas. Os ramos têm acúleos curtos e curvos, uma característica útil para diferenciá-la de arbustos igualmente bipinados, mas sem espinhos. ^{5 8}

Cada folha bipinada, de 20 a 40 cm, reúne de 3 a 10 pares de pinas, com folíolos ovais de 15 a 25 mm. A folhagem é semipersistente em clima temperado e persistente nos trópicos, onde o arbusto nunca perde todas as folhas ao mesmo tempo. ⁶

Em racemos eretos de 15 a 20 cm, as flores combinam pétalas amarelas, alaranjadas ou vermelhas com longos estames vermelho-vivos que ultrapassam bastante a corola. Esse contraste explica o nome flor-de-pavão. Cada racemo pode reunir até 40 flores, que se abrem progressivamente da base para o ápice. ^{5 4}

A vagem achatada e lenhosa mede 6 a 12 cm. Ao amadurecer, abre-se em duas valvas e lança as sementes, mecanismo que ajuda a explicar a rápida colonização fora da área de origem. ⁶

Taxonomia útil

Por trás do nome aceito há uma história de reclassificações típica de Caesalpinia, gênero que por muito tempo reuniu diversas Fabaceae tropicais espinhosas:

• Poinciana pulcherrima L., basiônimo publicado em 1753
• Poinciana pulcherrima f. flava (F.T.Hubb. & Rehder) O.Deg., nome da forma amarela
• Caesalpinia pulcherrima f. flava (F.T.Hubb. & Rehder) H.St.John, outra combinação para a forma amarela
• Caesalpinia pulcherrima var. insignis Kuntze, nome varietal registrado

Revisões recentes de Caesalpinia transferem várias espécies para Poinciana ou Erythrostemon. O POWO, porém, mantém Caesalpinia pulcherrima como nome aceito, uma referência estável para consultar catálogos e distinguir as identificações comerciais. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Seu berço exato permanece em debate: o POWO situa a área de origem do sudeste do México à América Central, enquanto outras fontes apontam as Antilhas. Séculos de cultivo na América tropical dificultaram essa delimitação antes mesmo dos primeiros herbários europeus. ^{1 5}

Levada muito cedo às Antilhas, tornou-se tão comum nessas ilhas que hoje é a flor nacional de Barbados. Depois foi difundida por quase todas as regiões tropicais e subtropicais, incluindo Índia, Havaí, Flórida, África Oriental e Sudeste Asiático. ⁶

Fora da área nativa, naturaliza-se facilmente pelas vagens deiscentes, que lançam as sementes, e pelo transporte destas por aves, vento e água. É considerada invasora no norte da Austrália e nas Galápagos, onde forma arbustais densos em solos perturbados. Em Reunião, por outro lado, permanece restrita a jardins e cercas vivas baixas, sem naturalização relatada. ⁶

Ciclo e floração

Para germinar, as sementes podem ficar 12 a 24 horas em água morna: isso amolece o tegumento duro e acelera bastante a emergência. A estaquia de ramos tenros sob proteção também é possível, mas menos praticada que a semeadura. ⁸

Nos trópicos, a floração quase não se interrompe. Em climas mais frescos ou mediterrâneos, concentra-se na primavera e no outono, com redução acentuada no verão muito quente ou no inverno. A abertura gradual de cada racemo prolonga cada leva de flores por várias semanas. ⁴

Depois da floração, as vagens levam meses para endurecer antes de se abrirem bruscamente e ejetarem as sementes. Em regiões de inverno fresco, a parte aérea pode congelar e a planta rebrotar da base na primavera, comportamento que a diferencia de parentes mais estritamente tropicais do gênero. ⁶

Usos e riscos

Como ornamental, a Flor-de-Pavão compõe cercas vivas baixas, canteiros ou plantios isolados a pleno sol, atraindo beija-flores e borboletas. Recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society, reconhecimento incomum para uma espécie tropical cultivada em clima temperado. ⁴

Algumas tradições culinárias tropicais consomem as sementes jovens, sem o tegumento, cruas ou cozidas; as flores são consumidas cozidas. Raízes, casca, folhas e flores também têm uma longa história de uso medicinal tradicional, sobretudo como purgativo e em preparações ginecológicas. ⁸

Há um registro histórico marcante desse último uso: no século XVII, a naturalista Maria Sibylla Merian relatou no Suriname que mulheres indígenas e mulheres escravizadas utilizavam a planta como abortivo, recusando transmitir a escravidão aos filhos. ⁶

Quanto aos animais domésticos, a ASPCA classifica Caesalpinia pulcherrima como tóxica para cães, gatos e cavalos. Irritantes gastrointestinais e taninos podem causar vômitos e diarreia após a ingestão. O risco envolve sobretudo vagens e sementes não preparadas, que devem ficar fora do alcance dos animais. ⁷

Variedades e confusões

Poucos cultivares estabilizados são distinguidos no comércio, além da forma flava, inteiramente amarela, em contraste com a forma típica vermelha e alaranjada. O nome “Flamboyant” aparece às vezes em plantas de floração muito densa, sem corresponder a um cultivar registrado. ⁸

Algumas espécies tropicais de flores vermelhas e amarelas podem causar confusão:

• Caesalpinia gilliesii, com estames vermelhos igualmente longos, mas pétalas uniformemente amarelo-claras, sem o vermelho intenso de C. pulcherrima;
• Delonix regia, muito maior, sem acúleos, com floração abundante e flores de cinco pétalas de tamanhos quase iguais;
• Erythrina crista-galli, com flores vermelhas agrupadas, mas folhas trifolioladas, não bipinadas.

Para reconhecer a espécie ao longo do ano, observe três características em conjunto: ramos com acúleos, folhas bipinadas de folíolos pequenos e porte arbustivo muito mais compacto que o de um flamboyant malgaxe adulto. ⁵

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
• International Plant Names Index, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
• INPN / MNHN, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., 1791
• Royal Horticultural Society, Caesalpinia pulcherrima
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Caesalpinia pulcherrima
• Wikipedia EN, Caesalpinia pulcherrima
• ASPCA, Dwarf Poinciana (Caesalpinia pulcherrima) registro de toxicidade
• Useful Tropical Plants, Caesalpinia pulcherrima