Olaia (Cercis siliquastrum, L. 1753)

Identidade

Olaia (Cercis siliquastrum L., 1753), também chamada árvore-de-judas, é uma pequena árvore caducifólia da família Fabaceae, subfamília Caesalpinioideae. ^{1 6}

O nome associado a Judas resulta de uma mudança de sentido, sem ligação direta demonstrada com Judas Iscariotes. A planta crescia espontaneamente nas colinas da Judeia, no Oriente Próximo, antes que se vinculasse a ela a lenda do enforcamento de Judas e das flores brancas que teriam ficado vermelhas de vergonha. A confusão foi popularizada em inglês pelo nome Judas tree. ⁹

Reconhecimento

Tronco curto e copa baixa e espalhada definem a silhueta de Cercis siliquastrum. A casca é inicialmente lisa e clara, tornando-se escura e fissurada com o tempo. A altura habitual fica em 4–6 m, com largura semelhante; árvores antigas em condições favoráveis podem alcançar 12 m de altura e 10 m de largura. ^{4 5}

As folhas simples, arredondadas a cordiformes, medem 7–11 cm, não têm pelos e mostram verde-claro na face superior e tonalidade mais glauca na inferior. Surgem depois das primeiras flores. A caulifloria é o traço marcante: flores rosas a violáceas de 1–2 cm nascem diretamente na madeira velha e, às vezes, no tronco, em grupos de três a seis, antes da folhagem. ^{4 2}

Vagens achatadas e pendentes de 6–10 cm passam do verde ao castanho-avermelhado quando maduras. Permanecem presas à árvore até a floração seguinte, oferecendo uma pista útil no inverno, quando já não há folhas para observar. ²

Taxonomia útil

Kew aceita o nome Cercis siliquastrum L. e inclui Siliquastrum orbicularis Moench como sinônimo. Dentro da espécie foram descritas variedades como var. siliquastrum, var. alba Weston, de flores brancas, e var. hebecarpa Bornm. ¹

A tribo Cercideae reúne o gênero Cercis dentro das Fabaceae. Suas folhas simples, em vez de compostas, ajudam a separar essas árvores da maioria das outras leguminosas arborescentes. Esse detalhe vegetativo é útil mesmo quando não há flores disponíveis para identificação. ⁶

Habitat e distribuição

Do sul francês e sudeste europeu, com Itália, Grécia e Bálcãs, a distribuição nativa de Cercis siliquastrum alcança o Oriente Próximo: Líbano, Israel, Síria, Turquia, Irã e Iraque. A espécie cresce em encostas rochosas, bosques abertos e margens de cursos de água, geralmente em solo calcário, mas também tolera solos moderadamente ácidos. ^{6 5}

Bem estabelecida e em dormência, a olaia suporta frio de aproximadamente -15 °C. Os brotos novos de primavera, porém, continuam sensíveis a geadas tardias. Essa diferença explica por que árvores plantadas em locais muito expostos podem florescer de maneira irregular em determinados anos. ⁵

Introduzida muito além de sua área nativa, a espécie é hoje amplamente cultivada como ornamental na Europa central e ocidental e na América do Norte. Nessas regiões de introdução, não há comportamento invasor documentado. ⁶

Ciclo e reprodução

A primavera traz a floração antes da folhagem em Cercis siliquastrum, geralmente no início dessa estação, correspondente a março e abril no hemisfério norte. Abelhas atraídas pelo néctar polinizam as flores: o pólen dos estames salientes é transportado ao estigma de outra flor. ⁴

No verão, as vagens amadurecem e liberam sementes castanho-avermelhadas, ovoides e comprimidas, sem endosperma. A multiplicação hortícola utiliza semeadura, estaquia ou enxertia sobre porta-enxerto da mesma espécie. Comparada à semeadura, a enxertia antecipa a floração e conserva com maior fidelidade os caracteres varietais. ^{5 2}

Uma raiz pivotante profunda se desenvolve desde a fase juvenil. Por isso, exemplares mais velhos suportam mal o transplante. Plantar cedo no local definitivo e evitar deslocar uma árvore estabelecida reduz as dificuldades ligadas a esse sistema radicular. ⁵

Usos e riscos

Flores comestíveis de sabor suave e ácido são um dos usos da olaia, espécie para a qual não há toxina importante registrada. Podem ser consumidas cruas em saladas ou empanadas, enquanto os botões florais às vezes são conservados em vinagre. As vagens ainda jovens também são comestíveis cruas. ⁵

Dura e de grão fino, a madeira aceita bom acabamento e polimento, sendo tradicionalmente empregada em lâminas de revestimento e marcenaria fina. Na medicina tradicional do Oriente Próximo, casca e flores foram usadas contra dores de cabeça e problemas respiratórios. Um estudo de 2019 no European Journal of Integrative Medicine avaliou extratos por propriedades antimicrobianas e antioxidantes em linhagens de câncer de mama. Trata-se de pesquisa experimental, sem validação como tratamento. ¹⁰

Entre os problemas fitossanitários estão cigarrinhas, cochonilhas e o psilídeo Cacopsylla pulchella. Também ocorrem doenças da madeira, como cancros, nectriose e verticilose. Reconhecer esses problemas é relevante para separar danos sanitários de uma floração reduzida por idade, sombra ou geadas. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

Floração especialmente abundante caracteriza 'Bodnant', premiado com o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. 'Alba' produz flores brancas e 'Rubra', flores de púrpura escuro. Essas duas formas derivam da variabilidade natural da espécie, em vez de um cruzamento hortícola recente. ³

Folhas maiores e pontudas, acompanhadas de floração um pouco mais tardia, distinguem Cercis canadensis, a espécie com que a olaia mais se confunde. Cercis chinensis, arbusto mais compacto e menos resistente ao frio, também pode causar enganos em viveiros. Para reconhecer a olaia, a combinação mais segura é a folha muito larga e arredondada com flores diretamente no tronco, característica pouco comum entre árvores caducifólias de clima temperado. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cercis siliquastrum L.
• Royal Horticultural Society, Cercis siliquastrum descrição da espécie
• Royal Horticultural Society, Cercis siliquastrum 'Bodnant' AGM
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder, Cercis siliquastrum
• Plants For A Future, Cercis siliquastrum
• USDA GRIN Taxonomy, Cercis siliquastrum distribuição nativa e cultivada
• INPN / MNHN, Cercis siliquastrum L.
• Tela Botanica, referencial BDTFX, Cercis siliquastrum L.
• Encyclopaedia Britannica, olaia
• European Journal of Integrative Medicine, 2019, planta medicinal tradicional palestina Cercis siliquastrum