sequóia-vermelha (Sequoia sempervirens, (D.Don) Endl. 1847)

Identidade

A sequóia-vermelha (Sequoia sempervirens (D.Don) Endl., 1847), também chamada de sequoia-costeira ou redwood, é a única espécie viva do gênero Sequoia, na família Cupressaceae. O nome inglês redwood faz referência à cor castanho-avermelhada do cerne, visível logo após o corte de um tronco fresco. ^{1 4}

Na sequóia-vermelha, os cones masculinos e femininos ocorrem na mesma árvore: trata-se de uma espécie monoica, ao contrário de muitas coníferas dioicas. É também uma das árvores mais longevas conhecidas, com exemplares de 1.200 a 2.200 anos, ou ainda mais em certos indivíduos protegidos em reservas. ³

Reconhecimento

O recorde de árvore viva mais alta conhecida pertence a Sequoia sempervirens: Hyperion, descoberta em 2006 no Redwood National Park, mede 115,5 m, mais do que qualquer sequóia-gigante (Sequoiadendron giganteum), embora esta tenha maior volume total de madeira. Nos exemplares mais antigos, o tronco pode ultrapassar 8 a 9 m de diâmetro à altura do peito. ^{4 3}

Com 30 cm ou mais de espessura, a casca fibrosa e esponjosa tem cor castanho-avermelhada viva ao corte e depois se torna acinzentada com a idade. A folhagem muda bastante conforme sua posição: plana e em forma de agulha, com 15 a 25 mm, nos ramos sombreados e nas árvores jovens; reduzida a pequenas escamas compactas de 5 a 10 mm nos brotos em plena luz, no alto da copa. ^{4 5}

Apesar do tamanho da árvore, seus cones são minúsculos: 15 a 32 mm de comprimento, com 15 a 25 escamas, muito menores que os da sequóia-gigante. Esse contraste entre tronco maciço e cones minúsculos distingue Sequoia sempervirens da maioria das outras coníferas gigantes, nas quais o tamanho dos cones acompanha aproximadamente o da árvore. ⁴

Taxonomia útil

Em 1824, o botânico escocês David Don descreveu a espécie como Taxodium sempervirens, incluindo-a no mesmo gênero do taxódio. Em 1847, o austríaco Stephan Endlicher separou o gênero Sequoia e lhe deu o binômio atual. A origem exata do nome Sequoia permanece incerta: Endlicher nunca explicou sua escolha, apesar da hipótese popular de uma homenagem ao erudito cherokee Sequoyah, sem confirmação nas fontes da época. ¹

Dentro da subfamília Sequoioideae, ela convive com dois outros gêneros monotípicos, a sequóia-gigante (Sequoiadendron giganteum) e a metasequoia chinesa (Metasequoia glyptostroboides). Estudos moleculares chegam a sugerir uma antiga origem híbrida entre os ancestrais desses dois gêneros para explicar a posição instável de Sequoia nas árvores filogenéticas. ¹

Várias formas e variedades foram descritas e depois incluídas na sinonímia do nome aceito:

• Sequoia sempervirens var. glauca R.Sm., variedade histórica
• Sequoia sempervirens var. adpressa Carrière, variedade histórica
• Sequoia sempervirens var. pendula Rovelli, variedade histórica
• Sequoia sempervirens var. albospica G.Nicholson, variedade histórica

Habitat e distribuição

Uma faixa costeira estreita, de cerca de 750 km de comprimento por 8 a 75 km de largura, delimita sua área nativa: do sudoeste do Oregon ao condado de Monterey, no centro da Califórnia, entre 30 e 750 m de altitude. ^{1 4}

A neblina costeira tem papel decisivo no crescimento: a água captada pela folhagem e liberada por gotejamento supre parte significativa das necessidades das árvores, sobretudo nos vales e ravinas abrigados onde crescem os maiores exemplares. Já a maresia limita o estabelecimento da espécie junto à costa diretamente exposta. ⁴

Na Lista Vermelha da IUCN, Sequoia sempervirens está em perigo (EN). A classificação acompanha a forte retração de sua área desde o início da exploração florestal comercial, por volta de 1850, que substituiu grande parte das florestas antigas por matas de regeneração. Introduzida na década de 1930 no estado de Victoria, na Austrália, a espécie se aclimatou bem ali. ²

Ciclo e reprodução

Por volta dos 10 a 15 anos, começa a produção de cones. Cada um contém apenas 90 a 150 sementes, mas sua viabilidade é baixa, muitas vezes bem inferior a 15%, e só atinge o máximo quando a árvore que os produz chega a cerca de 250 anos. Aladas e muito leves, as sementes se dispersam, em média, a apenas 60 a 120 m da planta-mãe. ⁴

Com sementes pouco viáveis, a espécie se reproduz principalmente de forma assexuada, por brotações da base ou por lignotúberes, engrossamentos lenhosos subterrâneos capazes de regenerar um novo caule após um corte ou incêndio. Essa capacidade distingue claramente Sequoia sempervirens da sequóia-gigante, incapaz de rebrotar da base após um corte. ³

Em vez de ameaçar a espécie, o fogo tende a ajudar sua renovação: a casca espessa e pouco resinosa resiste bem às chamas, e o solo queimado, livre de parte da concorrência vegetal, permite a germinação de mais sementes. ⁴

Usos e riscos

Leve, pouco resinosa e resistente ao apodrecimento, a madeira fez da sequóia-vermelha uma das espécies florestais mais exploradas da Califórnia; quase todas as florestas hoje exploradas resultam de regeneração secundária. ⁵

Há também um uso documentado de sua resistência ao fogo fora da floresta: no grande incêndio após o terremoto de São Francisco de 1906, o engenheiro-chefe dos bombeiros da cidade atribuiu ao revestimento externo de madeira de sequoia a redução do avanço das chamas em vários bairros. ⁴

Quanto à toxicidade, nenhuma fonte de referência aponta Sequoia sempervirens como perigosa para gatos ou cães; a toxicidade para cavalos permanece pouco documentada, o que recomenda prudência sem alarmismo. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as cultivares anãs originadas de mutações espontâneas, destacam-se 'Adpressa', selecionada pelo viveirista francês André Leroy e nomeada por Carrière em 1867, com folhas novas creme que depois ficam verdes; 'Prostrata', forma rasteira surgida por volta de 1927 no jardim botânico de Cambridge; e 'Cantab', forma ereta derivada de uma mutação de 'Prostrata', nomeada por Roy Lancaster em 1977. Alguns exemplares são conduzidos até como bonsai, como no Pacific Bonsai Museum. ^{8 9}

As confusões mais comuns envolvem duas outras coníferas gigantes da mesma subfamília:

• Sequoiadendron giganteum, a sequóia-gigante, com folhas escamosas e pontiagudas, cones muito maiores e incapaz de rebrotar da base após um corte;
• Metasequoia glyptostroboides, a metasequoia, com folhagem caduca e oposta, enquanto a sequóia-vermelha tem folhas persistentes e espiraladas.

A combinação de folhas persistentes em agulhas, casca fibrosa castanho-avermelhada e brotações vigorosas da base permite identificar Sequoia sempervirens sem ambiguidade diante dessas duas espécies. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Sequoia sempervirens (D.Don) Endl.
• IUCN Red List, avaliação de Sequoia sempervirens (Farjon & Schmid, 2013)
• Royal Horticultural Society, Sequoia sempervirens (sequoia-costeira)
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Sequoia sempervirens
• Plants For A Future, Sequoia sempervirens
• Missouri Botanical Garden, resultados do catálogo de plantas do gênero Sequoia
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Sequoia sempervirens
• Royal Horticultural Society, Sequoia sempervirens 'Adpressa'
• Royal Horticultural Society, Sequoia sempervirens 'Prostrata'