Maria-pretinha (Solanum americanum, Mill. 1768)

Identidade

Maria-pretinha (Solanum americanum Mill., 1768), também chamada erva-moura, é uma herbácea anual do gênero Solanum, da família Solanaceae. No oceano Índico, o nome brède morelle designa seus brotos preparados como verdura. Plants of the World Online adota esse nome científico como aceito desde sua publicação pelo botânico escocês Philip Miller, em 1768, no Gardener's Dictionary. ¹

O francês morelle viria do latim morum, a pequena baga escura, em referência aos frutos maduros do gênero Solanum. O epíteto americanum lembra a origem continental da espécie, em oposição à espécie eurasiática Solanum nigrum, com a qual é muito frequentemente confundida em campo. ⁶

Reconhecimento

Com caule anguloso, ereto, glabro a finamente piloso e ramificado desde a base, Solanum americanum costuma medir de 25 cm a 1,2 m, com registros de até 1,5 m em condições favoráveis. Plantas cultivadas em solo pobre geralmente ficam mais compactas. ^{2 4}

Alternas, ovais a lanceoladas, as folhas medem 4 a 8 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, com margens onduladas ou levemente dentadas e face inferior finamente pilosa. As flores brancas e estreladas, com cinco pétalas e estames amarelos unidos em cone, abrem-se em pequenas umbelas nas axilas foliares, no verão e no outono dos climas temperados. ²

Mais nítido que o formato das folhas ou a altura do caule, o fruto é o indício mais confiável: uma baga globosa, inicialmente verde com listras brancas, que se torna preta ou roxo-preta brilhante quando completamente madura, com menos de 1 cm de diâmetro e 50 a 100 sementes minúsculas. Uma baga ainda verde, mesmo de bom tamanho, nunca indica maturidade. ^{2 4}

Taxonomia útil

O complexo muito debatido de Solanum nigrum inclui Solanum americanum e outras espécies morfologicamente próximas, por muito tempo confundidas em floras e herbários do mundo inteiro. Vários nomes foram associados como sinônimos ao nome aceito:

• Solanum nigrum var. americanum (Mill.) O.E.Schulz (sinônimo varietal)
• Solanum nodiflorum Jacq.
• Solanum ptychanthum Dunal
• Solanum patulum (L.) Roth
• Solanum nigrum var. nodiflorum (Jacq.) A.Gray

Em particular, Solanum ptychanthum designou por muito tempo a “erva-moura do leste” norte-americana, distinguida por detalhes do fruto e da plântula antes de ser incluída como sinônimo do nome aceito. Sem o nome científico completo, a distinção visual em relação a Solanum nigrum continua incerta, mesmo para um botânico experiente. ¹

Habitat e distribuição

Segundo a delimitação de Plants of the World Online, a área nativa cobre o continente americano, do sul do Canadá às regiões tropicais e subtropicais das Américas. Algumas floras regionais ampliam essa área à Melanésia, à Nova Guiné e à Austrália; autoridades australianas, ao contrário, documentam a espécie como introduzida em seu território, ponto ainda debatido conforme o autor. ¹

Terrenos abandonados, áreas baldias, margens de lavouras e caminhos, sub-bosques abertos e solos cultivados ou recém-revolvidos são colonizados pela planta. Amplamente disseminada pelo ser humano e pelas aves que consomem suas bagas maduras, ela ocorre hoje na maior parte dos trópicos e em muitas regiões temperadas, inclusive na França metropolitana, onde o INPN registra presença acidental em vez de estabelecida. ^{3 6}

Ciclo e reprodução

Da germinação à conclusão do ciclo, Solanum americanum passa por uma única estação de crescimento, da primavera ao outono em climas temperados e de modo quase contínuo nos trópicos. A floração se estende por vários meses; cada flor polinizada produz uma baga que leva algumas semanas para passar de verde a preta brilhante. ²

A propagação ocorre exclusivamente por sementes: cada baga madura contém 50 a 100, dispersas sobretudo pelas aves atraídas pelos frutos pretos. Essa prolificidade, combinada à germinação rápida em solo revolvido, explica a frequência de colônias densas em jardins e lavouras recém-trabalhadas. ²

Usos e riscos

Em várias cozinhas tropicais, brotos jovens e folhas são consumidos cozidos, sob o nome de brède no oceano Índico ou em preparações semelhantes ao calalu nas Antilhas: a água do cozimento, que concentra os alcaloides solúveis, é sempre descartada. As folhas fornecem cerca de 6.990 mg de betacaroteno por 100 g. Já o fruto só é consumido quando está completamente maduro e preto, nunca verde. ³

O restante da planta é tóxico, sobretudo os frutos verdes e as folhas cruas, ricos em glicoalcaloides esteroidais (solanina, solamargina, solasonina). Segundo a base toxicológica da Hospital Authority de Hong Kong, o equivalente a 20 mg de solanina, cerca de 5 g de frutos verdes, já pode provocar intoxicação: náuseas, vômitos, diarreia, dores abdominais e, às vezes, confusão ou perda de coordenação. ⁴

Para o parente próximo Solanum nigrum, muito frequentemente confundido com Solanum americanum, a ASPCA documenta toxicidade semelhante em gatos, cães e cavalos, com salivação excessiva, prostração e distúrbios digestivos após a ingestão. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Em Solanum americanum, não há cultivar hortícola reconhecido: a planta é espontânea e nunca foi selecionada para ornamentação. ³

As confusões mais frequentes envolvem Solanum nigrum, espécie eurasiática com frutos e plântulas quase idênticos, e Solanum ptychanthum, hoje incluído como sinônimo, mas ainda usado em certas floras norte-americanas. Apenas a combinação da distribuição geográfica com um exame da semente permite decidir, além do alcance de uma simples observação no jardim. ¹

Sem certeza sobre a identidade exata de uma planta silvestre, a regra de prudência vale em qualquer lugar onde ela cresça: nunca consumir um fruto verde e só cozinhar bagas inteiramente pretas ou roxas de uma planta identificada com segurança.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Solanum americanum Mill.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum americanum
• Plants For A Future, Solanum americanum
• Hospital Authority (Hong Kong), base de plantas tóxicas, Solanum americanum
• ASPCA, registro de toxicidade de Black Nightshade (Solanum nigrum)
• INPN / MNHN, Solanum americanum Mill., 1768, Maria-pretinha
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Solanum americanum Mill.
• USDA PLANTS Database, Solanum americanum (símbolo SOAM)