Naranjilla (Solanum quitoense, Lam. 1794)

Identidade

Naranjilla (Solanum quitoense Lam., 1794), comercializada como lulo na Colômbia e naranjilla no Equador, é uma planta perene da família Solanaceae, reconhecível pelos pelos estrelados violetas que recobrem caules, folhas e frutos imaturos. Essa cobertura distingue a espécie de outras solanáceas andinas de folhas grandes logo à primeira vista, antes mesmo da floração. O epíteto quitoense remete a Quito, capital equatoriana próxima de seu centro de diversidade. ^{1 6}

Conforme o país, o nome muda: naranjilla no Equador, Costa Rica, Nicarágua e Panamá; lulo na Colômbia. Nos catálogos botânicos de língua francesa, aparecem morelle de Quito, naranjille e orange de Quito. O nome internacional Quito Orange também remete a essa cidade. ^{4 6}

Reconhecimento

De porte aberto e consistência herbácea, Solanum quitoense forma um arbusto de 1,5 a 2,5 m, cujos caules se tornam lenhosos com a idade. Populações silvestres têm espinhos nos caules, pecíolos e nervuras maiores; produtores equatorianos e colombianos cultivam quase exclusivamente a forma sem espinhos, mais rápida de colher com as mãos desprotegidas. ²

Nas brotações, nos pecíolos e na face inferior das grandes folhas ovais, de 30 a 60 cm, aparece a mesma cobertura de pelos estrelados violetas do fruto imaturo, um sinal confiável diante de outras solanáceas de folhas grandes. O limbo flexível e levemente enrugado dobra ao vento com mais facilidade que as folhas coriáceas de espécies temperadas, em coerência com a origem em sub-bosque abrigado. ²

Com cerca de 3 cm de diâmetro e perfume perceptível, as flores têm cinco pétalas brancas na face superior, violáceas e pilosas na inferior, ao redor de cinco estames amarelo-vivos. O fruto redondo mede 4 a 6 cm; sua casca fica alaranjada e lisa ao amadurecer, depois de uma fase verde inteiramente coberta pelos mesmos pelos violetas da folhagem. ^{2 7}

Taxonomia útil

Para POWO/WCVP, o nome aceito é Solanum quitoense Lam., ligado ao subgênero Leptostemonum e à seção Lasiocarpa, que reúne várias espécies sul-americanas próximas com frutos comestíveis. Entre os sinônimos registrados estão: ^{1 6}

• Solanum angulatum Ruiz & Pav., nome em sinonímia;
• Solanum quitense Kunth, nome em sinonímia;
• Solanum nollanan Britton, nome em sinonímia;
• Solanum quitoense var. septentrionale R.E.Schult. & Cuatrec., variedade citada em sinonímia.

Essa última variedade, descrita na Colômbia e na Venezuela, distingue-se pelos espinhos no caule, ramos, pecíolos e nervuras principais, enquanto a forma típica tem, no máximo, alguns espinhos esparsos. As referências taxonômicas internacionais, entre elas o ITIS dos Estados Unidos, adotam o mesmo nome aceito pelo POWO, reduzindo ambiguidades no comércio sob etiquetas diferentes. ^{2 8}

Habitat e distribuição

No noroeste sul-americano fica a área de origem, essencialmente Peru, Equador e sul da Colômbia, com cultivo estendido até Costa Rica, Panamá e Venezuela. ^{2 4}

Em florestas montanhosas úmidas, a espécie cresce entre 1.200 e 2.400 m de altitude, com precipitação anual de 1.500 a 3.000 mm. As melhores plantações equatorianas ficam entre 1.500 e 1.800 m, onde a temperatura média permanece entre 17 e 19 °C. ^{2 7}

Sensível ao sol pleno, a planta prefere a meia-sombra de sub-bosques claros. Não suporta geadas nem temperaturas persistentemente acima de 29 °C, o que limita o cultivo aos climas tropicais de altitude ou, em outros lugares, a estufas aquecidas. Essa faixa climática estreita explica por que as tentativas de implantação na Flórida e na Califórnia, iniciadas no começo do século XX, permaneceram pontuais apesar de um interesse comercial real. ²

Ciclo e reprodução

Em viveiro, as sementes germinam seguindo o protocolo usado para o tomate, e as mudas são transplantadas após dois a três meses. A floração começa quatro a cinco meses depois do transplante, e a primeira colheita chega dez a doze meses após a semeadura. ²

Depois de estabelecida, a planta frutifica continuamente por cerca de três anos, antes que a produção caia. Os frutos devem ser colhidos a cada sete a dez dias; para o mercado, a colheita ocorre com coloração intermediária, pois eles se machucam facilmente e fermentam depressa quando plenamente maduros. ²

Na multiplicação comercial predomina a enxertia sobre Solanum macranthum, técnica que protege contra nematoides-das-galhas, principal inimigo do cultivo. A alporquia e a estaquia de ramos maduros continuam sendo alternativas possíveis. ²

Usos e riscos

Fresco, o fruto maduro pode ser cortado ao meio e espremido diretamente na boca, ou transformado em suco, sorvete, geleia ou sobremesa. Uma dúzia de frutos rende cerca de 227 g de suco, de sabor frequentemente comparado ao abacaxi e ao limão. A polpa esverdeada, translúcida e ácida distingue-se da de frutos andinos próximos por essa coloração particular, usada como característica diagnóstica da espécie. ²

Como a maioria das solanáceas, Solanum quitoense contém alcaloides esteroidais do tipo solanidina nas partes imaturas e na folhagem; apenas o fruto plenamente maduro é recomendado para consumo. ^{7 3}

Os pelos estrelados violetas que cobrem o fruto verde e os caules jovens podem irritar peles sensíveis. Para preparar os frutos para consumo, essa cobertura é retirada por fricção ou enxágue antes do manuseio. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Não existe cultivar nomeado e estável amplamente difundido: a variação hortícola envolve sobretudo a presença de espinhos e o grau de pilosidade do fruto. A variedade septentrionale, espinhosa em toda a planta, e uma linhagem local doce, mas pouco suculenta, cultivada perto de Baza, no Equador, ilustram essa variação regional sem constituir cultivares registrados. ²

Entre as espécies silvestres próximas com frutos semelhantes estão Solanum sessiliflorum, cujos híbridos com S. quitoense produzem polpa amarelada, Solanum candidum, chamado de huevo de gato, e Solanum pectinatum, cujos pelos persistentes dificultam o aproveitamento do suco. ⁶

Para distinguir essas espécies próximas, os sinais mais confiáveis são a cor e a textura da casca madura, além da persistência ou ausência dos pelos violetas depois da lavagem do fruto.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Solanum quitoense Lam.
• Purdue University NewCROP (Morton, Fruits of Warm Climates), Naranjilla
• Plants For A Future, Solanum quitoense
• USDA GRIN Global Taxonomy, Solanum quitoense
• International Plant Names Index, Solanum quitoense Lam.
• Wikipedia (EN), Solanum quitoense
• Wikipedia (ES), Solanum quitoense
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Solanum quitoense Lam.