Abacaxi-roxo (Tradescantia spathacea, Sw. 1788)

Identidade

O Abacaxi-roxo (Tradescantia spathacea Sw., 1788) se destaca pela roseta carnosa de 15 a 50 cm de altura, com folhas verdes por cima e intensamente roxas por baixo. Esse sinal permanece visível o ano inteiro, independentemente da floração. Herbácea perene do gênero Tradescantia, pertence à família Commelinaceae. Durante muito tempo, recebeu o nome Rhoeo discolor, antes de ser incorporada a Tradescantia; por isso, Rhoéo continua em uso na horticultura francesa. ^{1 2}

As brácteas violetas se dobram como um pequeno barco e envolvem as flores brancas, lembrando um berço. Daí vem o nome Moses-in-the-cradle, ou Moisés no berço, também encontrado no comércio internacional, assim como Oyster plant. Nas Antilhas francesas, o nome crioulo gros curage está ligado ao uso tradicional em decocções para dores de garganta. ^{6 8}

Reconhecimento

A roseta compacta e carnosa diferencia Tradescantia spathacea das demais tradescântias logo à primeira vista. Nos exemplares jovens, não há caule aéreo visível, enquanto as espécies próximas rastejam ou ficam pendentes. A touceira adulta continua baixa, raramente ultrapassando 50 cm de altura. ^{4 5}

Folhas em forma de espada medem geralmente 20 a 40 cm de comprimento e 3 a 6 cm de largura. A face superior é verde brilhante, quase metálica; a inferior tem cor roxa bem marcada, produzida pelas antocianinas do limbo. O contraste aparece mesmo sem flores e ajuda a separar a espécie de Tradescantia zebrina, cuja folhagem apresenta listras prateadas. ^{6 2}

Pequenas flores brancas de três pétalas surgem em grupos nas axilas das folhas, abrigadas por brácteas violetas dobradas como um barco. Em clima favorável, podem aparecer quase o ano todo; em clima temperado, sobretudo da primavera ao outono. ^{4 6}

Taxonomia útil

O botânico sueco Olof Swartz descreveu a espécie em 1788. Ela depois ficou conhecida como Rhoeo discolor, em um gênero hoje incorporado a Tradescantia. Os seguintes sinônimos ainda aparecem na literatura de horticultura:

• Rhoeo discolor (L'Hér.) Hance, antigo nome da espécie
• Rhoeo spathacea (Sw.) Stearn, combinação histórica
• Rhoeo spathacea f. variegata (Hook.) Stehlé, nome histórico de uma forma variegada
• Rhoeo spathacea f. concolor (Baker) Stehlé, nome histórico de uma forma mais verde
• Tradescantia discolor L'Hér., sinônimo botânico
• Tradescantia versicolor Salisb., outro sinônimo registrado

Para esta espécie, o nome aceito é Tradescantia spathacea. Rótulos como Sitara e Vittata designam seleções comerciais, sem representar espécies ou variedades botânicas distintas. O sinônimo Rhoeo discolor continua frequente, inclusive em catálogos profissionais de língua francesa. ^{1 2}

Habitat e distribuição

No sul do México, em Chiapas, Tabasco e na península do Yucatán, além de Belize e Guatemala, fica a área nativa de Tradescantia spathacea. A espécie ocupa sub-bosques claros e rochedos costeiros. As folhas espessas armazenam água, o que explica a boa tolerância à seca depois de estabelecida. ^{1 4}

A expansão pelo cultivo ornamental levou à naturalização muito além da área nativa. Flórida, Texas, Havaí, Louisiana e sul da Califórnia estão entre as regiões de introdução mais documentadas. Na Flórida, a planta recebe a classificação de exótica invasora de categoria II: está se expandindo, embora ainda não tenha transformado as comunidades vegetais locais. ^{6 5}

Em Reunião e em outros territórios franceses ultramarinos, ocorre fenômeno semelhante. A planta forma um tapete denso de rosetas que dificulta a regeneração das espécies baixas ao redor. Sua eliminação exige retirar todo o rizoma. Essas áreas de introdução devem ser distinguidas da região centro-americana de origem. ⁸

Ciclo e reprodução

A abertura das flores acontece pela manhã, e elas se fecham antes do fim do dia, como é comum nas Commelinaceae. Pequenas, brancas e protegidas pelas brácteas em forma de barco, podem surgir quase o ano todo no clima tropical; no temperado, aparecem principalmente da primavera ao outono. ^{4 6}

A reprodução vegetativa predomina: o rizoma emite continuamente brotos basais que enraízam e formam uma touceira densa em uma estação de crescimento. Mais que as sementes, esse processo explica tanto o vigor no vaso quanto a capacidade de ocupar terrenos depois da introdução da planta. ^{8 5}

Para multiplicar em cultivo, a divisão de brotos já enraizados reduz o risco de falha no pegamento. Na estaquia de caule com nó, a muda ainda precisa formar raízes próprias, processo que leva 2 a 3 semanas antes da retomada do crescimento. A semeadura é menos previsível e costuma ficar para quem aceita esperar mais. ^{5 2}

Usos e riscos

Bordaduras e forrações em climas tropicais e subtropicais são os principais usos ornamentais do abacaxi-roxo; em regiões temperadas, prevalece o cultivo em vaso dentro de casa. Nas Antilhas francesas, as folhas do gros curage também entram em decocções tradicionais para dores de garganta e problemas brônquicos, prática herdada da farmacopeia popular local. ^{8 6}

O uso popular exige cautela: a planta produz seiva irritante, apontada pela RHS como alérgeno cutâneo. O contato pode causar dermatite; a ingestão provoca irritação na boca e na garganta, às vezes acompanhada de distúrbios digestivos leves, especialmente em gatos, cães e crianças pequenas. ^{2 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as seleções ornamentais, Vittata apresenta listras amarelas longitudinais sobre fundo verde. Sitara, também vendida como Tricolor, é uma seleção compacta do Bantam Group, de folhas estreitas listradas de rosa, premiada com o Award of Garden Merit da RHS. Concolor designa uma forma mais uniformemente verde; Variegata reúne plantas com folhas variegadas de branco-creme, mais frágeis que as do tipo silvestre. ^{3 1}

Duas parentes de porte bem diferente causam a maior parte das confusões:

• Tradescantia zebrina, de caules rastejantes ou pendentes e folhas listradas de prata;
• Tradescantia pallida, de folhagem inteiramente violeta e sem roseta baixa.

O conjunto roseta compacta e ausência de caule aéreo visível, sem crescimento rastejante ou pendente, é o melhor critério para separar o abacaxi-roxo dessas duas parentes. Isso vale também para as formas variegadas da própria Tradescantia spathacea, às vezes vendidas com nomes comerciais de fantasia. ^{4 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Tradescantia spathacea Sw.
• Royal Horticultural Society, Tradescantia spathacea - oyster plant
• Royal Horticultural Society, Tradescantia spathacea 'Vittata'
• Missouri Botanical Garden, Tradescantia spathacea
• NC State Extension, Tradescantia spathacea
• Wikipedia (EN), Tradescantia spathacea
• Au Jardin Info, Rhoéo - Tradescantia spathacea, plantio e cultivo
• Plantes et Intérieurs, Gros curage - Tradescantia spathacea, usos e precauções