Sidr (Ziziphus spina-christi, (L.) Desf. 1798)

Identidade

Ziziphus spina-christi (Ziziphus spina-christi (L.) Desf., 1798), também chamada sidr, distingue-se imediatamente pelos dois espinhos estipulares pareados, um reto e outro curvo. O fruto, comestível e sem toxicidade documentada para humanos, gatos ou cães, é vendido fresco nos mercados do Oriente Médio. Trata-se de uma árvore espinhosa de folhagem perene do gênero Ziziphus, na família Rhamnaceae. O epíteto spina-christi remete à tradição segundo a qual a coroa de espinhos de Jesus teria sido trançada com os ramos dessa planta. ^{1 8}

Linné publicou o nome inicialmente em 1753, sob o basiônimo Rhamnus spina-christi, antes que René Desfontaines o transferisse para o gênero Ziziphus em 1798. Em árabe, os frutos frescos são vendidos como sidr ou nabk, denominações mantidas em várias línguas do Oriente Médio. ⁸

Reconhecimento

Na base de cada folha, dois espinhos estipulares pareados permitem uma identificação rápida: o reto mede cerca de 2 cm; o outro, curvado para trás, não ultrapassa 5 a 8 mm. Alguns ramos não têm espinhos; por isso, sua ausência isolada não basta para excluir a espécie. ⁸

A árvore costuma atingir 3 a 8 m de altura, com tronco de cerca de 60 cm de diâmetro, mas exemplares isolados em condições muito favoráveis alcançam 15 a 18 m. As folhas ovais a elípticas, marcadas por três nervuras que partem da base, são persistentes, embora possam cair em um inverno frio. ^{3 8}

As flores amarelo-esverdeadas e perfumadas não ultrapassam 6 mm de diâmetro. Delas se forma um fruto redondo, uma drupa de 1 a 3 cm, que passa do verde ao amarelo e depois ao vermelho-acastanhado quando madura. O caroço duro encerra uma ou duas sementes. ⁸

Taxonomia útil

A combinação de Desfontaines, Ziziphus spina-christi (L.) Desf., é o nome aceito. Os sinônimos homotípicos Rhamnus spina-christi L. e Girtanneria spina-christi (L.) Neck. correspondem a antigas combinações em outros gêneros, hoje abandonadas. ¹

Outros binômios, como Ziziphus africana Mill., Ziziphus napeca Lam. e Rhamnus nabeca Forssk., passaram à sinonímia depois da comparação das coleções. Há uma possível armadilha com o homônimo Ziziphus spina-christi (L.) Willd., publicado no mesmo ano de 1798 por outro autor e com base diferente: o nome botanicamente válido continua sendo o atribuído a Desfontaines. ⁸

Habitat e distribuição

A delimitação exata da área nativa permanece debatida: alguns autores a restringem ao nordeste africano, da Mauritânia ao Sahel e ao mar Vermelho, enquanto outros incluem o Levante, a península Arábica, o Irã, o Paquistão e o noroeste da Índia. O POWO considera uma área da Mauritânia ao Paquistão. ^{1 8}

A espécie cresce em uádis, ao longo de cursos de água e nas planícies aluviais, com precipitação anual por vezes limitada a 100 mm. Resistente à seca e ao calor, Ziziphus spina-christi teme, em contrapartida, as geadas: essa sensibilidade explica sua quase ausência nas coleções ao ar livre em clima temperado. ³

Introduzida no Magrebe, na África tropical, em Madagascar e nas Antilhas Neerlandesas por volta de 1885, tornou-se invasora em alguns locais, especialmente em Curaçao. ⁸

Ciclo e reprodução

Da primavera ao início do inverno, no contexto das populações do Hemisfério Norte descritas, estende-se a floração. Esse período longo favorece várias ondas de polinização por abelhas. Os frutos levam depois vários meses para amadurecer e são colhidos sobretudo no inverno e na primavera. ³

Cada caroço encerra uma ou duas sementes achatadas, castanho-alaranjadas, com 6,5 a 7,5 mm de comprimento. Na natureza, a semente é aberta e consumida pela fauna local, incluindo o hírax-das-rochas. Em cultivo, a multiplicação ocorre sobretudo por semeadura, depois de deixar o caroço de molho para superar a dormência tegumentar. ⁸

Usos e riscos

Doce e ligeiramente ácido, o fruto pode ser comido fresco ou seco; reduzido a pó e misturado à água, dá origem a bolos achatados semelhantes ao pão de especiarias, além de servir para preparar uma bebida fermentada. As folhas fervidas são usadas tradicionalmente no tratamento de feridas, e o pó dos espinhos carbonizados, como antídoto empírico contra picadas de serpentes. ^{8 3}

Um estudo de 2016 testou extratos da planta empregados na medicina egípcia antiga contra inflamações, identificando compostos como a epigalocatequina ativos na via NF-κB in vitro. Não há toxicidade documentada para humanos ou animais domésticos na literatura consultada. ^{6 3}

Espinhosa e densa, a árvore forma uma cerca-viva intransponível e um quebra-vento eficaz na zona saheliana. A madeira dura, resistente a cupins, fornece cabos de ferramentas e carvão de qualidade. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Duas formas hortícolas se distinguem pelo porte e pelo fruto: a variedade típica spina-christi, arbórea, com frutos que podem chegar a 2 cm, e a variedade microphylla, mais arbustiva, de folhas pequenas e frutos de cerca de 1 cm. ³

A confusão mais frequente envolve Ziziphus lotus, mais arbustiva e presente até no sul da França. Teofrasto já comparava as duas espécies na Antiguidade, e alguns autores modernos atribuem a ela a verdadeira coroa de espinhos, em lugar de Ziziphus spina-christi, considerada quebradiça demais para ser trançada. Ziziphus jujuba, a jujuba comum da Ásia, distingue-se pelos frutos maiores e pela resistência muito superior à geada. ^{8 5}

O exemplar mais antigo registrado cresce em Ein Hatzeva, perto do mar Morto, em Israel. Sua idade é estimada entre 1.500 e 2.000 anos, e a tradição local o considera a própria árvore da coroa de Cristo. A espécie continua sendo a única considerada sagrada pelos muçulmanos, em ligação com o sidr mencionado duas vezes no Corão. ^{7 5}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ziziphus spina-christi (L.) Desf.
• Royal Horticultural Society, Ziziphus spina-christi - Christ's thorn
• Useful Tropical Plants, Ziziphus spina-christi
• IUCN Red List, Diop 2020, avaliação de Ziziphus spina-christi
• Dafni, Levy & Lev 2005, The ethnobotany of Christ's Thorn Jujube in Israel, J Ethnobiol Ethnomed
• Kadioglu et al. 2016, Anti-inflammatory activity of Ziziphus spina-christi, Phytomedicine
• Times of Israel, Rooted in Israel's history, five remarkable trees
• Wikipédia FR, Ziziphus spina-christi