Chrysanthème (Chrysanthemum, L. 1753)

Identité

Le chrysanthème (Chrysanthemum L., 1753) est un genre de plantes herbacées vivaces de la famille des Asteraceae, originaire d'Asie de l'Est et du nord-est de l'Europe, dont le centre de diversité se trouve en Chine. En jardinerie, le nom désigne presque toujours des hybrides de fleuristes regroupés sous l'appellation Chrysanthemum × morifolium, sélectionnés depuis des siècles pour leurs capitules ornementaux. ^{1 2}

Ce sont des plantes à floraison automnale, déclenchée par le raccourcissement des jours, appréciées en massif, en potée et en fleur coupée. En France, le chrysanthème est avant tout la fleur de la Toussaint : ses potées fleuries garnissent les tombes au début du mois de novembre, un usage funéraire si ancré qu'il a marqué la symbolique de la plante. ^{3 2}

Reconnaissance

Le chrysanthème se reconnaît d'abord à son capitule, l'inflorescence typique des Asteraceae : un disque central de fleurons tubulés entouré de fleurons ligulés périphériques. Chez les hybrides ornementaux, ce capitule est très souvent double, les fleurons couvrant tout le réceptacle, ce qui donne l'aspect d'une fleur unique et pleine. ^{4 2}

Les formes horticoles couvrent une gamme spectaculaire : capitules pompon sphériques et compacts, araignée aux fleurons longs, fins et retombants, ou incurvé en boule aux fleurons courbés vers le centre. Les coloris vont du jaune et de l'orange au rouge, rose, pourpre et blanc, sans bleu véritable. ^{5 6}

La plante forme une touffe buissonnante dressée, haute de 30 à 120 cm selon les cultivars, aux feuilles alternes souvent lobées et dentées, fréquemment aromatiques quand on les froisse. La floraison d'automne, du début de l'automne jusqu'aux premières gelées, reste le repère le plus fiable du genre. ^{3 4}

Taxonomie utile

Le genre Chrysanthemum a été décrit par Linné en 1753. Son nom vient du grec khrusos, l'or, et anthemon, la fleur, en référence aux capitules jaunes des espèces sauvages. Le genre compte aujourd'hui une quarantaine d'espèces, presque toutes asiatiques. ^{1 2}

La taxonomie du groupe a connu un véritable bouleversement : longtemps pris au sens large, Chrysanthemum a vu beaucoup de ses anciennes espèces déplacées vers d'autres genres au cours du XXᵉ siècle, notamment :

• Tanacetum L., qui a accueilli le pyrèthre insecticide ;
• Leucanthemum Mill., la grande marguerite des prés ;
• Glebionis Cass., dont la marguerite des moissons ;
• Argyranthemum Webb, les marguerites arbustives.

À la fin des années 1990, une décision nomenclaturale a partiellement inversé ce démembrement : les chrysanthèmes des fleuristes, un temps classés dans Dendranthema, ont été réintégrés dans Chrysanthemum, qui reste donc le nom accepté pour les mums ornementaux. ^{1 6}

Habitat et répartition

Les espèces sauvages de Chrysanthemum sont natives d'Asie de l'Est et du nord-est de l'Europe, avec un centre de diversité en Chine. Leur aire naturelle s'étend des régions tempérées d'Eurasie jusqu'à l'Indochine, sur des pentes, des prairies et des lisières, en sol bien drainé et en pleine lumière. ^{1 2}

Ce sont des plantes de plein soleil, qui demandent un sol frais en saison de croissance mais redoutent l'eau stagnante en hiver. Cette écologie explique le comportement des cultivars au jardin : gourmands en lumière, sensibles à l'excès d'eau et d'une rusticité qui dépend beaucoup du drainage du sol. ^{3 6}

Hors de leur aire d'origine, les chrysanthèmes ornementaux ne se rencontrent qu'à l'état cultivé. En France, aux États-Unis ou au Royaume-Uni, ils sont plantés pour l'automne, en massif ou en potée ; les hybrides de fleuristes ne se naturalisent pas et dépendent entièrement de la culture. ^{5 4}

Cycle et reproduction

Botaniquement, le chrysanthème est une vivace dont la rusticité varie selon les espèces et cultivars : les chrysanthèmes de jardin rustiques repartent chaque printemps en sol bien drainé, tandis que les potées de fleuristes sont souvent traitées en annuelles sous climat froid. La plante entre en dormance hivernale, ses parties aériennes séchant après la floraison. ^{3 6}

Le trait le plus marquant de son cycle est sa nature de plante de jours courts : la mise à fleur est induite par le raccourcissement de la durée du jour en fin d'été, ce qui place naturellement la floraison en automne. Les horticulteurs exploitent ce mécanisme par occultation pour produire des potées fleuries toute l'année. ^{2 4}

Au jardin, la multiplication passe surtout par le bouturage de tige prélevé sur un pied mère au printemps, qui reproduit fidèlement le cultivar, et par la division de la souche tous les deux à trois ans pour rajeunir une touffe vieillie. Le semis reste possible pour les espèces botaniques, mais ne reproduit pas à l'identique les hybrides ornementaux. ^{5 4}

Usages et risques

L'usage du chrysanthème est largement ornemental : massifs d'automne, bordures, potées et fleurs coupées. En France, il est indissociable de la Toussaint, alors qu'en Asie de l'Est il occupe une place culturelle majeure, des expositions horticoles japonaises aux usages culinaires et médicinaux chinois, et que les pyréthrines d'espèces apparentées servent d'insecticide naturel. ^{2 6}

Sur le plan sanitaire, c'est en revanche une plante à manipuler avec prudence. L'ASPCA classe le chrysanthème parmi les végétaux toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux : il contient des pyréthrines et des lactones sesquiterpéniques qui peuvent provoquer troubles digestifs, hypersalivation, dermatite de contact et, en cas d'ingestion importante, une perte de coordination. Mieux vaut donc l'éloigner des animaux qui mordillent les plantes. ^{7 4}

Variétés, confusions et plantes proches

Les chrysanthèmes du commerce sont vendus par groupes de forme plutôt que par espèces. Le groupe Chrysanthemum × morifolium rassemble la quasi-totalité des hybrides de fleuristes, déclinés en pompon, araignée et incurvé ; ce sont des sélections horticoles, à choisir d'abord pour la couleur, la forme du capitule et la rusticité annoncée. ^{5 6}

Les confusions les plus fréquentes viennent du bouleversement taxonomique du genre, beaucoup de marguerites en ayant été détachées :

• Leucanthemum Mill., la grande marguerite des prés ;
• Tanacetum L., dont le pyrèthre insecticide ;
• Glebionis Cass., la marguerite des moissons.

La floraison d'automne, le capitule souvent double et la touffe buissonnante restent les repères les plus fiables pour reconnaître un chrysanthème des fleuristes parmi ces marguerites voisines. ^{1 3}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Chrysanthemum L.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Chrysanthemum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Chrysanthemum × morifolium
• Encyclopaedia Britannica, Chrysanthemum
• Royal Horticultural Society, Chrysanthemum search results
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder
• ASPCA, Chrysanthemum toxic plant entry