Westlicher Erdbeerbaum (Arbutus unedo, L. 1753)

Identität

Westlicher Erdbeerbaum (Arbutus unedo L., 1753) bezeichnet eine anerkannte Art der Gattung Arbutus aus der Familie der Ericaceae. Beschrieben wurde sie von Carl von Linné in seinem 1753 erschienenen Werk Species Plantarum. Dieses Jahr gilt als Ausgangspunkt der modernen botanischen Nomenklatur der Blütenpflanzen. ¹

Die körnigen Früchte erinnern äußerlich an Gartenerdbeeren; darauf bezieht sich die Bezeichnung Erdbeerbaum, ebenso der französische Name „arbre à fraises“. Botanisch sind die Früchte jedoch nicht näher verwandt: Der Westliche Erdbeerbaum gehört zu den Ericaceae, der Familie von Heidekraut und Heidelbeeren, während Erdbeerpflanzen zu den Rosaceae zählen. ⁷

Das Artepitheton unedo wird mit einer Plinius dem Älteren zugeschriebenen Anekdote verbunden. „Unum tantum edo“, also „ich esse nur eine“, soll das Geschmacksurteil über die Frucht zusammenfassen, die Römer als fade oder leicht vergoren empfunden hätten. ⁸

Erkennung

Als immergrüner Strauch oder kleiner Baum erreicht Arbutus unedo gewöhnlich 4 bis 8 m Höhe; alte Exemplare können je nach Klima 12 bis 15 m hoch werden. Seine rotbraune, raue Rinde löst sich an älteren Ästen in dünnen Streifen. Damit lässt sich die Art bereits am Stamm erkennen, auch ohne Blüten und Früchte. ^{2 5}

Die ganzjährig erhaltenen Blätter sind oval, ledrig und fein gezähnt. Ihre Oberseite glänzt grün, die Unterseite ist heller. Im Herbst erscheinen kleine weiße, gelegentlich rosa überhauchte Blütenglöckchen in hängenden Rispen. ^{2 7}

Die kugelige Erdbeerbaumfrucht ist eine Beere mit körniger Schale und 1 bis 2 cm Durchmesser. Während der Reife verändert sie ihre Farbe von Gelb über Orange zu Rot. Die Reife dauert ungefähr 12 Monate. Deshalb hängen die Blüten einer Saison neben den reifen Früchten aus dem Vorjahr, ein ungewöhnliches und besonders aussagekräftiges Erkennungsmerkmal. ^{5 8}

Nützliche Taxonomie

Nomenklatorischer Bezugspunkt ist Arbutus unedo L., veröffentlicht 1753. POWO führt den Namen als akzeptiert. Die Gattung Arbutus umfasst etwa ein Dutzend Arten im Mittelmeerraum, im atlantischen Europa und in Nordamerika. ¹

Die lange Synonymliste spiegelt die wechselvolle Beschreibungsgeschichte im Europa des 18. und 19. Jahrhunderts wider:

• Unedo edulis Hoffmanns. & Link (botanisches Synonym)
• Arbutus turbinata Pers. ex Rchb. (botanisches Synonym)
• Arbutus vulgaris Bubani (botanisches Synonym)
• Arbutus laurifolia L.f. (botanisches Synonym)
• Arbutus salicifolia Cels ex Hoffmanns. (botanisches Synonym)

Diese Namen sind im heutigen Pflanzenhandel kaum gebräuchlich, anders als bei Arten wie Monstera deliciosa. Für eine eindeutige Zuordnung genügt deshalb der botanische Name Arbutus unedo. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom Mittelmeerraum bis nach Irland reicht das natürliche Areal des Westlichen Erdbeerbaums. Es umfasst Frankreich, Spanien, Portugal, Italien, Griechenland, die Türkei und Nordafrika. Ein zweiter, isolierter Verbreitungskern liegt mehr als 1.000 km entfernt im Südwesten Irlands, um den See bei Killarney. Diese auffällige Trennung macht die Art zu einem wichtigen Beispiel der sogenannten lusitanischen Flora. ^{8 5}

In Frankreich ist die Art auf Korsika und in den silikatischen Bergmassiven des Départements Var besonders häufig. Im Massif des Maures und im Esterel wächst sie in der Macchie zusammen mit Steineiche und Baumheide. ⁷

Der Westliche Erdbeerbaum gilt als feuerbegünstigte Art: Nach einem Brand treibt er aus dem Wurzelstock wieder aus und gehört zu den ersten Pflanzen, die verbrannte Macchie erneut besiedeln. Das erklärt sein stetiges Vorkommen in mediterranen Landschaften, die regelmäßig von Feuer betroffen sind. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen Oktober und Januar öffnen sich je nach Klima die weißen Blütenglöckchen in Rispen. Sie bieten den letzten vor dem Winter aktiven Bestäubern Nahrung. Die daraus entstehenden Früchte brauchen etwa zwölf Monate zur Reife und werden somit während der nächsten Blütezeit reif. ^{2 7}

Die Vermehrung über Samen ist bei dieser Art schwierig: Selbst nach Kältestratifikation und vorherigem Einweichen liegt die Keimrate selten über 20 %. Halbreife Stecklinge, die im Spätsommer geschnitten werden, und Absenker liefern im Gartenbau verlässlichere und schnellere Ergebnisse. ⁴

Nutzen und Risiken

Sein immergrünes Laub sowie die gleichzeitigen Blüten und Früchte im Winter machen den Westlichen Erdbeerbaum zu einem Ziergehölz. In mediterran trockenen Böden wird er einzeln, in frei wachsenden Hecken oder in Küstengärten gepflanzt. ²

Reife Früchte sind roh essbar und lassen sich zu Konfitüre, Gebäck oder Obstbrand wie dem portugiesischen Medronho verarbeiten. Große Mengen roher Früchte können leichte Koliken oder Erbrechen auslösen. Diese Beschwerden beruhen nicht auf einer grundsätzlichen Giftigkeit der Pflanze. ^{7 4}

Allgemeine veterinärmedizinische Quellen nennen bei Arbutus unedo keine wesentlichen Giftstoffe für Katzen, Hunde und Menschen, anders als bei vielen mediterranen Gartenpflanzen wie Oleander. Für das Gehölz selbst ist ein vernässter Winterboden besonders problematisch: Er begünstigt Wurzelfäule durch Phytophthora, die schwerer wiegt als Schildläuse oder Blattflecken. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für kleine Gärten gibt es mehrere kompakte Auslesen. Elfin King wird etwa 1 m hoch und blüht früh, Compacta wächst zwergig. Die Form f. rubra trägt rosa überhauchte Blüten und wurde von der RHS mit dem Award of Garden Merit ausgezeichnet. ²

Verwechslungen entstehen besonders mit Arbutus andrachne aus dem östlichen Mittelmeerraum. Dessen glatte, zimtfarbene Rinde schält sich in großen Platten statt in den rauen Streifen von A. unedo. Auch die Blätter unterscheiden sich: Sie sind ganzrandig und nicht gezähnt. Die natürliche Hybride Arbutus × andrachnoides zeigt Merkmale zwischen beiden Elternarten. ⁸

In Nordamerika gehört Arbutus menziesii, der Pazifische Erdbeerbaum, zur gleichen Gattung und besitzt eine vergleichbare Rinde. Er bleibt jedoch eine eigenständige Art der Westküste der USA und Kanadas; sein Vorkommen beruht nicht auf einer Einbürgerung der mediterranen Art.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Arbutus unedo L.
• Royal Horticultural Society, Arbutus unedo, Erdbeerbaum
• Royal Horticultural Society, Blattflecken an Arbutus
• Plants For A Future, Arbutus unedo
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Arbutus unedo
• IUCN Red List, Arbutus unedo: Bewertung
• Wikipedia FR, Westlicher Erdbeerbaum
• Wikipedia EN, Arbutus unedo
• Tela Botanica / eFlore, Arbutus unedo