Indianer-Seidenpflanze (Asclepias curassavica, L. 1753)

Identität

Indianer-Seidenpflanze (Asclepias curassavica L., 1753), auch Curaçao-Seidenpflanze, ist ein ausdauernder Halbstrauch der Familie Apocynaceae. Innerhalb dieser Familie gehört sie zur Unterfamilie Asclepiadoideae, in der die Seidenpflanzen zusammengefasst sind. ^{1 2}

Ihr wissenschaftlicher Name verweist auf die Insel Curaçao in den niederländischen Antillen. Das tatsächliche Ursprungsgebiet lässt sich jedoch schwer eingrenzen: Botaniker verorten es im tropischen Amerika, ohne einen genauen Ausgangsort festzulegen. ⁶

Die englischen Namen Bloodflower und Tropical milkweed beziehen sich auf die blutrote Blütenkrone beziehungsweise den Milchsaft der Gattung Asclepias. Bei Verletzungen eines Stängels oder Blatts tritt dieser weiße Saft aus. ³

Erkennung

Der aufrechte, verzweigte Horst wird selten höher als 1 m und erreicht 30 bis 60 cm Breite. Die Stängel bleiben biegsam und blassgrün. Schon ein kleiner Einschnitt in einen jungen Trieb setzt reichlich weißen Milchsaft frei. ^{3 4}

Gegenständige, lanzettliche und zugespitzte Blätter besitzen eine deutlich erkennbare Mittelrippe und sind mehrere Zentimeter lang. Das Laub allein reicht nicht aus, um die Art von anderen kultivierten Seidenpflanzen zu trennen. Deutlich aussagekräftiger ist die Blüte. ³

Jede Dolde trägt 10 bis 20 kleine Blüten mit dem typischen Bau der Seidenpflanzen. Über der zurückgeschlagenen roten oder purpurnen Krone steht eine Nebenkrone aus gelben oder orangefarbenen Kapuzen, die den Pollenbereich umgeben. Nach der Blüte entstehen aufrechte, schmale Balgfrüchte von 5 bis 10 cm Länge. Bei der Reife öffnen sie sich und geben braune Samen mit seidigem Haarschopf frei, die der Wind weit verfrachtet. ⁴

Nützliche Taxonomie

Bei dieser häufig gehandelten Art überschneiden sich Handelsnamen und botanische Namen seit Langem. Die wichtigsten in taxonomischen Verzeichnissen erfassten Synonyme sind:

• Asclepias nivea var. curassavica (L.) Kuntze (botanisches Synonym)
• Asclepias curassavica var. concolor Krug & Urb. (botanisches Synonym)
• Asclepias curassavica f. flaviflora Tawada (botanisches Synonym)
• Asclepias curassavica f. pallidiflora Griseb. (botanisches Synonym)

Ernster ist die Verwechslungsgefahr durch ein Homonym. Der 1874 veröffentlichte Name Asclepias curassavica Griseb. bezeichnet tatsächlich eine andere Art und wird heute als falsch angewandter Name angesehen. Für Bestellungen oder botanische Zitate bleibt der akzeptierte Name mit vollständiger Autorenschaft der verlässliche Bezugspunkt: Asclepias curassavica L., 1753. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Im nicht genau abgegrenzten natürlichen Areal wächst die Art auf Brachen, an Straßenrändern und auf gestörten Weideflächen, vom Meeresspiegel bis in mittlere Höhenlagen. ^{3 6}

Weltweit wird sie als Zierpflanze und Schmetterlingswirt kultiviert. In den meisten tropischen und subtropischen Regionen ist sie eingebürgert, darunter Florida, Hawaii, Taiwan, Südchina, das südliche Afrika und Ostaustralien. In Queensland wird sie zu den 200 invasivsten Pflanzen gezählt. ⁶

In gemäßigtem Klima, etwa im europäischen Frankreich, zerstört länger anhaltende Kälte unter 5 °C die oberirdischen Teile und verhindert den Neuaustrieb. Dort wird die Pflanze als einzuräumende Kübelpflanze oder einjährig kultiviert; spontane Vorkommen werden nicht beobachtet. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Die Raupen zweier Schmetterlinge der Danainae, des Monarchfalters (Danaus plexippus) und von Danaus gilippus, fressen fast ausschließlich Seidenpflanzenlaub. Beim Verzehr von Asclepias curassavica speichern sie deren Cardenolide und werden selbst für Fressfeinde giftig. ⁶

Aus einem gekeimten Samen entsteht zunächst ein einfacher Jungtrieb, dann ein verzweigter Horst, der in warmem Klima nach zwei bis drei Monaten seine volle Größe erreicht. Unter tropischer Wärme blüht die Art fast ununterbrochen ganzjährig. In gemäßigter Kultur liegt die Hauptblüte eher zwischen Juni und Oktober. ³

Bestäubte Blüten bilden aufrechte Balgfrüchte, die mehrere Wochen bis zur Reife brauchen. Danach öffnen sie sich und entlassen die mit einem Haarschopf versehenen Samen. Der Wind trägt sie über weite Strecken. Diese wirksame Ausbreitung erklärt teilweise die rasche Einbürgerung außerhalb des Ursprungsgebiets. ⁴

Nutzen und Risiken

Im Gartenbau dient die Indianer-Seidenpflanze vorwiegend als Blütenpflanze für sonnige Beete. Sie lockt Schmetterlinge, Bienen und Kolibris an und unterstützt damit die Fremdbestäubung im Garten. ³

Herzglykoside kommen in der gesamten Pflanze vor. Voruscharin allein macht fast 40 % der Cardenolide in den Blättern aus. Die ASPCA stuft die Gattung Asclepias als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein. Verschlucken führt zu Erbrechen, Speichelfluss und Herzrhythmusstörungen. Hohe Mengen können tödlich sein, besonders für Weidevieh, das größere Pflanzenmengen frisst. ⁵

Auch menschliche Haut und Augen können durch den Milchsaft gereizt werden. Unter dem französischen Namen „ipéca sauvage“ wurde die Pflanze traditionell als Brechmittel eingesetzt, als Ersatz für die echte Brechwurzel. Diese historische Nutzung belegt keine Unbedenklichkeit. ^{3 7}

In milden Winterregionen wie Florida und dem Süden der USA entsteht für wandernde Monarchfalter ein besonderes Problem. Ohne Frost bleibt das Laub dieser nicht heimischen Art den ganzen Winter erhalten, während örtliche Seidenpflanzen einziehen. Der einzellige Parasit Ophryocystis elektroscirrha sammelt sich dadurch von Saison zu Saison auf den Blättern an, statt mit der Wirtspflanze zu verschwinden. Stark infizierte Monarchfalter wandern schlechter, leben kürzer und fliegen weniger leistungsfähig. ⁸

Daraus ergibt sich für frostfreie Klimate die Empfehlung, die Pflanze im Herbst zurückzuschneiden. So wird die Winterruhe heimischer Seidenpflanzen künstlich nachgebildet und die Ansammlung des Parasiten für die folgende Saison begrenzt. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Auslesen unterscheiden sich vor allem in Intensität und Farbton der Blüten. Silky Gold entspricht der vollständig gelben, ohne rote Krone ausgebildeten Form, die in der Synonymie als Asclepias curassavica var. concolor beschrieben ist. Red Butterfly und Silky Deep Red verstärken dagegen die roten und orangefarbenen Töne der Wildform. ⁴

Am häufigsten wird Asclepias tuberosa verwechselt. Ihre orangefarbenen Blüten ähneln denen von A. curassavica, doch ihr Saft ist klar und fast farblos. Der Saft der Indianer-Seidenpflanze bleibt dagegen weiß und milchig. Gomphocarpus physocarpus unterscheidet sich durch aufgeblähte, weich behaarte Balgfrüchte deutlich von den glatten, schmal zugespitzten Früchten von A. curassavica. ³

Vor dem Kauf geben bei dieser Art die Saftfarbe und die Form der Balgfrüchte verlässlichere Hinweise auf die Identität als die Blütenfarbe allein.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Asclepias curassavica L.
• International Plant Names Index, Asclepias curassavica L.
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Asclepias curassavica
• Royal Horticultural Society, Asclepias curassavica - Bloodflower
• ASPCA, Milkweed (Asclepias-Arten), Angaben zur Giftigkeit
• Environmental Weeds of Australia / Lucidcentral, Asclepias curassavica
• Plants For A Future, Asclepias curassavica
• Monarch Joint Venture, Fragen und Antworten zu tropischen Seidenpflanzen und Monarchparasiten