Gewöhnliche Seidenpflanze (Asclepias syriaca, L. 1762)

Identität

Die Gewöhnliche Seidenpflanze (Asclepias syriaca L., 1762), auch Syrische Seidenpflanze oder Echte Seidenpflanze, ist eine anerkannte Art der Gattung Asclepias innerhalb der Hundsgiftgewächse (Apocynaceae). Carl von Linné beschrieb sie 1762; Plants of the World Online führt dieses Binomen weiterhin als akzeptierten Namen. ^{1 9}

Als wichtigste Nahrungspflanze des Monarchfalters in Nordamerika liefert Asclepias syriaca 85 bis 92 % der Cardenolide, die in den in Mexiko überwinternden Faltern nachgewiesen wurden. ⁹

Mit dem Gattungsnamen Asclepias wird Asklepios, der griechische Gott der Heilkunde, geehrt. Darin spiegeln sich traditionelle medizinische Nutzungen mehrerer Arten der Gattung. Das Epitheton syriaca beruht dagegen auf einer alten geografischen Verwechslung: Die Pflanze war nie im Nahen Osten heimisch, sondern in Südkanada und den östlichen USA. ^{3 9}

Der seidige weiße Haarschopf jedes reifen Samens entfaltet sich beim Öffnen der Balgfrucht. Auf diese Samenhaare bezieht sich der Name Seidenpflanze; früher wurden die Fasern unter anderem zum Füllen von Rettungswesten versponnen. Der französische Regionalname „herbe aux perruches“ verweist auf die Anziehungskraft für bestimmte samenfressende Vögel. ⁷

Erkennung

Ein einzelner, aufrechter, flaumig behaarter Stängel kennzeichnet Asclepias syriaca. Schon bei kleinster Verletzung tritt weißer Milchsaft aus, ein brauchbares Merkmal außerhalb der Blütezeit. Die gegenständigen, ovalen bis länglichen Blätter werden 20 cm lang, besitzen oft rötliche Adern und eine samtige Unterseite. Je nach Standort erreicht die Pflanze 90 bis 150 cm, vereinzelt sind bis 240 cm angegeben. ^{3 9}

Dichte, oft hängende Dolden tragen bis zu hundert duftende, rosa bis mauvefarbene Blüten. Jede besitzt fünf aufrechte Hörnchen, wie sie für Asclepias typisch sind. Die Blütenstände öffnen sich zwischen Juni und August in den Achseln der oberen Blätter. ^{3 2}

Nach der Befruchtung entstehen aufrechte, warzige graugrüne Balgfrüchte von 5 bis 10 cm Länge. Bei der Reife öffnen sie sich und geben flache Samen mit langen seidigen Haarschöpfen frei. Der Wind trägt sie weit von der Mutterpflanze fort. Neben dieser Ausbreitung erklärt ein Netz kriechender Rhizome, weshalb statt einzelner Pflanzen rasch dichte Kolonien entstehen. ^{2 5}

Nützliche Taxonomie

Seit ihrer Beschreibung im 18. Jahrhundert wurden für Asclepias syriaca zahlreiche botanische Synonyme veröffentlicht. Plants of the World Online ordnet sie heute demselben akzeptierten Binomen zu:

• Asclepias cornuti Decne., botanischer Name derselben Art
• Asclepias kansana Vail, botanischer Name derselben Art
• Asclepias intermedia Vail, botanischer Name derselben Art
• Asclepias illinoensis Michx. ex Steud., botanischer Name derselben Art
• Asclepias syriaca f. inermis J.R.Churchill, botanischer Name derselben Art
• Asclepias syriaca f. leucantha Dore, botanischer Name derselben Art

Besonders Asclepias cornuti begegnet in europäischen Floren des 19. Jahrhunderts häufig. Der Name bezeichnete dieselbe eingeführte Art, bevor sich das linnéische Binomen Asclepias syriaca als beständige Referenz durchsetzte. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Südkanada und große Teile der östlichen USA bilden das von Plants of the World Online dokumentierte natürliche Areal von Asclepias syriaca. Es reicht bis zu den Rocky Mountains, spart aber die trockensten Präriegebiete aus. Die Art wächst auf Brachen, Trockenwiesen, an Straßen und Bahnböschungen, an sonnigen Stellen mit gut durchlässigem Boden. ^{1 9}

Bereits im 17. Jahrhundert gelangte Asclepias syriaca als Zier-, Bienen- und Faserpflanze nach Europa. Besonders in Mittel- und Osteuropa bürgerte sie sich weithin ein. Seit 2017 steht sie auf der Unionsliste invasiver gebietsfremder Arten; Einfuhr, Verkauf und absichtliche Pflanzung sind in den EU-Mitgliedstaaten einschließlich Frankreichs verboten. ^{9 8}

Für Bestäuber und Monarchfalter bleibt Asclepias syriaca in Nordamerika eine wertvolle Ressource. In Europa unterliegt dieselbe Pflanze dagegen als invasive gebietsfremde Art rechtlichen Beschränkungen. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen Juni und August blüht Asclepias syriaca je nach Klima. Die nektarreichen Blüten werden vor allem von Hummeln bestäubt. Honigbienen besuchen häufig mehrere Blüten desselben Horstes und fördern damit die notwendige Fremdbefruchtung weniger gut. Hummeln sind deshalb für die Fortpflanzung deutlich wirksamer. ⁹

Befruchtete Blüten entwickeln Balgfrüchte, die bis zum Herbst langsam heranreifen. Sobald sie aufplatzen, werden die mit seidigen Haarschöpfen versehenen Samen vom Wind fortgetragen, teilweise über weite Strecken. ^{5 2}

Zusätzlich zur geschlechtlichen Fortpflanzung erschließt die Art freien Raum durch ein dichtes Netz kriechender Rhizome. So entstehen rasch ausgedehnte Kolonien, die selbst im natürlichen Areal als lästig gelten können, wenn sie in benachbarte Kulturen eindringen. Gärtnerisch erfolgt die Vermehrung vor allem durch stratifizierte Aussaat, Rhizomteilung oder Basalstecklinge. ^{6 3}

Nutzen und Risiken

Unter den Nahrungspflanzen nordamerikanischer Monarchraupen nimmt Asclepias syriaca einen wichtigen Platz ein. Eine Analyse der Cardenolide überwinternder Monarchfalter in Mexiko schrieb 85 bis 92 % allein dieser Art zu, mehr als den anderen verfügbaren Seidenpflanzen. ⁹

Sämtliche Pflanzenteile enthalten herzwirksame Glykoside, die Cardenolide. Nach Verzehr sind sie für Katzen, Hunde, Pferde und Nutzvieh giftig; bei großer Aufnahme können tödliche Herzrhythmusstörungen auftreten. Beim Menschen reizt der Milchsaft Haut und Augen, während Verschlucken vor allem Verdauungsbeschwerden verursacht. ^{4 3}

Traditionell werden in einigen nordamerikanischen Regionen junge Triebe, Blütenknospen und unreife Balgfrüchte gut gekocht und in kleinen Mengen gegessen. Die Stängel lieferten zudem indigenen Gemeinschaften Textilfasern. Während des Zweiten Weltkriegs dienten die Samenhaare als isolierendes Füllmaterial. ^{6 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Stabile Gartensorten von Asclepias syriaca sind selten; die Art steht ihrer Wildform weiterhin nahe. Die forma inermis mit glatten, nicht dornig besetzten Balgfrüchten und die forma leucantha mit weißen statt rosa Blüten sind eher Sammlerstücke als verbreitete Handelssorten. ¹

Am häufigsten wird sie mit Asclepias curassavica verwechselt, die ebenfalls Monarchraupen ernährt, jedoch aus dem tropischen Amerika stammt und im gemäßigten Klima nicht winterhart ist. Ihr immergrünes Laub ermöglicht es einem Parasiten des Monarchfalters, sich über mehrere Saisons anzureichern. Asclepias syriaca verliert dagegen jeden Winter ihre Blätter und unterbricht damit diesen Kreislauf. ⁹

Weitere nordamerikanische Seidenpflanzen wie die orange blühende Asclepias tuberosa ohne auffälligen Milchsaft oder die Feuchtgebietsart Asclepias incarnata sind ebenfalls für Bestäuber interessant, besitzen in Europa aber nicht denselben rechtlichen Status.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Asclepias syriaca L.
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Asclepias syriaca
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Asclepias syriaca
• ASPCA, Seidenpflanzen, Giftigkeit
• USDA PLANTS Database, Asclepias syriaca, Pflanzenprofil
• Plants For A Future, Asclepias syriaca
• Tela Botanica / eFlore, Asclepias syriaca L.
• INPN / MNHN, Asclepias syriaca L.
• Wikipedia EN, Asclepias syriaca