Shatavari (Asparagus racemosus, Willd. 1799)

Identität

Asparagus racemosus (Asparagus racemosus Willd., 1799), auch Shatavari oder Indischer Spargel, ist eine ausdauernde Kletterpflanze der Gattung Asparagus aus der Familie der Spargelgewächse. Der Sanskritname setzt sich aus śata („hundert“) und einem unterschiedlich übersetzten zweiten Bestandteil zusammen. Je nach Quelle wird er als „die hundert Wurzeln besitzt“ oder „die hundert Ehemänner hat“ wiedergegeben; beide Deutungen stehen im Zusammenhang mit Fruchtbarkeit. ^{5 2}

Weitere Bezeichnungen sind Satavar und Indian asparagus. Die kurzen Blütentrauben stehen in den Blattachseln und erklären den wissenschaftlichen Artnamen racemosus. Trotz ihrer Zugehörigkeit zur selben Gattung ist die Art vom als Gemüse kultivierten Asparagus officinalis zu unterscheiden; eine bloße Bezeichnung als wild wachsender Spargel wäre für eine sichere Bestimmung zu ungenau. ²

Erkennung

Die dornigen Klettertriebe von Asparagus racemosus erreichen je nach Population 3 bis 6 m Länge, während der niedrigere Pflanzenhorst selbst oft nur 1 bis 2 m hoch bleibt. Echte Blätter sind zu winzigen Schuppen reduziert. Die scheinbaren Kiefernnadeln sind tatsächlich Kladodien, also dünne, fotosynthetisch aktive Zweige von 7 bis 40 mm Länge, die in kleinen Büscheln zusammenstehen. ^{5 7}

An den Trieben sitzen zurückgebogene Dornen, die länger als 1 cm werden können und bei der Unterscheidung von weicheren Spargelarten helfen. Unter der Erde entwickelt sich ein Bündel spindelförmiger Speicherwurzeln. Bisweilen sind es etwa hundert je Pflanze; sie werden 30 cm bis ungefähr 1 m lang und speichern Wasser sowie Reservestoffe für jahreszeitlich trockene Bedingungen. ^{5 3}

Winzige, duftende Blüten sind weiß mit grünem Saum. Sie stehen einzeln oder paarweise in kurzen Trauben an den Zweigachseln; auf diese Trauben bezieht sich das Artepitheton. Später entstehen kugelige, rote bis schwarzpurpurne Beeren mit 4 bis 6 mm Durchmesser und jeweils einem bis drei Samen. ^{7 5}

Nützliche Taxonomie

Kew führt in Plants of the World Online Asparagus racemosus Willd. als akzeptierten Namen. Der deutsche Botaniker Carl Ludwig von Willdenow beschrieb die Art im Jahr 1799; sein Autorenkürzel gehört zur vollständigen wissenschaftlichen Bezeichnung. ¹

Zeitweise wurde die Art zur Gattung Protasparagus gestellt, die heute wieder in Asparagus einbezogen ist. Beschrieben wurden außerdem drei Varietäten: var. zeylanicus, var. javanicus und var. tetragonus. Sie betreffen überwiegend regionale Formen und stellen die praktische Erkennung der Art als Ganzes nicht infrage. ¹

Häufig wird Asparagus racemosus mit dem Gemüsespargel Asparagus officinalis verwechselt. Beide gehören zur selben Gattung und besitzen nadelförmige Kladodien. Deutlich stärker bedornter Kletterwuchs und fleischige, kettenartig angeordnete Speicherwurzeln kennzeichnen dagegen die hier behandelte Art und unterscheiden sie vom üblichen Kulturspargel. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Vom tropischen Afrika bis nach Nordaustralien reicht das natürliche Areal. Es umfasst den indischen Subkontinent, den westlichen Himalaya bis Kaschmir, Südchina und das insulare Südostasien. Dort erstreckt es sich von der Malaiischen Halbinsel über Java bis zu den indonesischen Tanimbarinseln. ^{1 5}

Offene, gut entwässerte Standorte werden besiedelt: sonnige Gebüsche, Trockenwaldränder, Küstendünen und steinige Böden am Gebirgsfuß. Die Höhenverbreitung reicht vom Meeresspiegel bis etwa 1.300 bis 1.400 m im Himalaya und bis 1.150 m in Malaysia. Der Wasserabzug verbindet diese auf den ersten Blick recht unterschiedlichen Lebensräume. ⁵

Australische Vorkommen liegen im Northern Territory, in Western Australia und in Queensland. Häufig wächst die Pflanze dort am Rand küstennaher Buschvegetation auf Lehmböden, Sandstein oder Laterit. Das breite Areal umfasst somit sowohl afrikanische und asiatische als auch australische Bestände. ^{7 6}

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwittrige Blüten öffnen sich je nach Region vor allem zwischen Mai und August. Sie stehen auf Zweigen, die meist keine Kladodien tragen. Jede Blüte besitzt sechs weiße, grün gestreifte Blütenhüllsegmente von 2 bis 4 mm Länge und sechs Staubblätter; nach der Blüte entwickelt sich die Beere. ^{6 7}

In Kultur gelingt die Vermehrung durch Aussaat oder Teilung. Vor der Aussaat werden die Samen 12 Stunden in lauwarmem Wasser eingeweicht; bei 25 °C dauert die Keimung 3 bis 6 Wochen. Zur Teilung werden die Büschel knolliger Wurzeln zu Beginn des Frühlings getrennt. ²

Mehrere Jahre vergehen, bis die fleischigen Wurzeln vollständig entwickelt sind. Gerade dieses dichte Wurzelsystem ermöglicht das Überleben ausgeprägter Trockenzeiten im Herkunftsgebiet. Die Speicherfunktion ist sowohl an steinigen Vorgebirgsstandorten als auch in Küstendünen von Bedeutung. ⁵

Nutzen und Risiken

In der offiziellen ayurvedischen Heilkunde Indiens nimmt die Shatavariwurzel einen wichtigen Platz ein. Traditionell dient sie als Stärkungsmittel, zur Förderung der Milchbildung und zur Regulierung des weiblichen Zyklus. Neuere klinische Versuche untersuchen Wirkungen auf Milchbildung und Fruchtbarkeit; die Studien selbst bewerten die Aussagekraft der bisherigen Ergebnisse weiterhin als begrenzt. ⁹

Junge Sprosse und knollige Wurzeln werden außerdem roh oder gekocht als Gemüse gegessen. Dokumentiert ist dies besonders für den Garhwal-Himalaya und das westliche Rajasthan in Zeiten von Nahrungsknappheit. In Indonesien werden kandierte Wurzeln für eine örtliche Süßspeise verwendet. ^{3 5}

Bei australischen Aborigines in der Region des Moyle River im Northern Territory werden die Wurzeln gekocht. Die dabei entstehende Flüssigkeit dient traditionell als äußerlich angewendete Waschung gegen Erkältungen und andere Beschwerden. Dies beschreibt eine überlieferte Verwendung der Pflanze. ⁸

Für Haustiere stuft die ASPCA die Art als giftig für Hunde, Katzen und Pferde ein. Gefressene Beeren können Erbrechen, Bauchschmerzen und Durchfall verursachen. Wiederholter Hautkontakt mit dem Pflanzensaft kann darüber hinaus eine allergische Dermatitis auslösen; die traditionelle Nutzung der Wurzel hebt diese Risiken nicht auf. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Stabile gärtnerische Sorten sind für Asparagus racemosus nicht dokumentiert. Die Art wird vor allem wegen ihrer Wurzeln angebaut, weniger wegen eines gezielt ausgelesenen Zierlaubes oder besonderer Blüten. Var. zeylanicus aus Sri Lanka und var. javanicus aus Südostasien bezeichnen regionale botanische Formen und keine Gartensorten. ¹

Am häufigsten kommt es zur Verwechslung mit Asparagus officinalis, dessen junge Sprosse im Frühling geerntet werden. Bei Asparagus racemosus steht dagegen die knollige Speicherwurzel im Mittelpunkt der Nutzung. Auch der dauerhaft kletternde und stark bedornte Wuchs unterscheidet sich vom Erscheinungsbild des üblichen Gemüsespargels. ^{2 1}

Andere kletternde Spargelarten Asiens und Afrikas können ähnlich dornig wirken und ebenfalls nadelförmige Kladodien sowie bewehrte Triebe besitzen. Für die Bestimmung von Asparagus racemosus sind deshalb Anzahl und kettenartige Anordnung der Speicherwurzeln verlässlicher als die allgemeine Silhouette allein. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Asparagus racemosus Willd.
• Plants For A Future, Asparagus racemosus (Shatavari)
• Purdue University Famine Foods, Asparagus racemosus
• ASPCA, Giftigkeit von Asparagus racemosus
• PROSEA via Pl@ntUse, Asparagus racemosus
• FloraBase Western Australia (DBCA), Asparagus racemosus
• eFlora of the Northern Territory, Asparagus racemosus
• Wikipedia EN, Asparagus racemosus
• NIH Drugs and Lactation Database (LactMed), Asparagus racemosus