Kaffernlimette (Citrus hystrix, DC. 1813)

Identität

Die Kaffernlimette (Citrus hystrix DC., 1813) wächst als dorniger Strauch oder kleiner Baum aus der Familie der Rautengewächse (Rutaceae). Das lateinische Epitheton hystrix bedeutet Stachelschwein und bezieht sich auf die feinen Dornen der Zweige. Diese helfen bereits dabei, die Art von vielen kultivierten Zitruspflanzen zu unterscheiden. ^{1 7}

Der französische Name Combava soll von Sumbawa stammen, einer indonesischen Insel östlich von Bali, die westliche Seefahrer auf alten Karten als „Combava“ verzeichneten. Im französischen Alltagsgebrauch setzte sich das Wort erst in den 1980er- und 1990er-Jahren durch, lange nach der botanischen Einführung der Pflanze in Europa. ⁷

Erkennung

Das Doppelblatt kennzeichnet die Kaffernlimette zuverlässiger als Fruchtfarbe oder Wuchsform. Eine Blattspreite und ein breit geflügelter, fast gleich großer Blattstiel bilden eine Sanduhrsilhouette, die unter den gängigen Zitrusarten charakteristisch ist. Jedes Blatt wird etwa 7,5 bis 10 cm lang und verströmt beim Zerreiben einen deutlichen Zitronenduft. ^{7 3}

Im tropischen Freiland erreicht der Strauch gewöhnlich 2,5 bis 6 m Höhe. Bei Kübelkultur in gemäßigten Klimaten wird er oft unter 2 m gehalten. Die weißen duftenden Blüten werden etwa 2 cm groß und erscheinen in warmem Klima in mehreren Schüben fast ganzjährig. ^{3 4}

Kleine kugelige Früchte mit 4 bis 6 cm Durchmesser besitzen eine dicke, höckerige Schale. Unreif sind sie dunkelgrün, reif grünlich gelb. Das saftarme, sehr saure Fruchtfleisch steht dem kräftigen Aroma von Schale und Blättern gegenüber; diese sind die gefragtesten Pflanzenteile. ^{7 8}

Nützliche Taxonomie

Bei POWO ist Citrus hystrix der akzeptierte Name mit der Autorenangabe DC. 1813 für Augustin Pyramus de Candolle. Lange wurde die Art der früheren Untergattung Papeda zugerechnet, einer Gruppe wilder Zitrusgewächse mit dicker Schale. In der akzeptierten Einordnung besitzt diese informelle Gruppe keinen eigenständigen formalen taxonomischen Status. ^{1 7}

Historische Varietäten und Namenskombinationen sind mit diesem Namen verbunden, ohne eigenständige Taxa darzustellen:

• Citrus × aurantium hystrix (DC.) Jacquemont-Bonnefont – historische Namenskombination
• Citrus hystrix var. micrantha (Wester) Merr. – historischer Varietätenname
• Citrus hystrix var. microcarpa (Wester) Merr. – historischer Varietätenname
• Citrus hystrix var. torosa (Blanco) Wester – historischer Varietätenname

Gegenüber wechselnden Handelsnamen bietet Citrus hystrix die stabilere Bezeichnung. Die englischen Namen kaffir lime und makrut lime werden je nach Land unterschiedlich verwendet. In neueren englischsprachigen Publikationen ersetzt makrut lime zunehmend kaffir lime, dessen Herkunft als möglicherweise abwertend angesehen wird. ^{1 2 8}

Lebensraum und Verbreitung

Nach POWO beschränkt sich das natürliche Areal auf den östlichen Himalaja, Südchina mit Yunnan und Guangxi sowie die Wallis-Inseln. Die botanisch überlieferte Anbaugeschichte verortet den Ausgangspunkt der Verbreitung dagegen auf den indonesischen Molukken. Dort beschrieb der auf Ambon tätige Naturforscher Georg Eberhard Rumphius die Pflanze bereits im 17. Jahrhundert. ^{1 7}

Historische Stationen der Ausbreitung sind gut belegt: Pierre Sonnerat sammelte 1771–1772 Exemplare, und Pierre Poivre führte die Art gegen Ende des 18. Jahrhunderts auf Mauritius ein. Nach Frankreich gelangte sie 1808. Schon 1813 wurde sie im Katalog des Botanischen Gartens Montpellier geführt, im selben Jahr wie de Candolles botanische Beschreibung. ⁷

Heute wird die Kaffernlimette vor allem im kontinentalen Südostasien, auf den Sundainseln, auf Mauritius und Réunion angebaut. Auf Réunion würzt ihr Schalenabrieb traditionell Rougail tomates. Diese Regionen gehören zum alten und ausgedehnten Anbaugebiet, entsprechen aber nicht dem von POWO eng gefassten natürlichen Areal. ^{5 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Unter warmen Bedingungen folgen mehrere Blütenschübe fast ganzjährig aufeinander. Die Früchte wachsen über Monate, bevor ihre höckerige Schale verhärtet und grünlich gelb wird. Knospen, Blüten und unterschiedlich weit entwickelte Früchte stehen deshalb häufig gleichzeitig an einer Pflanze. ^{3 4}

Für die Vermehrung ist die Aussaat der unmittelbarste Weg. Die oft polyembryonalen Samen keimen bei etwa 13 °C innerhalb von 2 bis 3 Wochen und ergeben ohne Veredelung Pflanzen, die der Samenmutter genetisch entsprechen. Im Sommer geschnittene halbverholzte Stecklinge und Abmoosen bieten schnellere Alternativen, um eine bestimmte Sorte zu erhalten. ⁴

Nutzen und Risiken

Den größten kulinarischen Wert besitzen bei der Kaffernlimette die Blätter. Frisch oder getrocknet würzen sie Currys, Suppen und Salate in Thailand, Kambodscha, Laos, Vietnam, Indonesien, Malaysia und Myanmar. Der hocharomatische Schalenabrieb gehört in laotische und thailändische Currypasten und in Rougail tomates auf Réunion. ^{8 7}

Die saure und saftarme Frucht wird selten frisch gegessen. Ätherisches Öl der Pflanze wird in Parfümerie und Kosmetik genutzt; im Blattöl kann Citronellal bis zu 80 % ausmachen. Versuche mit Blattextrakten zeigten 2015 keine akute Giftwirkung nach oraler Aufnahme. ^{8 7}

Das dokumentierte Risiko betrifft die Haut: Furanocumarine in Schale und Fruchtfleisch erhöhen deren Lichtempfindlichkeit. Hautkontakt mit anschließender Sonnenbestrahlung kann eine Phytophotodermatitis mit Verbrennungen und Pigmentflecken auslösen. Dieser Mechanismus wurde bereits bei Wandernden nach Pflanzenkontakt beschrieben. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die fast verschwundene süße Form jeruk purut manis stammt aus Aceh in Indonesien und besitzt nicht die typische Bitterkeit der Wildfrucht. Eine mit Sumbawa verbundene Population fällt durch linaloolreiches ätherisches Öl auf. Die auf Réunion kultivierte Population wird vor allem wegen ihres Schalenabriebs für die Küche geschätzt. ⁷

Besonders häufig wird die Kaffernlimette mit der gewöhnlichen Limette (Citrus × aurantiifolia) verwechselt. Beide besitzen immergrünes Laub und höckerige Schalen. Die Kaffernlimette unterscheidet sich jedoch durch ihr ungefähr 10 cm langes sanduhrförmiges Doppelblatt und wird vor allem wegen der Blätter kultiviert; bei der gewöhnlichen Limette steht der Saft im Vordergrund. Vor dem Kauf ist das Doppelblatt das schnellste Prüfkriterium und zuverlässiger als die Farbe einer noch grünen unreifen Frucht. ^{3 8}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Citrus hystrix DC.
• International Plant Names Index, Citrus hystrix DC.
• Royal Horticultural Society, Citrus hystrix (Makrut-Limette)
• Plants For A Future, Citrus hystrix
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Citrus hystrix
• UC IPM, Hinweise zur Zitruskultur
• Wikipedia, Combava (französischer Artikel)
• Wikipedia, Kaffir lime (englischer Artikel)
• Wikidata, Citrus hystrix