Echte Limette (Citrus × aurantiifolia, (Christm.) Swingle 1913)

Identität

Die Echte Limette (Citrus × aurantiifolia (Christm.) Swingle, 1913), auch Mexikanische Limette, Saure Limette oder Key lime genannt, ist ein dorniger Strauch der Rutaceae aus der Gattung Citrus. Anders als der Zitronenbaum geht sie nicht auf eine jüngere gärtnerische Auslese zurück. Sie ist eine alte natürliche Hybride aus der Zitronatzitrone (Citrus medica) und dem wilden Papeda Citrus micrantha. ^{9 5}

Als Entstehungsgebiet gilt vermutlich das tropische Südostasien, wahrscheinlich Malaysia oder der indonesische Archipel, wo sich die Verbreitungsgebiete beider Elternarten noch heute überschneiden. Arabische Handelswege brachten sie in den Nahen Osten, Kreuzfahrer anschließend an das Mittelmeer. Europa erreichte sie erst im 13. Jahrhundert; spanische Seefahrer führten sie später auf den Antillen und in Mexiko ein. ³

Erkennung

Dicht und unregelmäßig verzweigt wächst Citrus × aurantiifolia als Strauch oder kleiner Baum mit 2 bis 5 m Höhe und 1,5 bis 2,5 m Breite. Die dünnen Zweige tragen kurze, steife Dornen, zahlreicher als beim Zitronenbaum. Elliptische bis verkehrt eiförmige, ledrige Blätter werden 5 bis 7,5 cm lang und duften beim Zerreiben. ^{2 3}

Achselständige weiße Blüten mit violett getönter Außenseite erreichen etwa 5 cm Durchmesser. Sie besitzen 4 bis 6 Kronblätter und 20 bis 25 Staubblätter mit gelben Staubbeuteln. Hauptsächlich erscheinen sie im März und April; bei günstigem Klima kann die Blüte fast ganzjährig wiederkehren. ³

Kleine kugelige Früchte messen 2,5 bis 5 cm im Durchmesser. Ihre dünne, 1,5 bis 3 mm starke Schale wechselt bei voller Reife von leuchtendem Grün zu Blassgelb. Das grünliche, sehr saure Fruchtfleisch besteht aus 6 bis 15 Segmenten mit je nach Bestäubung wenigen bis zahlreichen Samen. ³

Nützliche Taxonomie

Die von Plants of the World Online akzeptierte Namenskombination stammt von Walter Tennyson Swingle aus dem Jahr 1913; ihr Basionym wurde bereits 1777 beschrieben. Zu den wichtigen Synonymen zählen:

• Limonia × aurantiifolia Christm. ist das historische Basionym.
• Citrus × aurantiifolia subsp. murgetana García Lidón & al. ist ein anerkanntes taxonomisches Synonym.

Eine genetische Untersuchung von 2018 beschreibt die Mexikanische Limette als triploide Hybride aus einer doppelt diploiden Limette und einem weiteren Papeda-Elternteil. Dieser bei Zitruspflanzen ungewöhnliche triploide Status unterscheidet sie von der Persischen Limette (Citrus × latifolia). Plants of the World Online behandelt Letztere als eigenständige Hybridart und nicht als bloßes Synonym von Citrus × aurantiifolia. ^{6 1}

Lebensraum und Verbreitung

Mangels bestätigter Wildpopulationen führt Plants of the World Online Citrus × aurantiifolia als Kultigen und ordnet ihre großräumige Herkunft dem östlichen Himalaya zu. ¹

Über mittelalterliche Handelswege gelangte die Pflanze nach Ägypten und an das Mittelmeer, worauf der englische Name Egyptian lime verweist. Spanische Siedler brachten sie nach Amerika; in Haiti war der Anbau bereits 1520 verbreitet. Im 19. Jahrhundert wurde sie zur Handelsfrucht der Florida Keys, bis ein Hurrikan 1926 den größten Teil der dortigen Anlagen zerstörte. ³

Mexiko dominiert heute die weltweite Produktion von Limetten; danach folgt Indien, wo Kagzi zahlreiche regionale Ökotypen umfasst. In Frankreich bleibt der Anbau selten und auf Kübelpflanzen beschränkt, die bei Temperaturen nahe 5 °C geschützt werden. Dieselbe frostbezogene Vorsicht ist auch für gemäßigte mitteleuropäische Standorte maßgeblich. ^{2 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Während die Aussaat beim Zitronenbaum die Fruchtsorte nicht zuverlässig erhält, bildet Citrus × aurantiifolia polyembryonale Samen. Sie keimen in 2 bis 3 Wochen und ergeben meist Pflanzen, die dem Elterntyp entsprechen. Das erleichtert die Vermehrung durch Aussaat in warmem Klima erheblich. ⁷

Aus Samen gezogene Pflanzen können schon mit 2 Jahren blühen und damit früher als ein veredelter Zitronenbaum. Bei günstigen Bedingungen wiederholt sich die Blüte fast ganzjährig. Ein Baum trägt dann oft gleichzeitig Knospen, Blüten und unterschiedlich weit entwickelte Früchte. Diese reifen in 3 bis 4 Monaten, deutlich schneller als gewöhnliche Zitronen. ³

Nutzen und Risiken

Sehr saurer Limettensaft gehört zur tropischen und karibischen Küche, etwa zu peruanischem Ceviche, antillischem Ti-Punch sowie Mojito und Margarita. Auch Blätter werden verwendet, beispielsweise in Suppen. Getrocknete Schalen dienen bestimmten Süßwaren und der Parfümherstellung. ^{7 3}

Für Hunde, Katzen und Pferde stuft die ASPCA die Echte Limette als giftig ein. Ätherische Öle und Psoralene können Erbrechen und Durchfall auslösen; gelegentlich entsteht an betroffenen Hautstellen eine Kontaktdermatitis. ⁴

Beim Menschen betrifft das Hauptrisiko die Haut: Gelangen Saft oder Schale darauf und folgt Sonneneinstrahlung, kann eine Phytophotodermatitis entstehen, eine Verbrennung mit länger anhaltender Pigmentierung. Die Dornen junger Zweige können bei der Ernte ebenfalls Verletzungen verursachen. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Wuchs und geografische Herkunft unterscheiden mehrere Sorten. Kagzi umfasst die meistangebauten indischen Ökotypen mit kleinen, sehr saftigen Früchten. Palmetto hat eine glatte Schale und kompakte Früchte. Eine um 1882 in Kalifornien entstandene dornenlose Mutation, teils als Mexican Thornless verkauft, erleichtert die Handernte, da die Gefahr von Dornverletzungen entfällt. ³

Am häufigsten wird die Art mit der Persischen Limette (Citrus × latifolia) verwechselt, die in den meisten Supermärkten als Limette angeboten wird. Sie ist größer, kernlos und weniger sauer. Nach dem Niedergang der Obstgärten Floridas verdrängte sie die Mexikanische Limette weitgehend. Plants of the World Online erkennt sie als eigenständige Hybridart an. ¹

Zwei weitere nahe verwandte Pflanzen lassen sich wie folgt unterscheiden:

• Die Makrut-Limette (Citrus hystrix) hat doppelt gelappte Blätter und höckerige Früchte. Angebaut wird sie wegen Schale und Blättern, nicht wegen ihres Saftes.
• Der Zitronenbaum (Citrus × limon) trägt größere, ovale, auch unreif gelbe Früchte, die weniger sauer als die Echte Limette sind.

Beim Kauf bietet die Samenzahl einen einfachen Anhaltspunkt: Die Mexikanische Limette enthält zahlreiche Kerne, die Persische Limette keine.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Citrus × aurantiifolia (Christm.) Swingle
• Royal Horticultural Society, Citrus × aurantiifolia (F)
• Morton J., 1987, Mexican Lime, in Fruits of Warm Climates, Purdue University
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit der Limette
• Curk et al., 2016, Phylogenetic origin of limes and lemons, Annals of Botany
• Rouiss et al., 2018, Origin of C. latifolia and C. aurantiifolia triploid limes, Annals of Botany
• Plants For A Future, Citrus aurantiifolia
• Wikipedia FR, Citron vert
• Wikipedia, Key lime