Kleinblütige Bergminze (Clinopodium nepeta, (L.) Kuntze 1891)

Identität

Die Kleinblütige Bergminze (Clinopodium nepeta (L.) Kuntze, 1891), auch Steinquendel, Kölme oder Mentuccia genannt, ist eine aromatische Staude aus der Familie der Lamiaceae, Unterfamilie Nepetoideae. Plants of the World Online ordnet sie der Gattung Clinopodium zu; zuvor wurde sie in Melissa, Calamintha, Thymus und Satureja geführt. ^{1 2}

Bereits 1753 beschrieb Carl von Linné die Art als Melissa nepeta. Der deutsche Botaniker Otto Kuntze veröffentlichte 1891 in seiner Revisio Generum Plantarum die heutige Kombination. Clinopodium geht auf griechisch klino (sich neigen, Bett) und podos (Fuß) zurück; Dioskurides verwendete den Ausdruck bereits für die knaufartige Form des Blütenstands. Das Epitheton nepeta führt zu Plinius dem Älteren zurück, der damit eine aromatische, als erba gatta bezeichnete Pflanze benannte, mit Bezug auf die etruskische Stadt Nepi. ^{5 3}

Auf Korsika heißt die Pflanze Nepita und würzt seit Langem örtliche Gerichte. Englisch Lesser calamint unterscheidet sie von anderen Bergminzen; der französische Name „fausse marjolaine“ verweist auf eine Verwendung ähnlich der von Majoran, ohne eine entsprechende taxonomische Gleichsetzung. Nepitella ist ein weiterer gebräuchlicher Name. ³

Erkennung

Clinopodium nepeta bildet einen niedrigen Halbstrauch von 20 bis 80 cm, gewöhnlich 20 bis 40 cm. Die aufsteigenden, an der Basis verholzten Stängel tragen dicht anliegende, geneigte Haare. Beim Zerreiben duften alle Pflanzenteile nach Minze und Oregano. Dieses Merkmal trennt sie von ähnlich niedrigen Lippenblütlern ohne vergleichbaren Duft und ist verlässlicher als die Silhouette allein. ⁵

Gegenständige Blattpaare tragen eiförmige Blätter mit zurückgerolltem, schwach gezähntem Rand. Der Blütenstand besteht aus lockeren Zymen mit 5 bis 20 gestielten Blüten je Quirl; jeder Quirl steht über zwei gegenständigen Blättern. Diese offene Anordnung, ohne rundes kompaktes Blütenknäuel, unterscheidet die Kleinblütige Bergminze von mehreren verwandten Lippenblütlern. ⁵

Zweilippige Blüten messen etwa 1 bis 1,5 cm, ihre Röhre 8 bis 10 mm. Sie sind hellviolett bis violettweiß mit zwei violetten Flecken in der Mitte der Unterlippe. Die Blütezeit von Juli bis Oktober dauert länger als bei den meisten mediterranen Gewürzpflanzen. ^{5 6}

Als Frucht entsteht eine trockene Spaltfrucht aus vier kleinen braunen Nüsschen, ohne Fruchtfleisch oder Beere. Blüht eine ähnlich aussehende Pflanze ohne verholzte Stängelbasis oder mit rundem Blütenknäuel, handelt es sich wahrscheinlich um eine andere Art. ⁵

Nützliche Taxonomie

Bei Plants of the World Online lautet der akzeptierte Name Clinopodium nepeta (L.) Kuntze, Familie Lamiaceae. Das dort angegebene Areal reicht von Nordwest- und Mitteleuropa über den Mittelmeerraum bis Nordiran. ¹

Die umfangreiche Synonymie spiegelt eine lange instabile Gattungszuordnung wider: Calamintha nepeta (L.) Savi, noch häufig in französischen Floren und im Gartenhandel, Satureja nepeta (L.) Scheele, Melissa nepeta L. und Thymus nepeta (L.) Sm. bezeichnen dieselbe Pflanze unter aufeinanderfolgenden Gattungskombinationen. ^{1 4}

Anerkannt werden drei Unterarten: Clinopodium nepeta subsp. nepeta vom südlichen Mitteleuropa und Südeuropa bis Nordiran; Clinopodium nepeta subsp. spruneri (Boiss.) Bartolucci & F.Conti vom Mittelmeerraum bis zum Kaukasus; und Clinopodium nepeta subsp. subisodontum (Borbás) Govaerts im östlichen Mittel- und Südosteuropa. ^{1 4}

Die wechselnde taxonomische Einordnung wirkt bis in den Handel nach: Auf Etiketten können Calamintha nepeta und Clinopodium nepeta dieselbe Pflanze bezeichnen. Unterschiedliche Gattungsnamen bedeuten hier daher keine Verwechslung der Art. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Nach dem WCVP erstreckt sich das natürliche Areal von Clinopodium nepeta von Nordwest- und Mitteleuropa zum Mittelmeerraum und bis Nordiran. Ihr mediterraner Gebirgscharakter erklärt das Auftreten auf trockenen Küstenhügeln ebenso wie in kalkreichen Alpenmassiven. ^{1 5}

Besiedelt werden Trockenrasen, Brachen, Mauerränder, Schutt- und Geröllhalden sowie Säume wärmeliebender Wälder. Gemeinsam ist ihnen ein nährstoffarmer Kalkboden mit basischem pH-Wert. Im Gebirge steigt die Kleinblütige Bergminze bis 1500 m und kommt sowohl in der Hügel- als auch in der Bergstufe vor. ⁵

In Frankreich wächst die Kleinblütige Bergminze in allen alpinen Départements sowie in den wichtigsten kalkreichen Gebirgen im weiteren Alpenumfeld: Jura, Zentralmassiv und Pyrenäen; im übrigen Europa auch in den Balkangebirgen. Die Art gilt nicht als gefährdet; die IUCN stuft sie als nicht gefährdet ein. ^{3 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Für die Blüte von Juli bis Oktober sorgt eine Insektenbestäubung, vor allem durch Bienen, daneben durch einige Zweiflügler und weitere Hautflügler. Die späte Blüte schließt eine Nektarlücke, nachdem früher blühende mediterrane Lippenblütler verblüht sind. ^{6 5}

Nach der Befruchtung entstehen vier Nüsschen je Blüte. Zunächst verbreitet der Wind die Samen; am Boden übernehmen Ameisen, angelockt durch ein Elaiosom mit Fetten, Proteinen und Zucker. Diese anschließende Ameisenverbreitung erklärt die oft langsame, aber dauerhafte Besiedlung von Böschungen und Schutthalden. ⁵

Im Garten gelingt die Vermehrung durch Frühjahrsaussaat, Teilung etablierter Horste oder Stecklinge junger, nicht blühender Triebe. Die Teilung ist am schnellsten: Sie führt deutlich früher zum Ziel als die länger keimende Aussaat oder Stecklinge, die erst Wurzeln bilden müssen, bevor ein der Mutterpflanze entsprechender Horst entsteht. ⁹

Nutzen und Risiken

Vor allem in Italien und auf Korsika dient die Kleinblütige Bergminze als Küchenkraut, bekannt als nepita, mentuccia, nipitella oder nepitella. Sie würzt traditionell Artischocken auf römische Art, toskanische Pilzgerichte, die Salzlake für sizilianische Tafeloliven sowie in Irpinien eine Ricottazubereitung namens zenzifero. ^{4 3}

Traditionell wurde ein Aufguss als schweißtreibendes, schleimlösendes und magenstärkendes Mittel gegen Blähungen, Schlaflosigkeit oder Menstruationsbeschwerden verwendet. In der Schwangerschaft sollte die Kleinblütige Bergminze nicht im Übermaß verzehrt werden: In hoher Dosis wird ihr traditionell eine menstruationsfördernde Wirkung zugeschrieben, die Gebärmutterkontraktionen anregen könnte. ⁵

Bei normaler Verwendung als Gewürz ist keine erhebliche Giftigkeit für Menschen oder Haustiere dokumentiert. Vorsicht gilt vor allem dem konzentrierten ätherischen Öl, dessen pilzhemmende, insektizide und abschreckende Eigenschaften im Labor nachgewiesen wurden. ⁴

Eine 2024 veröffentlichte Studie fand in einigen Sorten von Clinopodium nepeta Nepetalacton, denselben Stoff, der die euphorisierende Wirkung der Katzenminze auf Katzen hervorruft. Der Gehalt schwankt stark zwischen Populationen; er ist nicht durchgehend vorhanden. Eine unter diesem Namen gekaufte Pflanze lockt daher nicht zwangsläufig Katzen an. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für die Kleinblütige Bergminze werden keine stabilen, weithin verbreiteten Gartensorten angegeben. Die beobachtete Vielfalt trennt vor allem die drei botanischen Unterarten und weniger gärtnerische Auslesen. ¹

Am häufigsten wird sie mit Mentha pulegium, der Polei-Minze, verwechselt. Beide besiedeln trockene Böschungen und Brachen, unterscheiden sich aber klar am Blütenstand: Die Polei-Minze trägt runde, dichte Blütenknäuel mit sehr kräftigem Duft, die Kleinblütige Bergminze lockere Zymen mit einzelnen Blüten und milderem Aroma. ⁵

Auch andere Arten derselben Gattung ähneln ihr, besonders Clinopodium menthifolium, dessen Unterarten teilweise ähnliche Areale und Blüten besitzen. Die verlässlichsten Merkmale liegen im Detail von Blütenstand und Kelch und sollten Art für Art verglichen werden. ⁵

Historische Zuordnungen zu Calamintha, Satureja, Thymus und Melissa verursachen weiterhin eher Etiketten- als Artverwechslungen. Unter Calamintha nepeta und Clinopodium nepeta verkaufte Pflanzen gehören in der überwiegenden Mehrzahl der Fälle zur selben Art. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Clinopodium nepeta (L.) Kuntze
• International Plant Names Index, Clinopodium nepeta
• Wikipédia FR, Clinopodium nepeta
• Wikipedia EN, Clinopodium nepeta (lesser calamint)
• Wikipedia IT, Clinopodium nepeta (mentuccia)
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Clinopodium nepeta subsp. nepeta
• INPN, Clinopodium nepeta (L.) Kuntze, 1891
• Zorde et al., 2024, Chemical Variability in Clinopodium nepeta - A New Source of Nepetalactones
• Vlachou, Papafotiou & Bertsouklis, 2019, Studies on Seed Germination and Micropropagation of Clinopodium nepeta