Polei-Minze (Mentha pulegium, L. 1753)

Identität

Die Polei-Minze (Mentha pulegium L., 1753), auch Poleiminze, ist eine ausdauernde Pflanze der Gattung Mentha aus der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Anders als Grüne Minze und Pfefferminze, die als Küchenkräuter angebaut werden, ist sie traditionell vor allem als insektenabwehrende Pflanze bekannt. Sie verträgt deutlich mehr Bodennässe als Gartenminzen. ^{1 2}

Das Artepitheton pulegium leitet sich vom lateinischen pulex, Floh, ab. Getrocknete Blätter dienten früher zur Flohabwehr in Betten und Wohnräumen; auf die Insektenabwehr verweist auch der englische Name mosquito plant. Hinter dieser traditionellen Nutzung steht ein heute dokumentiertes Risiko. Das ätherische Öl der Polei-Minze schädigt die Leber von Katzen und Hunden schon in geringer Dosis. ⁴

Erkennung

Als niedriger Horst wächst Mentha pulegium je nach Bodenfeuchte niederliegend und teppichartig oder aufrecht wie ein weicher Halbstrauch. Liegende Stängel bewurzeln sich an jedem Knoten, der durchnässtes Substrat berührt. Dadurch kann die Pflanze feuchten Boden innerhalb von 2 bis 4 Monaten vollständig besiedeln. ^{7 3}

Mit meist 10 bis 50 cm bleibt sie deutlich kleiner als die meisten Gartenminzen. Die kleinen, ovalen und gegenständigen Blätter verströmen beim Zerreiben einen starken Minzgeruch, der schärfer ausfällt als bei Küchenminzen. ³

Dichte Quirle winziger malvenfarbener bis rosafarbener Blüten sitzen in den Achseln der oberen Blätter. Die Blüten messen nur 4 bis 6 mm und öffnen sich im Sommer, manchmal noch bis zum frühen Herbst. ³

Nützliche Taxonomie

Innerhalb der Lippenblütler umfasst die Gattung Mentha zahlreiche Arten und Hybriden, die sich im Gelände stark ähneln. Mentha pulegium trug lange Namen, die sie einer eigenständigen Gattung Pulegium zuordneten, bevor sie wieder zu Mentha gestellt wurde. Fünf veraltete Synonyme erinnern an diese frühere Einordnung:

• Mentha gibraltarica Willd., ein historisches Synonym;
• Mentha pulegioides Dumort., eine ältere Benennung;
• Mentha tomentella Hoffmanns. & Link, ebenfalls synonym;
• Pulegium vulgare Mill., in der früheren Gattung;
• Melissa pulegium (L.) Griseb., eine weitere ältere Kombination.

Der späte Wechsel zwischen den Gattungen erklärt, warum ältere Werke, besonders zur regionalen Botanik des Mittelmeerraums, Pulegium noch wie eine gültige Gattung behandeln. Verlässlich bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Mentha pulegium, unabhängig von den historischen Benennungen. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Verbreitungsgebiet reicht von Europa über den Mittelmeerraum und Nordafrika bis in den nördlichen Iran und das nördliche Äthiopien. ¹ Besiedelt werden zeitweise überflutete Böden, Gräben, Ufer, Feuchtwiesen und vorübergehende Tümpel, statt der trockeneren Standorte anderer Minzen. ⁷

Aus langjähriger Kultur als Gewürz- und Heilpflanze entkam die Art aus Gärten und bürgerte sich außerhalb ihres ursprünglichen Areals ein: in Nordamerika, Australien, Neuseeland und Südamerika. ²

In Kalifornien besiedelt sie das Vorland der Sierra Nevada, das Central Valley und die meisten Küstenbezirke unterhalb von 500 m. Dort wird sie als schädliches Unkraut eingestuft. Ihr invasives Verhalten gilt als mäßig, ist aber schlecht dokumentiert. Sie wächst in einst von heimischer Flora dominierten Lebensräumen, besonders zeitweiligen Tümpeln, deren Vegetation sie offenbar allmählich verdrängt. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Während der sommerlichen Blüte besuchen Bienen und Schmetterlinge die kleinen malvenfarbenen Blütenquirle. Nach der Blüte entsteht aus jeder Blüte eine Spaltfrucht, die in vier kleine Klausen zerfällt. ³

Gärtnerisch überwiegt die Teilung von Horsten oder bewurzelten Ausläufern im Frühjahr oder Herbst. Die Teilstücke werden direkt in feuchten Boden gesetzt; auch Stängelstecklinge bewurzeln sich in Wasser rasch. ³

Ungebremst besetzen die kriechenden Ausläufer auf feuchtem Boden schnell den verfügbaren Raum. Dieselbe Eigenschaft eignet sich zum Bedecken eines Teichrandes im Garten und erklärt das invasive Verhalten in manchen Feuchtgebieten außerhalb Europas. ⁷

Nutzen und Risiken

Traditionell wurden ätherisches Öl und getrocknete Blätter genutzt: als Tee bei Verdauungsbeschwerden sowie zur Abwehr von Flöhen und Mücken. ⁴

Von dieser Anwendung wird heute dringend abgeraten. Das ätherische Öl der Polei-Minze enthält Pulegon, einen bereits in sehr geringer Dosis leberschädigenden Stoff, der beim Menschen auch tödliche Vergiftungen verursacht hat. ⁴ Bei Katzen und Hunden können Aufnahme und sogar Hautkontakt schwere Leberschäden auslösen: Erbrechen, Teilnahmslosigkeit, innere Blutungen und in schweren Fällen der Tod. Katzen sind besonders empfindlich, weil ihnen ausreichende Leberenzyme zum Abbau des Öls fehlen. ^{5 6}

Auch Pferde reagieren empfindlich auf Pulegon. Für Menschen gilt die Pflanze in konzentrierter Anwendung als giftig, insbesondere wegen ihrer dokumentierten abtreibenden Wirkung in der Schwangerschaft. Gesundheitsbehörden raten zudem bei Leber- und Nierenerkrankungen sowie Epilepsie von der Anwendung ab. Zwischen wirksamer und gefährlicher Dosis liegt nur ein enger Bereich. ^{6 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur wenige stabile Gartensorten sind bekannt. 'Upright' bezeichnet eine aufrechte statt teppichbildende Form. Greek form und 'Cunningham Mint' bleiben Handelsbezeichnungen ohne eigenständigen botanischen Status gegenüber der Grundform. ³

Verwechslungen im Gelände betreffen vor allem:

• Mentha arvensis, die Acker-Minze, auf weniger dauerhaft nassem Boden;
• andere kleine Lippenblütler mit malvenfarbenen Blüten aus Feuchtgebieten, wenn sie nicht gleichzeitig blühen;
• junge Küchenminzen, bevor sich ihr typischer Geruch deutlich entwickelt.

Entscheidend bleibt der Standort: Eine kleine, niedrige Minze mit scharfem Geruch auf dauerhaft durchnässtem Boden entspricht eher Mentha pulegium als einer verwilderten Gartenminze, die höher wächst und aus trockeneren Böden stammt.

Im Garten begründet dieselbe Wurzelkraft eine begrenzte Kultur in einem eingegrabenen Gefäß oder an einem eingefassten Teichrand. Andernfalls dringen die Ausläufer innerhalb von ein bis zwei Vegetationsperioden in benachbarte Beete vor.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Mentha pulegium L.
• USDA GRIN Global, taxonomischer Eintrag zu Mentha pulegium
• Royal Horticultural Society, Mentha pulegium – Polei-Minze
• Plants For A Future, Datenbankeintrag zu Mentha pulegium
• PetMD, Vergiftung durch Polei-Minzenöl bei Katzen
• PetMD, Vergiftung durch Polei-Minzenöl bei Hunden
• California Invasive Plant Council, Artprofil von Mentha pulegium
• IUCN Red List, Bewertung von Mentha pulegium